บทที่ 3

บทที่ 3

“ฟังดูยิ่งใหญ่มาก” ฉันหัวเราะเบาๆ “แล้วฉันจะใช้เวทย์มนตร์นี้ได้อย่างไร?”

เพื่อเป็นการตอบสนอง เธอเพียงแค่ยกแขนขึ้นและชี้ขึ้นไป

“ก่อนอื่น เราต้องไปที่ชั้นเก้า คำตอบอยู่ที่นั่น”

“ชั้นเก้า?”

“ใช่ ห้องทำงานส่วนตัวของอาจารย์ประจำหอคอยอยู่ที่นั่น กรุณาเชิญทางนี้”

ฉันติดตาม Ea ขณะที่ฉันสำรวจสภาพแวดล้อมของเรา แม้จะได้เห็นมันอีกครั้ง สถานที่นี้ก็ยังคงเป็นพื้นที่ที่ไม่คุ้นเคยและไม่คุ้นเคย มันมีความรู้สึกปลอดเชื้อเหมือนห้องปฏิบัติการวิจัยทางเคมี แม้ว่าฉันจะสงสัยว่าห้องทดลองใด ๆ ในโลกนี้จะอ้างว่าเป็นจินตนาการที่ไร้ยางอายขนาดนี้ ผนังและพื้นเป็นประกายด้วยสีทอง และล็อบบี้ส่วนกลางตกแต่งด้วยโซฟาและหมอนอิงที่หรูหรา ถ้วยที่กระจัดกระจายและสิ่งของเบ็ดเตล็ดอื่น ๆ เป็นหลักฐานเดียวที่แสดงว่าผู้คนเคยอาศัยอยู่ที่นี่

“คนเคยอาศัยอยู่ที่นี่ใช่ไหม?” ฉันถาม.

“จริงสิ แม้ว่าฉันจะเป็นผู้ครอบครองเพียงคนเดียวมาตลอดสิบปีที่ผ่านมา ด้วยวิธีนี้”

เธอพาฉันไปที่วงกลมเวทย์มนตร์ที่ถูกจารึกไว้บนพื้น ซึ่งมีการออกแบบที่แตกต่างจากวงเวทย์ที่ถูกเปิดใช้งานบนมือของฉัน

“อันนี้ทำงานยังไงคะ?”

“คุณต้องก้าวขึ้นไปเท่านั้น”

ทันทีที่ฉันทำ วงกลมก็ลุกเป็นไฟขึ้นมา แผงปุ่มกดปรากฏขึ้นในอากาศตรงหน้าฉัน เช่นเดียวกับในลิฟต์ มีหมายเลขตั้งแต่หนึ่งถึงเก้า เราอยู่ชั้นหนึ่ง ปุ่มสำหรับชั้นสองถึงแปดนั้นมืด แต่ปุ่มสำหรับชั้นเก้าซึ่งอยู่ชั้นบนสุดกลับติดสว่าง ในความเป็นจริงมันกระพริบตาอย่างแน่วแน่ราวกับกำลังขอร้องให้กด ฉันจำเป็นต้อง

'วูม!'

ความไร้น้ำหนักอันแปลกประหลาดปกคลุมฉัน และในชั่วพริบตา สภาพแวดล้อมของฉันก็สลายและกลับเนื้อกลับตัว ปุ่มลอยบนชั้นที่ 9 เรืองแสงเป็นสีฟ้าสดใสคงที่ ส่งสัญญาณถึงการมาถึงของเรา เอียปรากฏตัวข้างฉันและโค้งคำนับอย่างสง่างาม

“ยินดีต้อนรับสู่ชั้นเก้า ห้องทำงานของทาวเวอร์มาสเตอร์”

