บทที่ 1

บทที่ 1

“ซังกเยดง ได้โปรด” ฉันพูดจากด้านหลังแท็กซี่

ดวงตาของคนขับเบิกกว้างในกระจกมองหลัง “ซังกเยดง?”

"ใช่."

เขาเปิดมิเตอร์แล้วเหยียบคันเร่ง “คุณจะมีธุรกิจอะไรได้ในย่านที่มืดมนแบบนั้น”

“เอ่อ แค่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นเอง” ฉันหัวเราะอย่างเขินๆ

“คนส่วนใหญ่พยายามหลีกเลี่ยงสถานที่นั้น” เขากล่าวต่ออย่างไม่มีอุปสรรค “มันมีหอคอยประหลาดนั่นนะรู้ไหม”

"ขวา."

พวกเขาเรียกมันว่า 'โอเวอร์เลย์' ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่เริ่มขึ้นเมื่อหลายปีก่อน นักวิชาการอ้างว่ามีโลกอีกโลกหนึ่งซ้อนทับอยู่ในโลกของเราเอง ซึ่งอธิบายการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของสัตว์ประหลาดจากนอกโลกและพืชต่างดาว แต่ไม่ใช่แค่พืชและสิ่งมีชีวิตเท่านั้นที่ข้ามผ่านไปได้ มีสมบัติ ภาษา อารยธรรมทั้งหมด และที่สำคัญที่สุดคือซากปรักหักพัง

พระราชวังอิมพีเรียลโบราณ สวนลอยฟ้า ถ้ำมังกร และเมืองที่จมอยู่ใต้น้ำ แม้จะไร้ผู้คน แต่ก็เป็นรอยเท้าที่ไม่อาจลืมเลือนของอีกโลกหนึ่ง ซากปรักหักพังแห่งหนึ่งได้เกิดขึ้นที่นี่ในกรุงโซล นั่นคือหอคอยขนาดมหึมาที่มาพร้อมกับโอเวอร์เลย์ เช่นเดียวกับนั้น โซลมีอาคารหลักแห่งที่สามรองจากนัมซานทาวเวอร์และลอตเต้ทาวเวอร์ แต่ความคิดเห็นของสาธารณชนเกี่ยวกับอาคารใหม่นี้ยังไม่เป็นที่พอใจ

“ข่าวลือค่อนข้างน่ารังเกียจ” คนขับพูด น้ำเสียงของเขาลดลง “พวกเขาบอกว่ามันดึงดูด

สัตว์ประหลาด ว่ามันกำลังคลานไปด้วยกองทัพที่รอการรุกราน”

ฉันพยักหน้า ผู้คนที่ได้รับความสูญเสียที่ไม่อาจแก้ไขได้ในระหว่างการโจมตีของมอนสเตอร์ครั้งแรกมักจะปฏิเสธสิ่งใดจากอีกด้านหนึ่ง และพูดตามตรง พื้นที่รอบๆ หอคอยเป็นพื้นที่หวงห้ามและเป็นแหล่งเพาะสำหรับกิจกรรมของสัตว์ประหลาด

“ฉันได้ยินมาว่ากองทัพพยายามจะทำลายมัน แต่เอานี่มา ปืน มิสไซล์ ไม่มีซักอันที่จะเกามันได้!”

“เหลือเชื่อ” ฉันพึมพำ

“คุณดูเหมือนนักล่า ดูจากอุปกรณ์ของคุณ แต่ยังคง... ระวังข้างนอกด้วย”

ฉันยิ้มจางๆ และพยักหน้าให้คนขับช่างพูด แน่นอนว่ามีบางอย่างที่ฉันไม่สามารถบอกเขาได้ ฉันไม่ใช่นักล่า ฉันเป็นนักเวทย์

แล้วหอคอยนั้นล่ะ? มันเป็นของฉันตอนนี้

* * *

หกเดือนก่อน.

หลังจากที่โอเวอร์เลย์หลอมรวมโลกเข้ากับอีกโลกหนึ่ง มนุษยชาติได้เผชิญหน้ากับนักล่าระดับสุดยอดตัวใหม่ซึ่งก็คือสัตว์ประหลาด มันเป็นยุคที่แปลก เช่นเดียวกับที่วัชพืชเข้ามาครอบครองจำนวนมาก มอนสเตอร์ก็จะปรากฏขึ้นมาในอากาศ แล้วก็มีคนที่สามารถตามล่าพวกมันได้: ผู้เล่น เช่นเดียวกับตัวละครในวิดีโอเกม พวกเขาสามารถสังหารสัตว์ประหลาด เพิ่มสถิติ และเติบโตแข็งแกร่งขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ผู้เล่นทุกคนที่สามารถเป็นนักล่ามืออาชีพได้

