บทที่ 1: การเกิดใหม่

บทที่ 1: การเกิดใหม่

โลกสลายไปรอบๆ แอชหลังจากที่เขาฆ่าบอสสุดท้ายในเกม Apocalypse Online

"ฉันทำได้แล้ว.....ฉันทำได้จริงๆ" เขาพ murmured ยิ้มกว้างจนแก้มเจ็บขณะที่เขาพยายามจะกลั้นหัวเราะ

ตัวอักษรสีทองเต็มอากาศรอบตัวเขา โดยมีคำว่า "ชัยชนะ" เขียนอยู่ทุกที่ในความเปล่งประกาย

{คุณเป็นคนแรกที่ทำเกมเสร็จ}

{รางวัลการเคลียร์ครั้งแรกจะถูกมอบให้}

แอชกระโดดด้วยความตื่นเต้นในที่ที่เขายืนอยู่

เมื่อเกม VR ที่แท้จริงเกมแรกของโลกถูกปล่อยออกมา ทั้งโลกก็ถูกโยนเข้าสู่ความโกลาหล

กราฟิกภายในเกมนั้น 100% เป็นจริง ความเจ็บปวดก็เช่นกัน

แม้แต่บริษัทเกมเองก็ยังตกใจจากความสำเร็จที่ล้นหลามของการสร้างสรรค์ของพวกเขา

Apocalypse Online กลายเป็นความรู้สึกระดับโลก ที่ทุกคนเล่น—แม้แต่เด็กกำพร้าว่างงานอายุ 25 ปีอย่างแอช

ภายในเกมคุณสามารถสัมผัสกับเวทมนตร์และการผจญภัยทุกประเภทที่ไม่สามารถเกิดขึ้นในชีวิตจริง

แต่ที่สำคัญที่สุด บริษัทเกมได้สัญญาว่าจะมอบรางวัลที่น่าทึ่งให้กับผู้เล่นคนแรกที่เคลียร์เกม: 10% ของหุ้นของบริษัท

"ลองนึกถึงเงินที่ฉันจะได้ ฉันจะไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเงินตลอดชีวิต"

แต่ในห้าปีหลังจากการปล่อยเกม ผู้คนก็ลืมมันไปเพราะการเอาชนะบอสเป็นเรื่องที่ยากมาก

แอชแทบจะไม่สามารถหยุดตัวเองจากการกระโดดออกจาก VR pod และเต้นไปทั่วห้องของเขา

แต่ความสุขของเขาก็อยู่ได้ไม่นาน

{รางวัลการเคลียร์ครั้งแรก: 'ความปรารถนา'}

{คุณสามารถขอสิ่งใดก็ได้ มันจะถูกทำให้เป็นจริง}

รอยยิ้มที่ขี้เล่นของเขาหายไป แววแห่งความซุกซนในดวงตาของเขาจางหายไปเป็นสีหน้าเว้าวอน

"มันเป็นเรื่องตลกเหรอ?" เขาพ murmured

ความเงียบที่ตามมาทำให้มันยิ่งยืนยันหนักแน่นขึ้น มันหนักและอึดอัด

"ชิบหาย."

เสียงของเขาสั่นด้วยความหงุดหงิด มือของเขากำเป็นกำปั้น

"พวกมัน... พวกมันคิดว่ามันตลกเหรอ? ที่จะทำอะไรแบบนี้?"

ความโกรธเผาไหม้ในอกของเขา แต่ไม่ใช่ความร้อนแรงที่กระตุ้นการกระทำ—มันเป็นความรู้สึกที่กัดกร่อนภายในเขาอย่างไร้ความสามารถและเปลือยเปล่า

เขากัดฟันแน่น คำพูดของเขาตอนนี้เต็มไปด้วยความขมขื่น

"แน่นอน มันเป็นแค่เกมสำหรับพวกเขา คนแบบนั้น—พวกเขามีเงิน มีอำนาจ และมีสิทธิพิเศษทุกอย่างในโลกที่จะทำให้ชีวิตของคนอื่นเป็นสนามเด็กเล่นของพวกเขา"