หากชั้นแรกเป็นล็อบบี้ของโรงแรมที่หรูหรา ชั้นที่เก้าเป็นห้องทำงานส่วนตัวที่ทันสมัย ฉันมองไปรอบๆอย่างช้าๆ สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของฉันทันทีคือทิวทัศน์ยามค่ำคืนอันน่าทึ่งของกรุงโซล ซึ่งมองเห็นได้ผ่านผนังที่โปร่งใสราวกับกระจก ฉันอดไม่ได้ที่จะหายใจไม่ออก

'วิวสวยมากจริงๆ' ฉันคิดว่าพร้อมกับรอยยิ้มที่บิดเบี้ยว 'ในละครทั้งหมด นี่คือจุดที่ซีอีโอผู้มีอำนาจยืน ประสานมือไว้ด้านหลัง และมองลงไปที่เมืองของพวกเขา'

ขณะที่ฉันคิดอยู่ ฉันก็จับภาพสะท้อนของตัวเองในกระจกและตัวแข็งทื่อ ตาขวาของฉันส่องแสงสีฟ้าเจิดจ้า ซึ่งเป็นสีของมานา ม่านตาสีฟ้ายังคงเปลี่ยนรูปแบบที่แปลกและเป็นนามธรรม บางครั้งดูเหมือนคลื่นซัดและม้วนตัว ส่วนบางช่วงก็เหมือนพายุไต้ฝุ่นที่ตกอยู่ในพายุหมุนอันรุนแรง

“เอ้า เกิดอะไรขึ้นกับตาของฉัน” ฉันถาม.

“ดวงตานั้นเป็นสัญลักษณ์ของทาวเวอร์มาสเตอร์ มันคือดวงตาแห่งปราชญ์”

'ฉันเห็น. นี่คือลักษณะที่แท้จริงของความสามารถเฉพาะตัวของฉัน' มันน่าทึ่ง แต่ก็เห็นได้ชัดเจนอย่างไม่น่าเชื่อ ฉันตั้งข้อสังเกตว่าจะซื้อคอนแทคเลนส์สีในภายหลัง

หลังจากสำรวจสำนักงานใหม่ของฉันอย่างรวดเร็ว ฉันก็นั่งลงที่โต๊ะอย่างเชื่องช้า มันมีดีไซน์แบบโบราณ แต่ก็ให้ความรู้สึกสบายราวกับว่ามันถูกสร้างมาเพื่อฉันโดยเฉพาะ

"ได้โปรดพักผ่อนเถอะ" เมื่อเป็นเช่นนั้น Ea ก็หายตัวไปในอากาศ สันนิษฐานว่าเพื่อให้ความเป็นส่วนตัวแก่ฉันบ้าง

ฉันใช้เวลาสักครู่เพื่อหายใจและรวบรวมความคิด 'อืม'

เวทย์มนตร์ฮะ ฉันอยู่บนชั้นเก้า แต่ฉันก็ยังไม่รู้ว่าจะใช้มันอย่างไร ผู้เล่นสมัยใหม่ใช้มานาเพื่อสองสิ่ง: การเปิดใช้งานความสามารถเฉพาะตัวและการเคลือบมานาเพื่อเสริมกำลังอาวุธและชุดเกราะ หากจู่ๆ คุณบอกให้หนึ่งในนั้นร่ายมนตร์ พวกเขาจะสับสนอย่างมาก

จากนั้นมีความคิดหนึ่งเกิดขึ้นกับฉัน 'มันจะเป็นเหมือนในหนังหรือเปล่า? คุณแค่ร่ายมนต์แล้วมีอะไรเกิดขึ้นเหรอ?'

ฉันเริ่มค้นหาหนังสือคาถาในสำนักงาน ฉันพบหนังสือที่ดูมีความหวังเล่มหนึ่งซ่อนอยู่บนชั้นหนังสือตรงหัวมุม ชื่อ 'พื้นฐานแห่งเวทมนตร์' เขียนโดยนักเขียนชื่อ Ruin Kailus ชื่อเรื่องชวนให้นึกถึงหนังสือเรียนคณิตศาสตร์ระดับมัธยมปลายในตำนานที่ครองหลักสูตรมาเป็นเวลาสามสิบปีอย่างแปลกประหลาด

'นี่คือสิ่งที่ Ea พูดถึงเหรอ?'

