บทที่ 5: นักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดและความชั่วร้ายของเขา (IV)
บทที่ 5: นักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดและความชั่วร้ายของเขา (IV)
อากาศในห้องทดลองหนักและหนา มีกลิ่นสารเคมีและโลหะที่ถูกไฟไหม้
ตอนนี้มันเงียบอย่างน่าประหลาด ยกเว้นเสียงเครื่องจักรฮัมเบาๆ
เอสเทรียยืนอยู่ท่ามกลางความสับสนวุ่นวาย ท่าทางของเขาตึงเครียดและตื่นตัวขณะมองดูชายชราที่ยืนอยู่ตรงข้ามเขา
ชายคนนั้นยิ้ม ฟันที่คดเคี้ยวของเขามีสีเหลืองตามอายุ ผมหงอกป่าของเขาล้อมกรอบใบหน้าที่กึ่งบ้าคลั่งด้วยความตื่นเต้น
และในมือของเขาถูกพันไว้รอบไม้เท้า หัวของมันเปล่งประกายด้วยพลังงานมืดที่เร้าใจ
“ถ้าอย่างนั้น” ชายชราพูดด้วยน้ำเสียงที่แหบแห้งแต่มั่นคง “หนูย่องเข้ามาในห้องแล็บของฉันและคิดว่าเขาจะหยุดฉันได้เหรอ?”
เอสเทรียไม่ตอบ
สีหน้าของเขาดูสงบ ว่างเปล่า แต่ดาบของเขาถูกยกขึ้นแล้ว เรืองแสงจางๆ ราวกับมานาสีเงินพุ่งผ่านดาบ
ชายชราเอียงศีรษะขณะที่รอยยิ้มกว้างขึ้น
“ไม่มีคำพูดเลยเหรอ มาดูกันว่าคุณจะเงียบได้นานแค่ไหน”
ด้วยคลื่นไม้เท้าของเขา สายฟ้าแห่งพลังงานมืดก็ยิงไปที่เอสเทรีย
บูม!
แรงระเบิดสั่นสะเทือนห้องทดลอง เศษซากกระจัดกระจายไปทั่วพื้นขณะที่เอสเทรียหลบไปด้านข้าง การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลและแม่นยำ
เขาไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว ชาร์จไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่เสริมมานา
หวด!
ดาบของเขาฟันผ่านอากาศ เล็งตรงไปที่หน้าอกของชายชรา
เสียงดังกราว!
ชายคนนั้นใช้ไม้เท้าสกัดการโจมตี และการปะทะดังกล่าวทำให้เกิดประกายไฟ บัญชีผู้ใช้นี้เป็นส่วนตัว
“คุณเร็วมาก...”
ชายคนนั้นพูดด้วยรอยยิ้มเล็กน้อยขณะปัดดาบของเอสเทรียกลับ
“แต่มันยังไม่เพียงพอ!” เขายิ้ม
เอสเทรียเพิกเฉยต่อคำพูดของเขา และกลับดึงดาบกลับและเหวี่ยงอีกครั้ง คราวนี้เล็งไปที่ขาของชายคนนั้น
ชายชรากระโดด หลีกเลี่ยงดาบของเขา และตอบโต้ด้วยการฟาดไม้เท้าลง
ปัง!
เอเอสเทรียหลบเลี่ยงการโจมตีอย่างหวุดหวิดขณะที่ไม้เท้ากระแทกพื้น ทำให้โลหะเสริมที่อยู่ด้านล่างแตก
『 ก้าวแรก! (✦ ดอกบัวน้ำแข็ง ✦) 』
ดาบของ Aestrea เปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งขึ้นเมื่อมีออร่าสีเงินจาง ๆ ปกคลุมมัน และในพริบตา เขาก็ฟันขึ้นด้านบน
ดอกบัวน้ำแข็งก่อตัวขึ้นกลางอากาศ กลีบดอกไม้ของมันหมุนอย่างรวดเร็วก่อนจะยิงไปที่ชายชรา
แตก!
