บทที่ 10: เนวิน โครว์ลีย์

บทที่ 10: เนวิน โครว์ลีย์

“เพียงแต่เขาไม่เห็น?” แม็กซ์ขมวดคิ้ว ความกังวลอัดแน่นอยู่ในอก เขาไม่อาจสลัดความรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ—มีบางอย่างเกิดขึ้นกับเขา

วิลเลียม ซิซี และเฮนรี่รู้ดีว่าเนวินคือใครของแม็กซ์ แต่ไม่มีใครเสนอคำปลอบใจเลย พวกเขาเข้าใจความจริงอันโหดร้ายของชีวิตในดันเจี้ยน—ความตายอาจเกิดขึ้นได้กับทุกคน ไม่ว่าพวกเขาจะมีความผูกพันหรือสถานะใดก็ตาม

แม็กซ์หายใจเข้าลึก ๆ และถอนหายใจก่อนจะหันไปหาวิลเลียม ซีซี และเฮนรี่ “มาทำความสะอาดสนามรบและเข้าไปในอาคารนี้กันเถอะ ฉันเชื่อว่าอาคารนี้เป็นทางไปสู่ห้องบอสในดันเจี้ยน”

พวกเขาพยักหน้าและขอให้ทุกคนรวบรวมแกนทั้งหมดจากสนามรบ

หลังจากนั้นแกนบางส่วนก็ถูกแจกจ่ายให้กับนักเรียนที่ต่อสู้กับก็อบลินเหล่านี้อย่างสิ้นหวัง ในขณะที่บางส่วนถูกทั้งสามคนจับตัวไว้เอง พวกเขายังมอบแกนส่วนหนึ่งให้กับแม็กซ์พร้อมกับไอเทมที่ดรอปจากก็อบลิน

“ฉันขอแนะนำให้เราเพิ่มระดับของเราเป็นระดับ 3 ก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังโครงสร้างนั้น” Zixi พูดกับ Max และ William

"แน่นอน." แม็กซ์เห็นด้วยกับเธอก่อนจะหันไปมองนักเรียนทั้งหมดที่รวมตัวกันรอบตัวพวกเขา

เมื่อหันไปหา Zixi เขาพูดอย่างเคร่งขรึม “ฉันแน่ใจว่าไม่ใช่ทุกคนที่ต้องการเข้าไปในห้องเจ้านาย ดังนั้นขอให้พวกเขาอย่าตามเราเข้าไปในอาคารเมื่อเราเข้าไปในอาคาร ไม่เช่นนั้นหากพวกเขาเสียชีวิต เราก็จะไม่รับผิดชอบต่อชีวิตของพวกเขา”

Zixi พยักหน้า เธอได้วางแผนที่จะทำเช่นนั้นแล้ว

“ดี ฉันจะเลื่อนระดับ” แม็กซ์พูดยิ้มๆและร้องขอ “ได้โปรด คุณช่วยทำให้ไม่มีใครติดตามฉันที่นั่นแม้แต่วิลเลียมและเฮนรี่ด้วย”

Zixi ขมวดคิ้วกับคำขอที่กะทันหัน แต่เธอก็พยักหน้า

แม็กซ์ยิ้มและเดินออกไปจากกลุ่มนักเรียนและมาถึงที่ห่างไกลในสถานที่เปลี่ยว

มองไปรอบๆ เป็นครั้งสุดท้ายและไม่มีใครอยู่รอบๆ ตัวเขา แม็กซ์นั่งลงและหยิบแกนทั้งหมดที่เขาได้รับหลังจากฆ่าก็อบลินเมื่อกี้นี้

“ส่วนใหญ่เป็นคอร์ระดับ 2 ในขณะที่ห้าคอร์นั้นเป็นคอร์ระดับ 3” เขาตรวจสอบแกนและเริ่มดูดซับพวกมันทีละตัวด้วยความหวังว่าจะไปถึงระดับ 3