ฉันเปิดมัน หน้าต่างๆ เต็มไปด้วยสคริปต์ที่เข้าใจยากและแตกต่างจากโลกอื่น แต่อย่างใด ฉันก็อ่านได้ทุกคำ มันต้องเป็นหน้าที่ของ Sage's Eye

ฉันมุ่งความสนใจไปที่บรรทัดแรกของผู้เขียน: [เวทมนตร์คืออะไร?]

ฉันกินหนังสือจนหมดจด ไม่ใช่ว่าเนื้อหาน่าตื่นเต้น แต่ฉันรู้สึกเหมือนเป็นนักผจญภัยที่แอบเปิดเผยความลับของโลกใหม่ ประมาณหนึ่งในสามของทางที่ผ่านไป ความตระหนักก็เริ่มขึ้น

'ว้าว. ฉันคิดว่านี่อาจจะได้ผลจริงๆ

แรงกระตุ้นอันเหลือทนที่จะพยายามร่ายมนตร์ปกคลุมฉัน ฉันเริ่มอ่านแบบกึ่งล้อเล่น แต่ยิ่งอ่านมากเท่าไร ฉันก็ยิ่งเข้าใจว่าเวทมนตร์เป็นวินัยที่ถูกต้องตามกฎหมาย มีโครงสร้างชัดเจน ไม่ใช่แฟนตาซีแบบพายในท้องฟ้า หัวใจฉันเต้นแรง ฉันพลิกกลับไปหน้าแรก

"มาดูกัน... วิธีการจำแนกเวทมนตร์แตกต่างกันไปในแต่ละนักเวทย์ แต่ผู้เขียนคนนี้ใช้สามประเภทตามเงื่อนไขการเปิดใช้งาน: เวทมนตร์คาถา เวทมนตร์สั่ง และวงกลมเวทมนตร์..."

ผู้เขียนแนะนำให้เลือกหนึ่งในสามข้อและเน้นไปที่มัน หลังจากใคร่ครวญอยู่พักหนึ่ง ฉันจึงเลือกวงกลมเวทย์มนตร์ เหตุผลง่ายๆ คือ พวกมันเร็วที่สุด ไม่จำเป็นต้องร่ายคาถา คุณเพียงแค่วาดแผนภาพเฉพาะด้วยมานา และมันจะแปลงร่างเป็นเอฟเฟกต์เวทย์มนตร์โดยตรง ด้วยการฝึกฝนที่เพียงพอ เราสามารถกระทั่งวงกลมเวทย์มนตร์ขึ้นไปในอากาศ เพื่อให้สามารถเปิดใช้งานได้อย่างรวดเร็วท่ามกลางความร้อนแรงของการต่อสู้ ความสามารถในการปรับตัวทำให้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการต่อสู้สัตว์ประหลาดในโลกสมัยใหม่

'ฉันควรเริ่มต้นด้วยสิ่งที่ง่าย'

ฉันตัดสินใจเรียน 'Gauntlet' ซึ่งเป็นหนึ่งในสามแวดวงเวทมนตร์พื้นฐาน 'พื้นฐานของเวทมนตร์' ได้แบ่งกระบวนการออกเป็นขั้นตอนที่ปฏิบัติตามได้ง่าย เหมาะสำหรับผู้เริ่มต้น สิ่งที่ฉันต้องทำคือทำตาม

[ขั้นแรก เลือกสถานที่เพื่อวาดวงกลมเวทย์มนตร์และกระจายมานาของคุณให้กว้าง ราวกับว่ากำลังกางผ้าใบแบนๆ ผู้วิเศษจากอีกโลกหนึ่งเรียกสิ่งนี้ว่า 'ฐาน']