น้ำแข็งกระแทกเข้ากับแผงกั้นที่สร้างขึ้นอย่างเร่งรีบ และกลายเป็นน้ำแข็งเมื่อสัมผัสกัน เศษน้ำแข็งกระจัดกระจายไปทั่วห้อง และชายคนนั้นก็สะดุดกลับ รอยยิ้มของเขาสะดุดไปครู่หนึ่ง
“บ้าเอ๊ย...ไอ้สารเลว!”
เขายกไม้เท้าขึ้นอีกครั้ง โดยเรียกคลื่นหนามสีดำให้พุ่งขึ้นมาจากพื้นและมุ่งหน้าสู่ Aestrea
ชู่ว!
หนามแหลมทะลุอากาศ แต่เอสเทรียเร็วกว่า เขากระโดดขึ้นไปในอากาศ พลิกตัวอย่างว่องไวและร่อนลงด้านหลังชายชรา
เสียงดังกราว!
อาวุธของพวกเขาปะทะกันอีกครั้ง มีประกายไฟพุ่งออกมาขณะที่ Aestrea รุกเข้ามา
ชายชราส่งเสียงฮึดฮัด การเคลื่อนไหวของเขาไม่ลื่นไหลอีกต่อไปเพราะต้องพยายามตามให้ทัน
"เจ้าบ้า!"
ตุ๊ด!
รองเท้าของ Aestrea เชื่อมต่อกับท้องของชายคนนั้น ทำให้เขากระเด็นถอยหลัง เขาไอและจับสีข้างของเขาขณะที่เขาจ้องมีดสั้นไปที่ Aestrea
“ไอ้สารเลว!”
เขากระแทกไม้เท้าของเขาลงกับพื้นอย่างบ้าคลั่ง และพลังงานมืดที่อยู่รอบๆ ก็พุ่งออกไปด้านนอกเป็นคลื่นกระแทกขนาดใหญ่
'อึ...!'
ครั้งนี้ แม้แต่เอเอสเทรียก็ไม่สามารถหลบเลี่ยงได้
แบม!
กองกำลังส่งให้ Aestrea กระเด็นไป หลังของเขากระแทกกำแพงด้วยเสียงกระดูกหักอย่างน่าสะอิดสะเอียน
“อ๊าก… นี่… ฉันซี่โครงหักเหรอ?”
เลือดหยดลงจากมุมปากของเขาขณะที่เขาเดินเซไปจนถึงเท้า โดยมีมือข้างหนึ่งจับที่สีข้างของเขา
ความเจ็บปวดแผ่ออกมาจากซี่โครงของเขา แต่เขาก็ยังสงบสติอารมณ์ได้
ชายชราหัวเราะเสียงดัง เสียงก้องไปทั่วห้องทดลอง
“เจ็บใช่ไหมล่ะ? นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อเราต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังกว่า!”
เอสเทรียเช็ดเลือดออกจากปากของเขาแล้วมองดูชายคนนั้น เขากำดาบแน่นแล้วก้าวไปข้างหน้า
'เอาล่ะ ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้ว...'
'เขาเป็นเพียงแรงค์เกอร์ A+ เพราะมานาของเขามีพลังมหาศาล ดังนั้น มันควรจะง่ายกว่าการจัดการกับสัตว์อสูรระดับ C+
เสียงหัวเราะของชายชราสะดุดลง
“ทำหน้าบ้าอะไรแบบนั้น ไอ้เด็กเวร!”
เอสเทรียไม่ตอบสนอง แต่เขากลับยกดาบขึ้นอีกครั้ง ดาบนั้นส่องแสงเจิดจ้ายิ่งขึ้นขณะที่มานาเงินของเขาพุ่งทะลุดาบ
『 ก้าวแรก! (✦ ดอกบัวน้ำแข็ง ✦) 』
“ท่านั้นอีกแล้วเหรอ? คิดว่ามันจะได้ผลอีกแล้วเหรอ?”
ชายคนนั้นเยาะเย้ยขณะที่เขารีบสร้างบาเรียมืดรอบตัวเขาอย่างรวดเร็ว
อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างเปลี่ยนไป...