ชื่อ : คิม ยูซิน

ความสามารถพิเศษ: การตรวจจับ

ลักษณะส่วนตัว: [การแช่เกิน Lv.6], [การวิเคราะห์ Lv.1], [บุตรแห่งมานา Lv.1]

สถานะพื้นฐาน: [เวทมนตร์ 56], [ความว่องไว 7], [ความแข็งแกร่ง 5], [ความแข็งแกร่ง 5]

สถานะพิเศษ: [โฟกัส 3], [ความอดทน 2], [สติปัญญา 2]

สถิติทั้งหมด: 80

'ยังไม่มีการเปลี่ยนแปลง' ฉันคิดพลางถอนหายใจ ฉันกำลังหาเงินซื้อยิมราคาแพงสำหรับผู้เล่นโดยเฉพาะเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของฉัน ฉันได้เพิ่มตารางคาร์ดิโอความเข้มข้นสูงที่ทรหดเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของฉัน ฉันเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นเวลาห้าเดือนติดต่อกัน แต่สถิติของฉันไม่ยอมขยับเขยื่อน เป็นเวลาสองปีแล้วตั้งแต่ฉันตื่นขึ้นมาในฐานะผู้เล่น และการเติบโตของฉันก็เจ็บปวดและช้าอย่างไม่น่าเชื่อ

“ฮ่าๆๆๆ...”

ฉันเอนศีรษะไปด้านหลัง และจ้องมองไปที่เพดานของรถไฟใต้ดินที่ส่งเสียงดัง ใบหน้าของฉันเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า ฉันมองดูผู้คนรอบตัวฉัน นักเรียนมัธยมต้นหัวเราะเสียงดัง พูดคุยกันด้วยคำสแลงใหม่ที่แปลกประหลาด พ่อโบกมือให้ลูกสาวตัวน้อยในแฮงเอาท์วิดีโอ หญิงสาวหลงทางในโลกของตัวเองโดยมีหูฟังอยู่ในตำแหน่งที่แน่นหนา มันเป็นวันธรรมดาๆ ที่ไม่แตกต่างจากวันอื่นๆ แต่สำหรับฉัน วันธรรมดา วันที่ไม่เปลี่ยนแปลงจากเมื่อวาน เป็นเพียงอีกคำหนึ่งของความเมื่อยล้า

'เอ่อ ไปอีกแล้ว' ฉันตำหนิตัวเอง อารมณ์ของฉันเริ่มแย่ลงไปอีก เพื่อหันเหความสนใจของตัวเอง ฉันเปลี่ยนจากหน้าต่างสถานะที่หายใจไม่ออกมาเป็นโทรศัพท์ ตามปกติแล้ว ฟีดข่าวจะเต็มไปด้วยพาดหัวข่าวเกี่ยวกับนักล่าที่มีชื่อเสียง

[ทีม Oracle Guild ที่ 1 นำโดย Hajin Kim ในที่สุดก็พิชิต 'วิหารแห่งสายฟ้าอันเงียบงัน'!]

[สปอตไลท์: ดันเจี้ยนแบบไหนที่เอาชนะสามกิลด์ติดต่อกันได้?]

[ฮาจิน คิม: 'ยองโฮชา รถถังของเรา สมควรได้รับเครดิตมากกว่าที่ฉันทำ']

['วงแหวนแห่งยมโลก' กู้คืนจากวิหาร มูลค่าประมาณ 50 ล้านดอลลาร์]

'ให้ตายเถอะ ฉันอิจฉา' ฉันก็อยากจะเข้าดันเจี้ยนเหมือนกัน เป็นที่รู้กันทั่วไปว่าการล่ามอนสเตอร์ในดันเจี้ยนนั้นมีประสิทธิภาพในการเพิ่มค่าสถานะมากกว่าการฝึกแบบเดิมๆ มาก ฉันรู้เรื่องนี้ แต่เนื่องจากมีคนจัดอย่างเป็นทางการว่ามี 'ศักยภาพในการสู้รบไม่ได้' ฉันไม่ได้รับอนุญาตให้ก้าวเข้าไปด้วยซ้ำ

ทำไม 'ศักยภาพที่ไม่ใช่การต่อสู้'? เรียบง่าย. สำหรับนักล่ายุคใหม่ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความสามารถเฉพาะตัว ซึ่งเป็นพลังหลักที่กำหนดรูปแบบการต่อสู้ของพวกเขา ความสามารถพิเศษของฉัน การตรวจจับ ทำให้ฉันเห็นหน้าต่างสถานะของคนอื่น ถ้ามีคนถามว่า “ยังไงก็ไม่มีประโยชน์ในการรวบรวมข้อมูลหรอกเหรอ?” ฉันจะยิ้มให้พวกเขาอย่างใจดีและพูดว่า “เยี่ยมมาก คุณลองต่อสู้กับสัตว์ประหลาดโดยดูจากสถานะของมัน โอ้ เดี๋ยวก่อน พวกมันไม่มีเลย!”