ฉันวางฐานสองชั้นไว้บนโต๊ะแล้วใช้นิ้วแตะมัน จุดสีน้ำเงินปรากฏขึ้นตรงที่ฉันสัมผัส ราวกับว่าฉันกำลังถือแปรง เพ่งความสนใจไปที่ปลายนิ้วของฉัน ฉันอ่านคำแนะนำถัดไป

[ตอนนี้ เพื่อสร้าง 'สนาม' ให้วาดวงกลมที่สมบูรณ์แบบ]

'ติดอยู่แล้ว' ฉันคิดด้วยหน้าตาบูดบึ้ง การวาดวงกลมด้วยมือเปล่าที่สมบูรณ์แบบไม่ใช่เรื่องง่าย

แต่ที่น่าประหลาดใจคือนิ้วของฉันขยับอย่างแม่นยำราวกับเข็มทิศ โดยลากไปตามวงกลมที่เกือบจะสมบูรณ์แบบบนฐานที่ส่องแสงแวววาว ฉันจ้องมองที่นิ้วของตัวเองครู่หนึ่งด้วยความสับสนก่อนที่จะก้าวต่อไป ถัดมาเป็นอักษรรูน—ตัวละครที่มีพลังเวทย์มนตร์ โดยการวาดพวกมันด้วยมานา เราสามารถสร้างเอฟเฟกต์เวทย์มนตร์ได้ ฉันค่อยๆ จารึกรูนหนึ่งอันจากหนังสือไว้ตรงกลางวงกลม

'อ้าว...'

นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันทำอะไรแบบนี้ แต่มือของฉันก็ขยับด้วยความมั่นใจในทักษะที่ฝึกฝนมายาวนาน ทันใดนั้นฉันก็วาดตัวละครที่เกือบจะเหมือนกับตัวละครในหนังสือเลย

[ตอนนี้ ให้เขียนสูตรกระตุ้นตามเส้นรอบวงของวงกลม]

การสร้างวงกลมเวทมนตร์นั้นยากน้อยกว่าที่ฉันคิดไว้อย่างน่าประหลาดใจ รู้สึกแปลกๆ คล้ายกับงานของนักศึกษาวิศวกรรมอิเล็กทรอนิกส์ในห้องทดลอง โดยวางส่วนประกอบต่างๆ บนแผงวงจรอย่างระมัดระวังและบัดกรีการเชื่อมต่อ

สิบนาทีต่อมา ฉันก็เอนหลัง 'มันดูน่าเชื่อทีเดียว'

ฉันจ้องมองวงกลมเวทย์มนตร์วงแรกที่ฉันเคยสร้าง ฉันมักจะจินตนาการว่ามันเป็นรูปหกเหลี่ยมที่มีลวดลายหรูหรา แต่นี่เป็นเหมือนชุดของสูตรทางคณิตศาสตร์ที่ซับซ้อนซึ่งจัดเรียงอยู่ภายในวงกลมมากกว่า ฉันสงสัยว่ามันจะได้ผล แต่ฉันก็ตื่นเต้นด้วยความคาดหวังเช่นกัน

ถึงเวลาสำหรับขั้นตอนสุดท้าย ฉันวางนิ้วของฉันบนรูนกลางและฉีดกระแสมานา

'ฟู่!'

มานาที่ฉันระบายลมหายใจเข้าสู่รูนก่อนที่จะกระจาย ไหลอย่างอิสระไปตามสูตรที่ซับซ้อน มันเปิดใช้งานส่วนประกอบต่างๆ ก่อนที่จะถึงขอบของวงกลม เคลื่อนไหวด้วยจังหวะที่คาดเดาได้ เหมือนกับน้ำที่ค้นหาทิศทางของมัน ในที่สุด มานาก็ไหลเวียนอย่างราบรื่นทั่วทั้งแผนภาพ ทำให้แสงสีน้ำเงินเข้มขึ้น