『 พลิกกลับ! (✦ ดอกบัวน้ำแข็งบานสะพรั่ง✦) 』
กลีบดอกไม้น้ำแข็งก่อตัวขึ้นอีกครั้ง หมุนอย่างรุนแรงกลางอากาศ
อย่างไรก็ตาม คราวนี้พวกเขาไม่ได้ยิงตรงไปที่บาเรียของชายคนนั้น ในทางกลับกัน พวกเขาแยกออกจากกัน และหมุนวนรอบห้องราวกับลมกรดแห่งน้ำค้างแข็ง
ความมั่นใจของชายชราสั่นคลอน
“อะไร-?”
แตก!
น้ำค้างแข็งเริ่มคืบคลานขึ้นมาจากข้างใต้เขา โดยที่บาเรียของเขาไม่ปิดบัง กลีบดอกไม้ที่หมุนวนรวมตัวกันเป็นเศษน้ำแข็งแหลมคม ทะลุผ่านจุดอ่อนในการป้องกันของเขา
"อ๊าก!" เขากรีดร้อง น้ำแข็งเฉือนขาของเขาและบังคับให้เขาคุกเข่าลง
การโจมตีไม่หยุด
น้ำแข็งคลานข้ามแผงกั้น คืบคลานเข้ามาในขณะที่กลีบกลีบปิดเข้ามา
ชิ้นส่วนแต่ละชิ้นแตกสลายเมื่อสัมผัสกัน ปล่อยน้ำแข็งออกมามากขึ้นและสร้างรอยแตกบนกำแพงแห่งความมืด
แตก!
สิ่งกีดขวางพังทลายลง ส่งผลให้เศษน้ำแข็งปลิวไปทั่วห้องทดลอง
"เลขที่!"
ชายชราคำรามด้วยความโกรธ ไม้เท้าของเขากระแทกลงกับพื้นอีกครั้งเพื่อส่งคลื่นกระแทกออกไปอีกครั้ง
บูม!
แรงส่งเศษชิ้นส่วนกระเด็นไป แต่ความเครียดนั้นเห็นได้ชัดเจนจากมือที่สั่นเทา ลมหายใจของเขาเริ่มหนักหน่วงในขณะที่เขาพยายามลุกขึ้นยืน
เอสเทรียไม่ได้ให้เวลาเขาฟื้นตัวเลย
ดาบของเขาโค้งลงมา เล็งไปที่ไหล่ของชายคนนั้น
เสียงดังกราว!
ไม้เท้าพบกับดาบ แต่การกำมือของชายคนนั้นสะดุดลง
“คุณยังเป็นเด็ก! คุณเป็นยังไงบ้าง—”
ตุ๊ด!
เอสเทรียผลักเข่าไปที่ท้องของชายคนนั้น ตัดคำพูดโดยอัตโนมัติและทำให้เขาหายใจไม่ออกด้วยความเจ็บปวด
ชายคนนั้นสะดุดกลับ และไออย่างรุนแรงขณะที่เขาพยายามจะยกไม้เท้าขึ้นอีกครั้ง
『 ดวงตาแห่งการพิพากษา (✦ ทักษะระดับ S✦) 』
แสงอันจางๆ เต้นระบำในดวงตาสีแดงของ Aestrea เพื่อวิเคราะห์จุดอ่อนของชายคนนั้น
'เผยให้เห็นด้านซ้าย. จุดอ่อนที่ซี่โครง'
เขาไม่ลังเลเลย
แกว่ง!
ใบมีดตัดผ่านอากาศ เฉือนลึกเข้าไปในด้านข้างของชายคนนั้น เลือดกระเซ็นไปทั่วพื้น และชายคนนั้นก็ตะโกนด้วยความเจ็บปวด
“อ๊ากกก! คุณ... ไอ้สารเลว!”
เขากรีดร้อง ความสิ้นหวังกรองอยู่ในน้ำเสียงของเขา
ลมหมุนแห่งมานาแห่งความมืดล้อมรอบเขา ทำให้เอสเทรียถอยหลังไปสองสามก้าว
“ฉันแพ้เด็กสารเลวอย่างคุณไม่ได้” เขาพึมพำ
เสียงของเขาสั่น ร่างกายของเขาสั่น
"ฉันทำงานหนักเกินไปเพื่อสิ่งนี้... ฉันจะไม่ยอมให้มันจบแค่นี้!"