แต่เนื่องจากโชคชะตาจะเกิดขึ้นแม้ว่าเขาจะดูดซับแกนระดับ 2 ทั้งหมดและแกนระดับ 3 ทั้งห้าตัวแล้ว เขาก็ไม่สามารถเลื่อนระดับไปถึงระดับ 3 ได้

“ฉันรู้อยู่แล้วว่าฉันจะไม่เพิ่มเลเวล แต่การได้เห็นมันกลายเป็นความจริงนั้นช่างโหดร้าย” แม็กซ์ถอนหายใจและลุกขึ้นยืน

เขามองเข้าไปในท้องฟ้าสีเขียวไร้เมฆและรู้สึกถึงอารมณ์ที่ซับซ้อนในใจ

“คุณออกมาได้แล้ว” เขาพูดเบาๆ

แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“ฉันรู้ว่าคุณคอยจับตาดูฉันตั้งแต่ฉันได้พบกับวิลเลียมและคนอื่นๆ ดังนั้นจึงไม่มีประโยชน์ที่จะซ่อนตัวในตอนนี้” แม็กซ์พูดโดยมองไปที่ทิศทางหนึ่ง “ฉันรู้ว่านั่นคือเนวิน ออกมาเดี๋ยวนี้”

ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีก และที่สำคัญที่สุดคือไม่มีใครออกมา

เมื่อเห็นว่าแม็กซ์ถอนหายใจและยิงกระสุนเวทย์มนตร์ไปยังจุดที่เขามองอยู่

ขณะที่กระสุนกำลังจะถึงจุดนั้น ก็มีร่างหนึ่งโผล่ออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้และมายืนอยู่ตรงหน้าแม็กซ์

“คุณรู้ได้ยังไงว่าเป็นฉัน” เนวินถามด้วยรอยยิ้มจางๆ ผมสีดำยุ่งของเขาปลิวไปตามสายลม ดวงตาที่ตกต่ำตามปกติของเขาดูเข้มขึ้นและแทบไม่มีชีวิตชีวา

แม็กซ์จ้องมองเขา ความผิดหวังปรากฏบนใบหน้าของเขา “ฉันรู้ตั้งแต่แรกแล้ว จังหวะเวลาของเธอช่างเหมาะสมเกินไป เธอปรากฏตัวตอนที่ฉันขาดการติดต่อกับพี่สาวเมื่อสองปีที่แล้ว ความบังเอิญแบบนั้นยากที่จะมองข้าม แต่ในตอนนั้น ฉันไม่แน่ใจเลย”

สีหน้าของเนวินเข้มขึ้น รอยยิ้มของเขาจางหายไป “แล้วทำไมไม่ถามฉันล่ะ” เขาเรียกร้อง เสียงของเขาดังขึ้นทุกถ้อยคำ “ทำไมคุณถึงยอมให้ฉันเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของคุณ? ทำไมคุณถึงปฏิบัติต่อฉันเหมือนพี่ชาย? ทุกอย่างระหว่างเราเป็นแค่เรื่องตลกสำหรับคุณเหรอ? เกม?”

“ฮ่าฮ่า เกมเหรอ?” แม็กซ์หัวเราะแห้งเหือดจนเกือบกลวง “บอกฉันหน่อยสิเนวิน มันเป็นเรื่องโกหกตั้งแต่แรกหรือเปล่า? คุณมีแรงจูงใจอะไร ทำไมคุณถึงอยากเข้าใกล้ฉัน และที่สำคัญที่สุด คุณมีความผูกพันกับการหายตัวไปของพี่สาวฉันหรือเปล่า” เสียงของเขาเย็นยะเยือกขณะที่เขาจ้องมองเนวินลง

เนวินก้มศีรษะลงและกำหมัดแน่น

เมื่อเขาพูดเสียงของเขามีทั้งความโกรธและความสิ้นหวัง "ทำไม?" เขาขู่ “ทำไม ทั้งๆที่รู้ว่าฉันเป็นนักฆ่า แล้วคุณยังปฏิบัติต่อฉันเหมือนพี่ชายเหรอ? เหมือนเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดเหรอ? เพราะเหตุใด?”