อะแฮ่ม. สรุปก็คือ มันไม่ใช่ความสามารถที่จะวางอาหารลงบนโต๊ะได้ ฉันอาจจะได้งานเป็นหน่วยสอดแนมกิลด์ แต่ฉันอยากเป็นนักล่าตัวจริงในแนวหน้า ด้วยการถอนใจ ฉันมองย้อนกลับไปที่หน้าต่างสถานะที่น่าสมเพชของตัวเอง

สถานะพื้นฐาน: [เวทมนตร์ 56], [ความว่องไว 7], [ความแข็งแกร่ง 5], [ความแข็งแกร่ง 5]

มันเป็นภาพที่น่าเสียดาย แต่ถ้าฉันต้องค้นหาเส้นสีเงิน นั่นก็คือเวทย์มนตร์ของฉัน สถานะนั้นเพียงอย่างเดียวก็สูงผิดปกติ อาจเนื่องมาจากลักษณะ 'บุตรแห่งมานา' ของฉัน รู้สึกราวกับว่ามันเพิ่มขึ้นเพียงจากการหายใจ แต่มีการจับ สถานะเวทย์มนตร์ของผู้เล่นมีไว้เพื่อเพิ่มความสามารถเฉพาะของพวกเขา สำหรับไพโรคิเนติก เวทมนตร์ที่สูงขึ้นหมายถึงเปลวไฟที่แรงขึ้น ระยะที่ไกลขึ้น และการใช้งานที่หลากหลายมากขึ้น

แต่สำหรับความสามารถของฉันในการดูสถิติของคนอื่นล่ะ? บางทีฉันอาจเห็นพวกมันชัดเจนขึ้นเล็กน้อยหรือเปิดมันเร็วขึ้นเสี้ยววินาที มันเป็นความแตกต่างที่ละเอียดอ่อนและแทบจะมองไม่เห็น

กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันไม่มีประโยชน์ ความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียวของฉันคือมานา แต่ค่ามานาของฉันก็กลายเป็นอะไรไปไม่ได้มากไปกว่าน้ำหนักที่ตายแล้ว สิ่งต่างๆ ทำให้มันบิดเบี้ยวไปได้อย่างไร? เพื่อนของฉันทุกคนมีปฏิกิริยาแบบเดียวกันเมื่อเห็นสถิติของฉัน โครงสร้างที่พังทลาย ตัวละครที่ทุ่มคะแนนทั้งหมดของเขาลงในเวทย์มนตร์ เครื่องตรวจสอบสถิติที่ต้องทนทุกข์ทรมานชั่วนิรันดร์

ถึงกระนั้นฉันก็ไม่สามารถยอมแพ้ในการเป็นนักล่ามืออาชีพได้ ในท้ายที่สุด เหลือทางเลือกเดียวสำหรับฉัน: ฉันต้องเพิ่มความแข็งแกร่งและความแข็งแกร่งของฉัน สถิติที่สำคัญในการต่อสู้ทางกายภาพ และแค่ทำให้ยากขึ้น แต่หากไม่สามารถเข้าถึงดันเจี้ยนได้ แม้ว่านั่นจะเป็นงานที่ยิ่งใหญ่ก็ตาม

ขณะที่ฉันกำลังถอนหายใจที่หน้าจอ เสียงประกาศของรถไฟใต้ดินก็ดังก้องไปทั่วรถ “นี่คือสถานีซังกเย ป้ายสุดท้ายของสายนี้ กรุณาออกทางซ้ายมือ”

รถกระจัดกระจายเต็มไปด้วยความพลุกพล่านอย่างกะทันหันขณะที่ผู้โดยสารรวบรวมข้าวของ ฉันสะพายกระเป๋าและยืนมองภาพสะท้อนทิวทัศน์ของสถานีในหน้าต่างที่อยู่ตรงข้ามฉัน

'ขวา. การบ่นมีประโยชน์อะไร?'