น้ำหนักของความเป็นจริงถ่วงลงขณะที่ไหล่ของเขาห่อไหล่

ยอมรับความพ่ายแพ้ เขาเผยอปากออกมาด้วยเสียงถอนหายใจยาวและเหนื่อยล้า

"ฉันทำอะไรพวกเขาไม่ได้" เขายอมรับ เสียงของเขาเบาเกินกว่าจะได้ยิน "ในโลกนี้ เงินและอำนาจคือทุกอย่าง และฉันไม่มีทั้งสองอย่าง"

แอชรู้ดีว่าโลกนี้โหดร้าย—เขาได้เห็นมันด้วยตาของเขาเอง ใช้ชีวิตอยู่คนเดียวหลังจากที่พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตเมื่อเขาอายุเพียง 5 ขวบ

เขาถูกกลั่นแกล้ง—

{พูดความปรารถนาของคุณ}

แอชหัวเราะเยาะ "ใช่ แน่นอน ถ้าเป็นไปได้ก็ส่งฉันไปเกิดใหม่เถอะ มันคือความฝันของนักอ่านนิยายทุกคน" เสียงของเขาเต็มไปด้วยการประชดประชัน

"ฉันควรเรียกร้องค่าชดเชยสำหรับความเสียหายทางอารมณ์ที่ฉันประสบจากเรื่องตลกนี้ไหม" เขาพ murmured

เรื่องตลกทำให้ความตื่นเต้นของเขาหายไป ดังนั้นเขาจึงออกจากเกมเพื่ออวดเกี่ยวกับการเคลียร์ครั้งแรกของเขาในฟอรัมเกม

รูปร่างของเขากลายเป็นภาพเบลอขณะที่เขาออกจากเกม

ในห้องรางวัล ขณะที่แอชออกจากเกม เสียงกลไกพูดขึ้น

{การวิเคราะห์ความทรงจำของแอช เบิร์น เสร็จสิ้น.....กำลังค้นหาจักรวาลที่เหมาะสมตามความปรารถนา.... ????....มอบโอกาสอีกครั้งในชีวิตให้คุณ}

{ความปรารถนาของคุณกำลังถูกทำให้เป็นจริง}

**

"อืม... ฉันควรหยุดเล่นเกมทั้งคืน ร่างกายของฉันเหนื่อยมากจริงๆ"

แอชตื่นจากเตียงและขยี้ตาของเขา

เขาไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงรู้สึกเหนื่อยขนาดนี้หลังจากตื่นจากการนอน—

ร่างกายของเขาทั้งหมดแข็งทื่อ

การนอน?

เมื่อไหร่ที่ฉันหลับ?

ฉันเล่นเกมทั้งคืน ฉันควรอยู่ใน VR pod ไม่ใช่ในเตียง

ความรู้สึกหนักแน่นเกิดขึ้นในใจของเขา

เมื่อมองไปรอบๆ เขาตระหนักว่าห้องของเขาแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

มันยังคงเป็นอพาร์ตเมนต์ขนาดเล็กหนึ่งห้อง แต่เทคโนโลยีดูแตกต่างจากที่เขาคุ้นเคยมาก

เพดานส่องแสงอ่อนๆ โดยไม่มีหลอดไฟให้เห็น หนึ่งในผนังเปลี่ยนสี แสดงข่าวสาร สภาพอากาศ และดวงดาวที่เคลื่อนที่เมื่อเขาเคลื่อนไหว เตา—หรือสิ่งที่ดูเหมือนเตา—ส่งเสียงกระซิบด้วยจังหวะเงียบๆ อุ่นอยู่แล้ว

วิ่งไปที่ห้องน้ำ เขาหยุดชะงักตรงหน้ากระจก

ใบหน้าที่สะท้อนกลับมาที่เขาไม่คุ้นเคย—อ่อนแอ ขาดสารอาหาร และอายุน้อยกว่ามาก แต่ลักษณะเฉียบคมและสง่างามโดดเด่น แม้จะขาดสารอาหาร