นี่มันเหลือเชื่อมาก ฉันได้ลิ้มรสความรู้สึกพึงพอใจอันยิ่งใหญ่ รู้สึกราวกับว่าฉันไม่ได้แค่วาดแผนภาพเท่านั้น แต่ยังสร้างระบบนิเวศที่มีชีวิตและมีลมหายใจอีกด้วย

ตอนนี้ถึงเวลาที่จะทดสอบแล้ว ฉันค่อยๆ ยกวงเวทย์ออกจากโต๊ะแล้วปล่อยไป มันลอยอยู่กลางอากาศ พิกัดของมันดูเหมือนจะคงที่ในอวกาศ จากนั้น ฉันจึงวางมือขวาเข้าไปโดยอธิษฐานในใจ

'กรุณาทำงาน! โปรด...'

'หวด' การดันมือของฉันเข้าไปให้ความรู้สึกเหมือนกับการสอดมันเข้าไปในถุงมือบุขนนุ่ม ๆ วงกลมสองมิติกลายเป็นสามมิติ บิดเบี้ยวเพื่อรองรับนิ้วของฉัน ฉันดันแขนเข้าไปอีก

'หวือ!'

ในที่สุดมือของฉันก็ทะลุอีกด้านหนึ่ง และมานาของวงกลมก็ห่อหุ้มมันไว้ ทำให้มันส่องแสงสีฟ้าเจิดจ้า

[คุณได้สำเร็จวงกลมเวทย์มนตร์ถุงมือเป็นครั้งแรก]

[สติปัญญาเพิ่มขึ้น 1]

[โฟกัสเพิ่มขึ้น 1]

'มันได้ผล!'

ทันทีที่ฉันร่ายมนตร์คาถาแรกเสร็จ ความรู้สึกนับพันก็พุ่งเข้าใส่ฉัน ค่าสถานะความสัมพันธ์ต้องสาปของฉัน ความสามารถเฉพาะตัวที่ไร้ประโยชน์ของฉันที่ไม่เคยแข็งแกร่งขึ้น ไม่ว่าฉันจะมีเวทมนตร์มากแค่ไหน และความทุกข์ทรมานทั้งหมดที่ฉันต้องทนมาเพื่อเพิ่มสถิติของฉันเพียงจุดเดียว ในขณะนั้น ฉันรู้สึกได้รับการพิสูจน์ว่าถูกต้องแล้วอย่างสมบูรณ์

'ฉันต้องทดสอบพลังของมัน'

ตามหนังสือ Gauntlet เป็นคาถาประเภทโจมตี ฉันมองไปรอบๆ เพื่อหาเป้าหมายที่เหมาะสมและนั่งลงบนกำแพง ว่ากันว่าหอคอยแห่งนี้ทนทานต่อการทิ้งระเบิดของทหาร ดังนั้นชกเพียงเล็กน้อยก็น่าจะไม่เป็นไร ฉันตั้งท่าต่อสู้ เหยียดขาเพื่อรักษาสมดุล และผลักกำปั้นที่ร่ายมานาไปข้างหน้าด้วยพลังทั้งหมดที่มี

'ชก!'

เสียงระเบิดดังก้องไปทั่วห้องทำงานขณะที่หมัดของฉันดีดกลับจากแรงปะทะที่รุนแรง คาถาถุงมือหายไปเมื่อสร้างแรงกระแทกครั้งใหญ่ ทิ้งหลุมอุกกาบาตรูปทรงกำปั้นลึกไว้บนกำแพง

"มันได้ผลจริงๆ!" ฉันอุทาน รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าของฉัน พลังประเภทนี้ไม่ใช่สิ่งที่คุณสามารถทำได้โดยการรวบรวมมานาไว้ในหมัดของคุณ นี่เป็นเวทมนตร์ที่แท้จริง

"ฮ่าๆๆๆ" เสียงหัวเราะที่ไม่สามารถควบคุมได้พุ่งออกมาจากหน้าอกของฉัน ในหอคอยที่ถูกลืมนี้ นักมายากลคนแรกของโลกเพิ่งถือกำเนิดขึ้น