เมื่อรวมตัวแล้วฉันก็ก้าวลงจากรถไฟที่อยู่สุดสาย

* * *

ซังกเยดง, เขตโนวอน, โซล บ้านเก่าสีเทาหม่นหมองถูกอัดแน่นเข้าด้วยกันภายใต้ท้องฟ้าที่มืดครึ้มตลอดเวลา ถนนหนทางเกลื่อนไปด้วยคอนกรีตที่พังทลาย อาจเป็นย่านที่มีมูลค่าทรัพย์สินต่ำที่สุดในเมืองทั้งหมด ฉันเงยหน้าขึ้นมองสาเหตุของความเสื่อมถอยนั้น

“นั่นสินะ”

หอคอยสีเทาขนาดมหึมาซึ่งเป็นสิ่งที่น่าละอายใจอย่างยิ่งของกรุงโซลเป็นสิ่งที่ไม่ควรพลาดจากที่นี่ มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว—ว่ามันเป็นสัญญาณสำหรับสัตว์ประหลาด ว่ามีราชาปีศาจนอนหลับอยู่ภายในกำแพงของมัน ส่วนใหญ่เป็นตำนานเมืองที่ไม่มีหลักฐาน แต่พื้นที่รอบๆ นั้นเป็น 'พื้นที่หวงห้าม' อย่างเป็นทางการ สถานที่ที่อิทธิพลของโลกอื่นแข็งแกร่งมากจนมอนสเตอร์ปรากฏตัวอยู่ตลอดเวลา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นสถานที่อันตราย

และฉันมาที่นี่ด้วยเหตุผลเดียว ฉันดึงโทรศัพท์ออกมาแล้วเปิดหน้าเว็บที่บุ๊กมาร์กไว้

[จุดล่ามอนสเตอร์]

[ล่าโดยไม่มีใบอนุญาต ใบอนุญาตดันเจี้ยน หรือใบรับรองนักล่า!]

[วิธีแอบเข้าไปในพื้นที่หวงห้ามโดยไม่ถูกจับ]

ถูกต้อง. ฉันมาที่นี่เพื่อล่าสัตว์อย่างผิดกฎหมาย ฉันเคยชนกำแพงด้วยวิธีการฝึกแบบเดิมๆ ถ้าสมาคมนักล่าไม่ยอมให้ฉันเข้าไปในดันเจี้ยนเพราะ 'ศักยภาพที่ไม่ใช่การต่อสู้' ของฉัน ฉันจะหาสัตว์ประหลาดของตัวเองเพื่อฆ่าและเพิ่มสถิติของฉันด้วยกำลัง

เมื่อค่ำลง ฉันก็มุ่งหน้าไปยังบริเวณนั้น นอกเหนือจากอาคารคอนกรีตสีเทาแล้ว ฉันเห็นผืนดินที่มีต้นไม้ต่างโลกเติบโตในป่าทึบที่พันกันยุ่งวุ่นวาย พื้นที่ดังกล่าวถูกล้อมรั้วด้วยลวดหนามและเครื่องกีดขวาง โดยมีป้าย "ห้ามเข้า" เกลื่อนกลาด ซึ่งทำหน้าที่เป็นเสียงเตือนอันเงียบสงบและคุกคามให้หันหลังกลับ

คอของฉันแห้ง

'เอาล่ะ มาทำสิ่งนี้กันเถอะ'

ฉันตรวจสอบจุดเข้าใช้งานบนโทรศัพท์ของฉันอีกครั้ง สำหรับพื้นที่หวงห้าม การรักษาความปลอดภัยก็หละหลวมอย่างน่าประหลาดใจ มอนสเตอร์ที่นี่โดยทั่วไปจะถูกเก็บไว้ในอาณาเขตของตัวเอง นักล่าเข้ามาเพื่อกำจัดพวกมันออกไปเป็นครั้งคราว แต่สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นก็ปรากฏตัวอีกครั้งเสมอ ราวกับอยู่ในเวลาเกิดใหม่ รัฐบาลและสมาคมต่างก็ยกมือขึ้น ถือว่าที่ดินเป็นเหตุให้สูญหาย พวกมันยืดเยื้อในการจัดการกับมอนสเตอร์ที่วางไข่ภายในเมืองอย่างเหมาะสม การส่งนักล่าอย่างเป็นทางการหลายสิบคนมาที่นี่จะสิ้นเปลืองทรัพยากร

ตามคำแนะนำออนไลน์ ฉันปีนขึ้นไปบนเนินเขาร้างและลื่นไถลข้ามรั้วลวดหนาม ไม่มีกล้อง ไม่มียาม จนถึงตอนนี้ดีมาก

'เอาล่ะ ถึงเวลาเตรียมตัวแล้ว'

ฉันทิ้งกระเป๋าแล้วหยิบวัตถุสีขาวคล้ายกระบองออกมา มันมีชื่อที่ถูกต้อง แต่ฉันเรียกมันว่าท่อเหล็กเท่านั้น สร้างขึ้นจากส่วนผสมของกระดูกสัตว์ประหลาดและโลหะ มันถูกออกแบบให้เต็มไปด้วยมานา

ฉันหลับตาลง มุ่งความสนใจไปที่จุดที่คมชัดที่สุด ฉันสัมผัสได้ถึงมานาที่ไหลผ่านตัวฉัน เป็นกระแสที่สงบและมั่นคง ฉันเข้าไปแทรกแซงอย่างแผ่วเบา เปลี่ยนเส้นทางของมันราวกับมือที่เบี่ยงกระแสน้ำ และค่อยๆ สอดมันเข้าไปในท่อเหล็กในมือขวาของฉัน

'วูม!'