เขามีผมสีขาวเงินที่แตกต่างจากผมสีดำปกติของเขา

ดวงตาของเขาตอนนี้เป็นสีน้ำเงินฟ้า แทนที่จะเป็นสีดำตามปกติ

แต่ที่สำคัญที่สุดคือเขารู้สึกตัวเล็ก หายไปจากตัวเองที่อายุ 25 ปี และถูกแทนที่ด้วยเด็กชายอายุ 15 ปีที่จ้องมองเขาจากกระจกด้วยสายตาที่งุนงง

**

ใช้เวลาแอชทั้งสัปดาห์ในการตระหนักว่าเขาได้เกิดใหม่จริงๆ

เพราะถ้ามันเป็นโลกเสมือนจริง เรื่องตลกจากนักพัฒนาเกม ร่างกายจริงของเขาควรจะตายไปโดยไม่ได้รับอาหารและน้ำ

แต่เขาก็ยังสบายดีแม้จะผ่านไปหนึ่งสัปดาห์

ดำน้ำเข้าสู่ตัวตนใหม่ของเขา แอชค้นพบข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับตัวเอง

เขาอาศัยอยู่ในห้องที่รัฐบาล AKA สมาคมมนุษย์จัดหาให้

พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตระหว่างการแตกของดันเจี้ยน แต่เขารอดชีวิตเพราะเขาอยู่ที่โรงเรียนในขณะนั้น

แม้จะมีความยากลำบาก แอชก็ยังมองโลกในแง่ดี

โลกนี้ เต็มไปด้วยเวทมนตร์และการผจญภัย น่าตื่นเต้นมากกว่าชีวิตที่น่าเบื่อของเขาในอดีต

ในตอนแรก แอชรู้สึกดีใจที่ได้เริ่มชีวิตใหม่ในโลกที่เต็มไปด้วยเวทมนตร์และดันเจี้ยน และสิ่งมหัศจรรย์ทุกประเภท

แต่,

เขารู้สึกสิ้นหวังเมื่อคิดว่าเขาเกิดใหม่ในโลกที่ไม่มี "นิ้วทองคำ"

เขาได้ลองทุกอย่าง ตั้งแต่ตะโกนว่า 'ระบบ' 'สถานะ' ไปจนถึงการวางขนมปังในมุมห้องและทำการสวดมนต์ขณะทำวงกลมในห้อง ทุกอย่างแต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"ถ้าฉันผิดหวังเพียงเพราะฉันไม่มีการโกงตั้งแต่เริ่มต้น ฉันก็ไม่มีอะไรนอกจากคนขี้ขลาด" เขาประกาศ

แต่สิ่งที่ทำให้เขาช็อกอย่างถึงที่สุดคือชื่อของร่างกายนี้ก็ยังเป็น... แอช เบิร์น

มีคำถามและข้อสงสัยมากมายวนอยู่ในหัวของเขา

มันเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ ที่ฉันเกิดใหม่?

ใครสร้างเกมที่สามารถทำให้ความปรารถนาของใครบางคนเป็นจริงได้?

ฉันเป็นคนเดียวที่เกิดใหม่หรือเปล่า?

มีคำถามมากมายแต่ไม่มีคำตอบ

"ถ้าฉันรู้ว่านี่เป็นเรื่องจริง ฉันคงขออะไรที่แตกต่างออกไป..." เขาพ murmured ด้วยความขมขื่น ส่ายหัว

เขาหยุดคิดเกี่ยวกับเรื่องที่ไร้ประโยชน์เพราะเขารู้ว่าไม่มีอะไรจะเปลี่ยนแปลงได้ตอนนี้

ผลักคำถามของเขาไปข้างๆ เขาหันไปหาสิ่งที่ดีที่สุดในการหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโลกนี้:

อินเทอร์เน็ต

"โธ่เอ๊ย ความเร็วเน็ตในโลกนี้....มันเร็วและราบรื่นมาก"