แม็กซ์มองดูเขา ท่าทางสงบของเขาตรงกันข้ามกับความโกรธของเนวินอย่างเห็นได้ชัด “เพราะฉันไม่แน่ใจ” เขายอมรับ “ฉันไม่รู้ว่าคุณคิดทำร้ายฉันจริง ๆ หรือเปล่า ฉันจึงปล่อยให้คุณทำตามที่คุณพอใจ ก่อนที่ฉันจะรู้ตัวเราก็กลายเป็นเพื่อนกัน จากนั้นก็เป็นเพื่อนที่ดีที่สุด แล้วก็... พี่น้อง”

สายตาของแม็กซ์อ่อนลง น้ำเสียงของเขาเจือด้วยความเศร้าโศก "เมื่อคุณเริ่มมาที่บ้านของฉัน มันเติมเต็มความว่างเปล่าที่ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฉันมี ความเหงาของการอยู่คนเดียว... มันหายไป ฉันให้ความสำคัญกับคืนเหล่านั้นที่เรานอนเล่นเกม บางครั้งทั้งคืนใน VR นั่นเป็นวันที่ดีที่สุดในชีวิตของฉัน"

เนวินกัดฟันขณะที่เขาพยายามประมวลคำพูดของแม็กซ์ “โกหก! สิ่งที่คุณพูดคือโกหก! คุณไม่เคยเชื่อใจฉันเลยใช่ไหม” เขาถ่มน้ำลายอย่างขมขื่น “มันเป็นแค่การแสดงเหรอ? คุณเคยคิดกับฉันเป็นพี่ชายของคุณจริง ๆ หรือเปล่า?”

แม็กซ์ไม่ตอบทันที ความเงียบของเขาดังกว่าคำพูด

"อะไร?" เสียงของเนวินดังขึ้น “พูดอะไรสักอย่าง! บอกความจริงมาให้ฉันก่อนที่ฉันจะจบเรื่องตลกนี้!” ดวงตาของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธ

แม็กซ์ถอนหายใจลึก สีหน้าของเขาขุ่นมัวไปด้วยอารมณ์ที่ขัดแย้งกัน “มัน... ซับซ้อน” เขากล่าว น้ำเสียงของเขาเจือปนไปด้วยน้ำหนักในช่วงสองปีที่ผ่านมา “ในตอนแรก ฉันปล่อยให้คุณทำตามที่คุณพอใจเพราะมันชัดเจนว่าคุณอยากเป็นเพื่อนของฉัน ฉันไม่เห็นความเสียหายของมัน—หรืออย่างน้อยฉันก็หวังว่าจะไม่มีเลย แต่มีส่วนหนึ่งของฉันอยู่เสมอที่ไม่สามารถเพิกเฉยต่อจังหวะเวลาที่คุณปรากฏตัวและสถานการณ์ได้ ดังนั้น ฉันจึงตัดสินใจปฏิบัติตามวลีที่ว่า 'ให้เพื่อนของคุณอยู่ใกล้ ๆ แต่ศัตรูของคุณอยู่ใกล้ ๆ มากขึ้น'”

เขาหยุดชั่วคราว จ้องมองไปไกลราวกับกำลังเล่นความทรงจำอีกครั้ง “ฉันคิดว่าถ้าฉันเก็บคุณไว้ใกล้ๆ ฉันจะสามารถเฝ้าดูคุณได้ เมื่อเวลาผ่านไป ฉันจะเข้าใจความตั้งใจที่แท้จริงของคุณ ไม่ว่าคุณจะเป็นภัยคุกคามจริงๆ... หรือคนที่ฉันสามารถไว้วางใจได้”