คลื่นแห่งความเหนื่อยล้าปกคลุมฉันขณะที่พื้นผิวท่อเริ่มเรืองแสงด้วยแสงสีฟ้าจาง ๆ ความสำเร็จ. มันคือการเคลือบมานา ซึ่งเป็นทักษะพื้นฐานสำหรับผู้เล่นทุกคน เทคนิคที่สามารถเปลี่ยนวัตถุธรรมดาๆ ให้เป็นอาวุธที่สามารถสังหารสัตว์ประหลาดได้

เมื่อการเตรียมการของฉันเสร็จสิ้น ฉันเริ่มเคลื่อนตัวผ่านพงไม้อย่างระมัดระวัง ตอนนี้เป็นเวลาประมาณเจ็ดโมงเย็นแล้ว และป่าก็ถูกปกคลุมไปด้วยความมืดที่น่าตกใจ

'มันไม่สายเกินไป ฉันยังสามารถหันหลังกลับได้'

ความคิดวิตกกังวลแล่นเข้ามาในหัวของฉัน และฉันก็ส่ายหัวเพื่อเคลียร์มัน การประเมินผู้เล่นอยู่ใกล้แค่เอื้อม ฉันต้องเพิ่มความแข็งแกร่งและความแข็งแกร่งของฉันก่อนหน้านั้นและกำจัดสถานะ 'ศักยภาพที่ไม่ใช่การต่อสู้' ของฉันไปตลอดกาล หลังจากนั้น ฉันสามารถล่ามอนสเตอร์ผ่านช่องทางที่เหมาะสมและในที่สุดก็เริ่มเติบโต ฉันหมดหวัง

'เสียงกรอบแกรบ เสียงกรอบแกรบ'

ฉันได้ยินเสียงแผ่วเบาจากนอกพุ่มไม้ ฉันเดินไปอย่างเงียบๆ เท่าที่จะทำได้ และหลบไปหลังต้นไม้และมองไปรอบๆ ลำต้นของมัน

สัตว์ประหลาด

มันเป็น 'กูร์ม่า' ตา จมูก และปากของมันถูกตบลงบนใบหน้าโดยไม่มีความรู้สึกเป็นระเบียบ ราวกับว่าผู้สร้างเบื่อไปครึ่งทางแล้ว มันเด้งไปรอบๆ ด้วยร่างจ้ำม่ำโดยใช้หูขนาดใหญ่คล้ายกระต่ายเป็นแขนในการโจมตี

คลื่นแห่งความโล่งใจพัดมาปกคลุมฉัน กูร์มาสถือเป็นมอนสเตอร์ที่อ่อนแอที่สุดในบรรดามอนสเตอร์ทั้งหมด ถ้าโซนนี้มีประชากรตั้งแต่ระดับ 2 ขึ้นไป ฉันคงอ้วกไปแล้ว

ฉันอยากจะแอบขึ้นไปบนนั้น แต่สิ่งมีชีวิตนั้นเห็นฉันก่อน มันขดหูอันใหญ่โตเป็นหมัดแล้วเด้งมาหาฉัน

'ใจเย็นไว้'

ฉันยืนหยัดอยู่กับพื้น เฝ้าดูความเคลื่อนไหวของมันจนถึงวินาทีสุดท้ายที่เป็นไปได้ จากนั้นจึงเอนตัวไปด้านหลัง

'หวือ!'

การโจมตีทะลุอากาศตรงหน้าฉัน และเส้นผมทุกเส้นบนร่างกายของฉันก็ตั้งฉาก มันทรงพลังแต่รูปแบบของมันก็คาดเดาได้ ฉันหลบหลีกวงสวิงถัดไปโดยดึงไหล่ของฉันไปข้างหลัง จากนั้นเล็งไปที่ปีกของมัน

'แคร็ก!'

ผมเหวี่ยงท่อเหล็กจนพังลงมา ด้านของสิ่งมีชีวิตนั้นยุบตัวเหมือนเยลลี่และกลายเป็นสีเทาซีด

“กลั้ว!”