เทคโนโลยีในโลกนี้ดีกว่าโลกของเขาจริงๆ

ในขณะที่เขากำลังค้นหาข้อมูลในอินเทอร์เน็ตในโลกใหม่ โพสต์หนึ่งดึงดูดสายตาของเขา

[การสอบเข้ามหาวิทยาลัยสตาร์ไลท์]

เขารู้สึกว่าชื่อนี้คุ้นเคย แต่เขานึกไม่ออกว่าเคยได้ยินจากที่ไหน

เมื่อเปิดโพสต์ เขาอ่านรายละเอียด

___

ประกาศสำหรับผู้ที่ต้องการเป็นผู้ตื่น

ถึงผู้ตื่นในกลุ่มอายุ 15 ถึง 16 ปี:

หากคุณมีศักยภาพที่จะเป็นนักล่าเกรด A หรือสูงกว่า คุณมีสิทธิ์สมัครสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงที่สุดในทวีปมนุษย์—มหาวิทยาลัยสตาร์ไลท์

มหาวิทยาลัยสตาร์ไลท์มีชื่อเสียงในการพัฒนาสมองที่ฉลาดที่สุดและความสามารถที่แข็งแกร่งที่สุด เตรียมความพร้อมให้นักเรียนเผชิญกับความท้าทายของโลกที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา

รายละเอียดการสอบเข้ามหาวิทยาลัย:

- การทดสอบเข้าจะจัดขึ้นเพื่อประเมินศักยภาพของคุณ

- รายละเอียดการทดสอบเป็นความลับและจะเปิดเผยเฉพาะในวันสอบ

นี่คือโอกาสของคุณที่จะพิสูจน์ตัวเองและทำให้คุณมีที่ในกลุ่มดาวรุ่ง จงตื่นตัวเต็มที่ที่มหาวิทยาลัยสตาร์ไลท์!!!!

กำหนดส่งใบสมัคร: [15 มีนาคม ปี 5031]

**

ดวงตาของเขาสแกนคำซ้ำแล้วซ้ำเล่า หัวใจของเขาเต้นเหมือนกลองรบ

เขาตรวจสอบวันที่ในโทรศัพท์ของเขา

[14 กุมภาพันธ์ ปี 5031]

เขาสั่น

จากทั้งความกลัวและความตื่นเต้น

ตื่นเต้นเพราะเขารู้แล้วว่าเขาอยู่ที่ไหน

เขาอยู่ในนวนิยาย "ที่รักของสวรรค์-ความโกรธของพระเจ้า"

เรื่องราวของนวนิยายเริ่มต้นด้วยการสอบเข้ามหาวิทยาลัยสตาร์ไลท์ที่มีชื่อเสียง และแอชได้มาถึงโลกนี้ก่อนจุดเริ่มต้นเพียง 1 เดือน

ความโล่งใจไหลเข้ามาในตัวเขา ตามมาด้วยความรู้สึกตื่นเต้นที่ท่วมท้น

"ในที่สุดฉันก็รู้แล้วว่าฉันอยู่ที่ไหน"

เขากำหมัดแน่น หน้าอกของเขาเต้นด้วยความตื่นเต้น ตอนนี้เขามีเส้นทางข้างหน้า—วิธีที่จะเติบโตให้แข็งแกร่งขึ้น

"ฉันสามารถมีพลัง... ฉันสามารถเปลี่ยนชีวิตของฉันด้วยความรู้ในอนาคต"

เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เขามาถึง ความหวังเริ่มเปล่งประกายในหัวใจของเขา

แต่ความหวังนั้นถูกดับลงอย่างรวดเร็วเหมือนที่มันเกิดขึ้น

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องชะตากรรมของเขาอีกต่อไป—

รอยยิ้มขมขื่นบิดเบี้ยวที่ริมฝีปากของแอช แสดงออกถึงการเยาะเย้ย—ที่เขาเอง

เพราะเขารู้ดีว่า

"โลกนี้ถูกกำหนดให้ถูกทำลาย"