แม็กซ์ถอนหายใจเมื่อมาถึงจุดนี้ “แต่ในการทำเช่นนั้น ฉันปล่อยให้สิ่งต่าง ๆ ซับซ้อน ซับซ้อนเกินไป”

"มันก็จริงนะ" เสียงหัวเราะของเนวินขมขื่นและว่างเปล่า “เธอไม่เคยนับฉันว่าเป็นพี่ชายของเธอเลย มันเป็นเรื่องโกหก”

“ไม่” แม็กซ์พูดอย่างหนักแน่นพร้อมส่ายหัว “นั่นไม่เป็นความจริง ทุกสิ่งทุกอย่างที่เราแบ่งปันกัน ทั้งเสียงหัวเราะ เกม ความสนิทสนมกัน ล้วนเป็นเรื่องจริง ฉันเห็นคุณเป็นน้องชาย ฉันห่วงใยคุณ แต่...”

"แต่อะไร?" เนวินขัดจังหวะด้วยความโกรธ

“แต่ฉันไม่เคยเชื่อใจคุณ” แม็กซ์พูดอย่างเย็นชา

ใบหน้าของเนวินบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดและความโกรธ

“ฉันระมัดระวังอยู่เสมอ” แม็กซ์พูดต่ออย่างไม่สะทกสะท้าน "เตรียมมีดไว้ข้างหลังเสมอ ที่โรงเรียน ฉันรู้สึกปลอดภัยมากขึ้น แต่เมื่อคุณมาที่บ้านของฉัน... ฉันนอนไม่หลับ ฉันตื่นทุกคืนด้วยความหวาดกลัวว่าคุณจะโจมตีฉันในขณะที่ฉันหลับ นั่นคือวิธีที่การที่คุณอยู่ที่บ้านของฉันกลายเป็นทั้งความทรงจำอันล้ำค่าและฝันร้ายที่มีชีวิตสำหรับฉัน"

“นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมคุณถึงยืนกรานว่าเราใช้เวลาทั้งคืนใน VR” เนวินพึมพำ และตระหนักได้ว่ากระทบเขาราวกับระเบิด “คุณไม่เชื่อใจฉันพอที่จะนอน”

“คุณทำให้ฉันไม่มีทางเลือก” แม็กซ์ตอบด้วยน้ำเสียงของเขา “ถ้าฉันเผชิญหน้ากับคุณแล้วคุณถูกจับได้ ใครก็ตามที่ส่งคุณมาอาจจะส่งคนที่แย่กว่านั้น—นักล่าตัวจริง—มาจัดการกับฉัน และถ้าฉันผิด ถ้าคุณไม่ใช่นักฆ่า... ฉันจะเสียพี่ชายและเพื่อนของฉันไป ฉันก็เสี่ยงไม่ได้เช่นกัน ดังนั้นฉันก็รอ”

เนวินกัดฟัน อารมณ์ของเขาราวกับพายุที่ขู่ว่าจะหลุดพ้น “คุณกลัวฉัน” เขาพูดอย่างขมขื่น “คุณเก็บฉันเอาไว้ด้วยความกลัว ไม่ใช่ความไว้วางใจ นั่นคือสิ่งที่มิตรภาพของเราสร้างขึ้นมา?”

เสียงของแม็กซ์เบาลง แม้ว่าสายตาของเขาจะยังคงนิ่งอยู่ก็ตาม “มันถูกสร้างขึ้นมากกว่านั้น เนวิน มันถูกสร้างขึ้นจากความหวัง หวังว่าฉันคิดผิดเกี่ยวกับเธอ หวังว่าคุณจะพิสูจน์ว่าฉันคิดผิด”

ความเงียบปกคลุมระหว่างพวกเขาอยู่ครู่หนึ่ง หนักหน่วงกับอารมณ์ที่ไม่ได้พูดออกไป แต่ไม่นานเนวินก็พังทลายลง