กูร์ม่าก็เด้งกลับขึ้นมาและพุ่งเข้ามาอีกครั้ง ปล่อยการโจมตีที่วุ่นวาย มันเป็นรูปแบบหนึ่งหรือสองที่ซ้ำซากจำเจเหมือนกัน ขณะที่ฉันหลบ ฉันก็ทำให้สมองของฉันปั่นป่วน 'จุดอ่อนอื่น ๆ ของมันอยู่ที่ไหน? อ่า ใช่แล้ว'

ฉันหลบใต้ชิงช้าอีกตัว วางเท้าซ้ายบนต้นไม้ใกล้ ๆ แล้วพุ่งตัวขึ้นไปในอากาศ ขณะที่ยังลอยอยู่ในอากาศ ฉันก็ดึงท่อลงด้วยแรงเต็มน้ำหนักตัว

'หวด!'

อาวุธนั้นโดนหัวของมัน มีการ 'ฟาด!' แบบเปียกๆ เหมือนเยลลี่แตก และร่างกายท่อนบนมากกว่าครึ่งหนึ่งเปลี่ยนเป็นสีเทา ฉันลงจอด ปัดป้องวงสวิงเงอะงะอีกครั้ง และบิดร่างกายให้เป็นลูกเตะอันทรงพลัง

'ว้าว!'

ในที่สุดร่างกายของกูร์ม่าก็กลายเป็นสีเทา ด้วยเสียงกรอบแกรบจาง ๆ มันก็สลายเป็นฝุ่น

...ฉันชนะแล้ว

[ เวทมนตร์เพิ่มขึ้น 1 ]

“ฮะ...ฮะ...ว้าว!” ฉันฆ่าสัตว์ประหลาดจริงๆ! คุณกำลังดูอยู่นะ ไอ้สารเลวในสมาคม? ตอนนี้ฉันมีศักยภาพในการไม่ต่อสู้ได้อย่างไร?

หลังจากชัยชนะอันดุเดือดอยู่ครู่หนึ่ง ฉันก็รู้สึกตัวและตรวจสอบสถิติของตัวเอง เป็นเรื่องดีที่ฉันชนะ แต่ถึงแม้จะต่อสู้ในระยะประชิด เวทมนตร์ของฉันก็เพิ่มขึ้นแทนที่จะเป็นความแข็งแกร่งหรือความแข็งแกร่งของฉัน รัฐธรรมนูญที่สาปแช่งอะไรเช่นนี้

ถึงกระนั้น ในอัตรานี้ คงใช้เวลาไม่นานก่อนที่สถิติอื่นๆ ของฉันจะเริ่มไต่ขึ้น ฉันดันตัวเองให้ลุกขึ้น มีพลังงาน และออกล่าต่อ

* * *

เมื่อฉันได้ลิ้มรสมันแล้ว ฉันก็เสียเวลาไปโดยเหวี่ยงท่อเหล็กยาวไปในตอนกลางคืน การลากของฉันในตอนเย็นคือสองแต้มในด้านเวทย์มนตร์ หนึ่งแต้มในด้านความคล่องตัว และอีกหนึ่งแต้มในด้านความแข็งแกร่ง เมื่อพิจารณาว่าฉันไม่เห็นการเปลี่ยนแปลงใด ๆ หลังจากออกกำลังกายอย่างเหน็ดเหนื่อยมาหลายเดือน นี่เป็นก้าวที่เหลือเชื่อ

'บางทีฉันควรจะเรียกมันสักวัน'

จริงๆ แล้วฉันรู้สึกไม่ค่อยดีเลย ความแข็งแกร่งของฉันถูกระงับ แต่อาจเป็นเพราะมันใช้เวลานานมากตั้งแต่ฉันได้ต่อสู้กับสัตว์ประหลาด มานาในตัวฉันจึงปั่นป่วนอย่างไม่หยุดยั้ง ฉันไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่มันเริ่มทำให้ฉันกลัว ฉันอ่านเรื่องราวออนไลน์เกี่ยวกับผู้เล่นที่กำลังจะตายจากมานาล้นเกินมามากพอแล้ว

ฉันหันหน้ากลับไปแต่ก็หยุดชะงัก

ฉันมุ่งความสนใจไปที่การล่ากูร์ม่ามากจนบริเวณโดยรอบกลายเป็นสีดำสนิท ต้นไม้โครงกระดูกที่ผอมแห้งทอดยาวไปทุกทิศทางสร้างบรรยากาศที่ไม่มั่นคงอย่างลึกซึ้ง การจะออกไปจากที่นี่คงเป็นเรื่องท้าทาย

ฉันหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วเปิดแอปแผนที่ ตาม GPS ฉันได้เดินลึกเข้าไปในป่า

'จริงจังนะยูซิน...'