**

นวนิยาย "ที่รักของสวรรค์-ความโกรธของพระเจ้า" เป็นนวนิยายแฟนตาซีธรรมดา

มันมีดันเจี้ยน, เวทมนตร์, คลาสที่แตกต่างกัน, ความสามารถที่หลากหลาย และสุดท้ายคือระบบ

ตัวเอกหลักมีระบบที่เขาสามารถซื้อความสามารถ, ไอเทม, อาวุธ, ยา และแม้แต่ลักษณะ

เหมือนกับว่านี่ไม่พอ เขาเกิดมาพร้อมกับลักษณะ EX Rank

"โกงเหมือนลูกหมา"

การอ่านการเดินทางของตัวละครนั้นสนุกจนกระทั่งเรื่องราวกลายเป็นความจริงและคุณต้องแข่งขันกับตัวเอก

แม้จะมีพลังของเขา โลกก็ถูกทำลายเพราะเขาเป็นคนโง่

ในขณะที่อ่านนวนิยาย เขามักจะด่าผู้เขียนที่ทำให้เกิดพล็อตที่น่าอายแบบนี้และรู้สึกตกใจเมื่อรู้ว่าที่มาของการทำลายโลกคือ—

ความโลภในอำนาจ

ตัวเอกได้เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วเกินไป ทั้งหมดเพื่อจุดประสงค์เดียวคือการฆ่าราชาปีศาจ ผู้ที่ยังคงบุกโลกอาคูเมีย

การเพิ่มขึ้นอย่างไม่เคยมีมาก่อนในพลังของเขาที่เพียงพอจะฆ่าราชาปีศาจดึงดูดความสนใจจากเทวดา ผู้มีอำนาจที่เชื่อว่าการจัดการกับปีศาจนั้นต่ำกว่าพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงปล่อยให้ปีศาจทำลายล้างในโลกต่างๆ

แต่พวกเขายังสนใจในความลับเบื้องหลังพลังของตัวเอก

เหตุผลที่แท้จริงสำหรับพลังของเขาคือระบบ—การมีอยู่ที่เหมือนโกงที่เปลี่ยนเด็กกำพร้าที่เต็มไปด้วยความแค้นซึ่งต้องการแก้แค้นครอบครัวและเมืองของเขาที่ถูกปีศาจสังหาร ให้กลายเป็นพลังที่หยุดไม่อยู่

ระบบกลายเป็นแสงสว่างแห่งความหวังของเขา เป็นแนวทางในโลกที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

แต่...

"โลกนี้สามารถถูกช่วยได้ถ้าเขาไม่พูดถึงรูนให้พวกเขาฟัง"

แอชกัดลิ้นในความหงุดหงิด พึมพำว่า "ตัวเอกโง่"

ถ้าตัวเอกได้อ้างถึงพลังของเขากับความสามารถที่เกิดตามธรรมชาติ

แน่นอนว่ามันอาจทำให้เกิดความสงสัย แต่ถ้าไม่มีหลักฐานที่ชัดเจน เทวดาก็จะไม่มีเหตุผลที่จะสนใจในโลกอาคูเมีย

แต่การพูดถึงรูน ตัวเอกได้ปิดผนึกชะตากรรมของโลกโดยไม่รู้ตัว

เนื่องจากมีรูนมากกว่า 50% อยู่ในโลกนี้

พวกเขาเกิดความโลภและสงครามเริ่มขึ้นหลังจากการล่มสลายของราชาปีศาจ

ผลก็คือโลกถูกทำลายและตัวเอกถูกบังคับให้หนีไปยังโลกอื่นพร้อมกับสมาชิกในฮาเร็มของเขา

**

รูน

เทวดา ปีศาจ และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ อีกมากมายจากดาวเคราะห์และอาณาจักรต่างๆ รู้ว่ารูนเป็นสมบัติธรรมชาติที่ทรงพลังด้วยพลังที่ไม่สามารถเข้าใจได้ แต่ไม่มีใครสามารถใช้พลังของมันแม้แต่น้อย