เขายกไม้เท้าขึ้นเป็นครั้งสุดท้าย พลังงานมืดรวมตัวกันเป็นลูกกลมขนาดใหญ่ที่ปลายสุดของมัน อากาศหนักขึ้น และพื้นดินด้านล่างก็แตกร้าวภายใต้ความกดดัน
อย่างไรก็ตาม...
เมื่อเห็นสิ่งนี้ เอสเทรียยังคงแสดงสีหน้าสงบ ทันใดนั้น... ยิ้ม
เขาเอื้อมมือออกไปที่เอวแล้วดึงบางอย่างออกมา
"น-นี่... ฉัน-ฉัน... ไม่-ไม่!"
ชายคนนั้นพยายามคืนคาถาของเขาทันทีซึ่งใช้เวลาค่อนข้างนานในการเปิดใช้งาน
แต่เอสเทรียกลับยิ้มเท่านั้น
『 กระสุนน้ำแข็ง (✦ เวทมนตร์น้ำแข็งกันสลิงเกอร์✦) 』
ซิง!
กระสุนถูกยิงไปที่ชายชรา ทำให้เกิดรูที่หน้าอกของเขา ก่อนที่ร่างของเขาจะเริ่มกลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งด้วยความเร็วเพียงตาเปล่า
ลูกแก้วแห่งความมืดขนาดยักษ์ที่เขากำลังจะปล่อยหายไปเป็นก้อนเล็กๆ และลูกแก้วเหล่านั้นก็กลับมาหาเขาอย่างรวดเร็ว ทำให้เขากลายเป็นน้ำแข็ง
"สายเกินไป"
เอสเทรียซึ่งตอนนี้อยู่ตรงหน้าเขาพึมพำกับเขาด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"อา-อา..."
ชายคนนั้นคุกเข่าลง มีเลือดไหลออกมาจากปากขณะที่เขาจับเศษน้ำแข็งที่ฝังอยู่ในร่างกายของเขา
ไม้เท้าของเขากระแทกพื้น พลังงานมืดค่อยๆ หายไป
“แก...เจ้าปีศาจ...!”
เขาพึมพำและพยายามถอยห่างจากเอสเทรีย
ในแต่ละเมตรที่เขาคลานกลับไป Aestrea ก็ก้าวไปข้างหน้า ดวงตาสีแดงเลือดของเขาเปล่งประกายเป็นลางไม่ดีในแสงสลัว
ลมหายใจของชายคนนั้นติดขัดในขณะที่เขามองเข้าไปในดวงตาที่เป็นลางร้ายคู่นั้น ร่างกายของเขาสั่นสะท้านโดยไม่มีสิ่งใดนอกจากความกลัว
"อยู่ข้างหลัง!"
เขาร้องไห้เสียงของเขาแตก
“คุณไม่ใช่มนุษย์... คุณเป็นปีศาจ!”
เอสเทรียยกดาบขึ้น
กวาด!
ใบมีดลงมาอย่างรวดเร็วและไร้ความปราณี ทำให้ศีรษะของชายคนนั้นขาดออกจากร่าง
สาดน้ำ!
ตุ๊ด!
ศพที่ไม่มีหัวล้มลงกับพื้น โดยมีเลือดกองอยู่ข้างใต้ เสียงเดียวในห้องตอนนี้คือเสียงฮัมเบาๆ ของเครื่องจักรที่ไหนสักแห่งในระยะไกล
เอสเทรียยืนอยู่เหนือร่างกาย หน้าอกของเขาพองขึ้นและล้มลงในขณะที่เขาหายใจไม่ออก
ดวงตาสีแดงเลือดของเขาขุ่นมัวเล็กน้อยในขณะที่เขาทำความสะอาดดาบและหันไปทางแคปซูลที่บรรจุสาวเมือกไว้
มันยังไม่จบ