ฉันรู้ข้อบกพร่องของตัวเอง เมื่อฉันจับจ้องไปที่บางสิ่งบางอย่าง ฉันก็ปล่อยมันไปไม่ได้ มันสมเหตุสมผลแล้วที่ลักษณะส่วนตัวแรกที่ฉันได้รับเมื่อตื่นขึ้นมาในฐานะผู้เล่นคือ 'ดื่มด่ำมากเกินไป'

'รีบดีกว่า'

ฉันเริ่มเดินโดยอาศัยแผนที่นำทาง มันมืดมากจนฉันอยากจะใช้ไฟฉายในโทรศัพท์ แต่ฉันขัดขืนและไม่อยากดึงดูดสัตว์ประหลาดอีกต่อไป

'ตุ๊ด'

เท้าของฉันไปโดนอะไรบางอย่าง พื้นผิวที่แตกต่างอย่างชัดเจนจากดินที่อ่อนนุ่มทำให้ขาของฉันสั่นสะเทือน ฉันยกเท้าขึ้นแล้วก้าวลงไปอีกครั้ง

“......!”

คราวนี้มันเป็นแค่สิ่งสกปรก

ความหวาดกลัวอันหนาวเย็นปกคลุมฉัน ฉันรีบเก็บโทรศัพท์แล้วรีบกลับไป จากความมืดมิดอันน่าสยดสยอง เสียงคำรามต่ำๆ ที่ดังออกมาจากลำคอ

"กร๊ากกก..."

'บ้าจริง!' นี่ไม่ใช่กูร์ม่า

โดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว ฉันก็พุ่งไปในทิศทางตรงกันข้าม

“สครี!”

เสียงกรีดร้องอันนองเลือดดังขึ้นข้างหลังฉันราวกับเป็นคิว ฉันดำดิ่งเข้าไปในพุ่มไม้โดยมองไม่เห็น และพุ่งไปข้างหน้าโดยเหยียดแขนออกไปเพื่อป้องกันใบหน้าของฉัน กิ่งก้านฟาดลงบนผิวหนังของฉัน ทิ้งบาดแผลที่แสบร้อนไว้ทั่วร่างกายของฉัน

'สแน็ป! แคร็ก!'

เสียงต้นไม้ทั้งต้นหักและถูกถอนรากถอนโคนดังสนั่นอยู่ข้างหลังฉัน สัตว์ประหลาดที่ทรงพลังอยู่บนหางของฉัน ที่แย่กว่านั้นคือมานาที่เดือดพล่านในตัวฉันกำลังเดือดพล่านและขู่ว่าจะปะทุ

“ฮะ...ฮะ!”

ลมหายใจที่หยาบกร้านฉีกออกจากปอดของฉัน การฝึกความแข็งแกร่งที่ฉันบังคับตัวเองผ่านคือสิ่งเดียวที่ทำให้ฉันก้าวต่อไป แต่ฉันรู้ว่าฉันไม่สามารถวิ่งเร็วกว่ามันได้ตลอดไป มันจะจับฉัน.

'ฉันจะทำอย่างไร? อะไรตอนนี้?

'ซวย!'

อากาศที่เร่งรีบอย่างกะทันหันจากด้านหลังฉันทำให้สัญชาตญาณของฉันกรีดร้อง ฉันลดลง ความรู้สึกหนาวเย็นแล่นผ่านเหนือหัวของฉัน เหงื่อเย็นไหลลงมาตามคอของฉันขณะที่ฉันเงยหน้าขึ้นมองเห็นสัตว์มีขนสีดำบินเข้ามาหาฉัน ดวงตาของมันจับจ้องมาที่ฉัน

นี่มันบ้าไปแล้ว!

สัตว์ประหลาดตัวนั้นหยุดนิ่ง ฉีกพื้นโลก แล้วพุ่งเข้ามาหาฉันอีกครั้ง เมื่อเข้ามุม ฉันกัดฟันและดันท่อเหล็กไปข้างหน้า

มันกระชากท่อออกจากอากาศด้วยอุ้งเท้าอันใหญ่โตอันหนึ่ง ด้วยความตกใจ ฉันจึงปล่อยมือและเดินสะดุดกลับ ราวกับจะเยาะเย้ยฉัน สัตว์ร้ายก็งอท่อลงครึ่งหนึ่งอย่างง่ายดายแล้วโยนมันทิ้งไป

...มันอยู่ในระดับที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง อย่างน้อยก็มอนสเตอร์ระดับ 3

มันชาร์จอีกครั้งพร้อมแกว่งแขน ฉันถอยหลังกลับไป

'ตุ๊ด!'