ไม่มีใครแม้แต่รู้ว่าจะหารูนได้ที่ไหนหรือมันเกิดขึ้นมาได้อย่างไร เพราะรูนสามารถเป็นอะไรก็ได้—หินธรรมดา, หนังสือ, ผ้าชิ้นหนึ่ง, อาวุธ—อะไรก็ได้

ไม่มีรูปร่างหรือรูปแบบที่แน่นอนสำหรับรูน

เมื่อเวลาผ่านไป ความรู้เกี่ยวกับรูนก็สูญหายไป

แม้แต่นวนิยายก็ไม่ได้กล่าวถึงต้นกำเนิดของมัน

แม้ว่าจะมีใครบางคนสามารถหามันได้ พวกเขาก็ไม่สามารถใช้พลังของมันได้ เนื่องจากไม่มีวิธีการรวมกันที่เคยถูกค้นพบ

ยกเว้นตัวเอกโง่และราชาปีศาจ ราชาปีศาจรวมกับรูนหลังจากค้นพบกระบวนการรวมในซากโบราณ

นั่นก็เป็นเหตุผลที่เขาจ้องมองไปที่โลกอาคูเมีย

เพื่อหารูนเพิ่มเติม

และระบบช่วยเรย์ในการรวมกับรูน

แต่แม้ในตอนนั้น เรย์ ดอว์สัน ตัวเอกก็ไม่สามารถใช้พลังของรูนได้อย่างเต็มที่

เขาสามารถเข้าถึงผลกระทบเชิงพาสซีฟของมันได้เท่านั้น

แม้จะเป็นเช่นนั้น ความสามารถเชิงพาสซีฟเหล่านั้นก็ทรงพลังอย่างมาก

เขากลายเป็นอาชญากรที่ถูกตามล่าทั่วทั้งจักรวาลเพราะเขาปฏิเสธที่จะเปิดเผยกระบวนการรวมรูนให้กับเทวดาและสิ่งมีชีวิตอื่นๆ

แม้แต่แอชก็ไม่รู้เรื่องราวทั้งหมดเพราะหนังสือยังไม่เสร็จสมบูรณ์

"แต่ตอนนี้มีฉัน—คนที่รู้วิธีรวมกับรูน"

"ฉันจะเก็บมันก่อนตัวเอก"

"แบบนี้สาเหตุของการทำลายล้างจะถูกดับลง"

"ก่อนอื่นมาดูว่า 'สถานะ' ของฉันเป็นอย่างไร"

ในโลกนี้ผู้ตื่นทุกคนมี 'หน้าต่างสถานะ' พวกเขาสามารถตรวจสอบความก้าวหน้าในสถานะได้

ไม่มีอะไรเพิ่มเติม ไม่มีอะไรน้อยลง

'สถานะ'

แอชเรียกในใจของเขา

แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"รอ... มันไม่ควรจะปรากฏขึ้นแล้วเหรอ?"

เขาลองอีกครั้ง คราวนี้พูดออกมาเสียงดัง

"สถานะ."

ไม่มีอะไร

ความรู้สึกหนักหน่วงเกิดขึ้นในใจของเขา

ฉันยังไม่ตื่นเหรอ?

แต่แล้ว ทฤษฎีก็เกิดขึ้นในใจของเขา

จะเป็นอย่างไรถ้าสถานะไม่ใช่แค่คำสั่ง แต่เป็นสิ่งที่เขาต้องเชื่อมต่อด้วย?

เขาหรี่ตาลง มุ่งเน้นไปข้างใน ค้นหาสิ่งใดสิ่งหนึ่ง—อะไรก็ได้—ที่รู้สึกแตกต่างภายในตัวเขา

ที่นั่น

การเต้นของพลังเบาๆ การปรากฏตัวที่เหมือนเส้นด้าย

เขาจับมันไว้ จิตใจของเขาล็อกเข้ากับการเชื่อมต่อ

จากนั้น ด้วยความชัดเจน เขาสั่งคำว่า:

'สถานะ.'

ดิง!!!!

หน้าจอปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา เปล่งประกายด้วยแสงสีฟอ่อน