ฉันหลบการโจมตีได้ แต่การถอยหนีอย่างบ้าคลั่งทำให้ฉันชนเข้ากับต้นไม้ แรงกระแทกสั่นสะเทือนไปทั่วร่างกายของฉัน และพละกำลังของฉันก็หมดลงเพียงเสี้ยววินาที

"กร๊ากกก..."

เมื่อจับเหยื่อจนจนมุมแล้ว สัตว์ประหลาดก็เข้ามาเพื่อสังหาร ฉันไม่มีอาวุธ ความสามารถพิเศษของฉันไม่มีประโยชน์ แม้ในฐานะผู้เล่น ไม่มีทางที่ฉันจะชนะสิ่งนี้ได้

“ก๊า!”

แล้วทุกอย่างก็แย่ลงไปอีก มานาที่ฉันพยายามปราบปรามในที่สุดก็ปะทุออกมา เดือดพล่านด้วยพลังของภูเขาไฟ สัญญาณเตือนภัยสีแดงดังขึ้นในหัวของฉัน

“ฮะ...ฮะ!”

ฉันกัดฟันและเหยียดมือที่สั่นเทาไปทางสัตว์ประหลาด มันเป็นการกระทำที่สิ้นหวัง ถ้าฉันไม่ระบายมานานี้ออกจากร่างกาย ฉันคงระเบิดก่อนที่สัตว์ร้ายจะเข้ามาหาฉัน

'ฉันต้องปล่อยมัน ยังไงก็ตาม'

โดยมุ่งเน้นไปที่ความสับสนวุ่นวายในตัวฉัน ฉันพยายามผลักมันออกมาผ่านฝ่ามือ ต่างจากการควบคุมการไหลที่ฉันใช้สำหรับการเคลือบมานา พลังงานที่รุนแรงพุ่งลงมาที่แขนของฉันราวกับว่ามันกำลังรอช่วงเวลานี้อยู่

แล้ว...

'ว้าว!'

ด้วยความรู้สึกของการปลดปล่อยที่ลึกซึ้งพอๆ กับการรักษาอาการท้องผูกมานับสิบปี มานาก็ระเบิดออกจากมือของฉันและเริ่มเป็นรูปเป็นร่างในอากาศ

'...นี่คืออะไร?'

มานาแข็งตัวเป็นเส้นแสง ถักทอเข้าด้วยกันจนกลายเป็นรูปแบบเรขาคณิตที่ซับซ้อน แสงเรืองรองวาดวงกลมที่ส่องสว่างและสง่างามในช่องว่างสีดำสนิท

มันเป็นวงกลมเวทย์มนตร์ขนาดใหญ่และซับซ้อน

'TIIING!'

เสาแสงบริสุทธิ์ปะทุออกมาจากวงกลมและกระแทกเข้ากับสัตว์ประหลาดโดยตรง สัตว์ร้ายถูกกลืนหายไปจากสายตาในทันทีที่เปล่งประกายเจิดจ้า แรงถีบกลับทำให้ฉันล้มลงกับพื้น

'ดังก้อง! ชน! ตุ๊ด!'

ในระยะไกลฉันได้ยินเสียงซิมโฟนีอันวุ่นวายของต้นไม้ล้ม

'...ฉันทำแบบนั้นจริงๆเหรอ?'

ฉันจ้องมองที่ฝ่ามือของฉันด้วยความงุนงง แล้วค่อย ๆ หันศีรษะไป ฉันมาจบลงที่ข้างหอคอยสีเทา และที่นั่น ซึ่งสลักไว้บนผิวหิน ก็เป็นสัญลักษณ์แบบเดียวกับที่เพิ่งปรากฏต่อหน้าฉัน บัญชีผู้ใช้นี้เป็นส่วนตัว

ฉันจ้องไปที่สัญลักษณ์โดยไม่พูดอะไร

สิ่งที่ขัดตาของโซล รังของเหล่าสัตว์ประหลาด ข่าวลืออันมืดมนท่วมท้นในใจฉัน แต่ฉันพบว่าตัวเองกำลังเดินไปหามันด้วยความงุนงง มันไม่ใช่การตัดสินใจที่สมเหตุสมผล ขาของฉันเคลื่อนไหวตามสัญชาตญาณอันบริสุทธิ์ ซึ่งได้รับคำแนะนำจากความเชื่อมั่นอันแน่วแน่ว่าหากฉันไม่เข้าไปข้างในตอนนี้ ฉันจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิต มันรู้สึกเหมือนเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ในที่สุด ฉันก็ยืนอยู่หน้าประตูปิดผนึกขนาดใหญ่ของ Magic Tower ฉันเอื้อมมือออกไปและวางฝ่ามือไว้กับพื้นผิวที่เย็นของมัน

'ชู่ว!'

และเหมือนกับเวทมนตร์ ฉันถูกดึงเข้าไปข้างใน