บทที่ 8

บทที่ 8

เช้าวันรุ่งขึ้น เสียงครวญครางออกมาจากริมฝีปากของฉันทันทีที่ฉันลืมตา ความเหนื่อยล้าลึกถึงกระดูกจากประสบการณ์ใกล้ตายของฉันในการทดลองยังคงอยู่ การท้าทายมันอีกครั้งในสถานะนี้ก็ไม่เป็นปัญหา ดังนั้นในขณะที่ร่างกายของฉันฟื้นตัว ฉันจึงตัดสินใจเริ่มโปรเจ็กต์ใหม่

ฉันเปิดหนังสือเกี่ยวกับยาที่ฉันนำลงมาจากห้องสมุดชั้นเก้า

'มันเป็นยาเพราะมันยาก'

ชื่อเรื่องดูแปลก แต่หนังสือเล่มนี้มีรายการยาพื้นฐานและสูตรอาหาร คำแนะนำได้รับการปรับแต่งให้เหมาะกับอุปกรณ์ที่มีอยู่ใน Magic Tower

ยาที่ฉันตัดสินใจทดสอบคือ:

<น้ำอมฤตแดงน้อย>

ผลกระทบ: ความยืดหยุ่น 50 ผลจะเพิ่มขึ้นเมื่อใช้ซ้ำหลายครั้ง

ส่วนผสม: ภูเขาสีดำ (1), โฮซง (1), ฮัลลี่ (2)

ภูเขาสีดำ โฮซง และฮัลลี่ล้วนเป็นผลพลอยได้จากมอนสเตอร์ประเภทพืช ซึ่งเป็นส่วนผสมที่พบได้ง่ายในเกาหลี แม้ว่าหนังและกระดูกของมอนสเตอร์จะมีคุณค่าสำหรับการประดิษฐ์อุปกรณ์ แต่เศษพืชเหล่านี้มีความต้องการเพียงเล็กน้อย ทำให้เป็นดินราคาถูก แบล็คเมาท์เทน ถ้าฉันจำไม่ผิด ขายได้ประมาณ 20 เซ็นต์ต่อหน่วย การสร้างน้ำอมฤตอันทรงพลังจากวัสดุทั่วไปนั้นก็เหมือนกับการเปลี่ยนหินให้เป็นทองคำ

'ใช้ได้. ถึงเวลาไปทำงานแล้ว'

ฉันค้นหาส่วนผสมในห้องเก็บของชั้นหนึ่ง น่าเสียดายที่เสบียงยาส่วนใหญ่หมดลงหรือเน่าเปื่อยไปตามกาลเวลา ฉันจะต้องเติมสต็อกในพื้นที่ ถึงกระนั้น หลังจากค้นหาอย่างไม่ลดละ ฉันก็พบว่าสามารถต้มเบียร์ได้ไม่กี่ขวด

เมื่อส่วนผสมอยู่ในมือแล้ว ฉันจึงกลับมาอ่านหนังสือ

'ดูเหมือนว่าฉันต้องใช้หม้อต้มเพื่อสิ่งนี้'

เครือข่ายท่อที่ซับซ้อนบนโต๊ะหลักเห็นได้ชัดว่าเป็นยาที่มีระดับสูงกว่า ฉันเดินไปที่หม้อขนาดใหญ่ตรงมุมห้อง พื้นผิวของมันถูกสลักด้วยวงกลมเวทย์มนตร์ต่างๆ ที่ดูเหมือนปุ่มควบคุมบนอุปกรณ์ หลังจากทำความคุ้นเคยกับคำแนะนำแล้ว ฉันก็เริ่มต้น

ก่อนอื่น ฉันวางมือบนวงกลมเวทย์มนตร์ที่มีอักษรรูนสำหรับน้ำ และใส่มานาของฉันลงไป วงกลมที่สอดคล้องกันภายในหม้อต้มเปิดใช้งาน และมีน้ำพุ่งออกมา

"...ว้าว!"

นี่มันสนุกดี ฉันไม่ต้องตักน้ำหรือใช้ก๊อกน้ำ ฉันกำลังเติมหม้อน้ำด้วยเวทมนตร์ ฉันจินตนาการมาโดยตลอดว่านักเวทย์เป็นคนประเภทเรียบง่ายและเงียบสงบ แต่ระหว่างลิฟต์วงเวทย์กับสิ่งนี้ พวกมันมีเทคโนโลยีชั้นสูงอย่างน่าประหลาดใจ

เมื่อหม้อต้มเต็ม ฉันเปิดใช้งานวงกลมเวทย์มนตร์ที่ฐานของมัน และไฟก็คำรามมีชีวิตอยู่ข้างใต้ เมื่อน้ำเดือดฉันก็เติมส่วนผสมตามที่ระบุไว้ในหนังสือแล้วคนด้วยทัพพีใบใหญ่

กระบวนการนี้จำเป็นต้องมีการแทรกแซงด้วยเวทย์มนตร์เป็นครั้งคราว ฉันต้องใช้เวทย์ปรุงยาเพื่อบดภูเขาสีดำให้เป็นผงละเอียด และห้องโถงต้องถูกเคลือบด้วยมานาทีละอันขณะที่พวกมันลอยขึ้นไปบนผิวน้ำเดือด

หลังจากหนึ่งชั่วโมงของการทำงานอันละเอียดอ่อนนี้ ของเหลวก็กลายเป็นสีแดงข้นหนืด

"เสร็จแล้ว!"

ฉันเอียงหม้อขนาดใหญ่และค่อยๆ เทสิ่งที่บรรจุอยู่ในขวดยาเปล่า จริงๆ แล้วการบรรจุขวดยากกว่าการต้มเบียร์ สุดท้ายฉันใช้ Sage's Eye เพื่อตรวจสอบผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป

<น้ำอมฤตแดงน้อย>

การจำแนกประเภท: ยา

ใช้เอฟเฟกต์:

- [40 ความยืดหยุ่น]

-[เอฟเฟกต์เพิ่มขึ้นเมื่อใช้ซ้ำ]

ฉันคงทำผิดพลาดที่ไหนสักแห่ง เพราะผลิตภัณฑ์สุดท้ายมีความยืดหยุ่น 40 คะแนน น้อยกว่าสูตรที่ระบุไว้ 10 จุด เห็นได้ชัดว่านี่เป็นกระบวนการที่ละเอียดอ่อนกว่าที่ฉันคิดไว้อย่างชัดเจน ถึงกระนั้นสำหรับความพยายามครั้งแรกฉันก็พอใจ

ตอนนี้ฉันมีผลิตภัณฑ์ที่จับต้องได้ ไม่มีอะไรฉุดรั้งฉันไว้ได้ ฉันก็โทรไปทันที ฉันมีคนที่สมบูรณ์แบบอยู่ในใจเพื่อจัดการกับการกระจายสินค้า

“เฮ้ ฉันเอง คืนนี้คุณว่างไหม?”

เมื่อเขาถามว่าฉันต้องการอะไร รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของฉัน

“อ๋อ ไม่มีอะไรมาก แค่คิดว่าเราจะเริ่มต้นธุรกิจด้วยกันได้”

* * *

คืนนั้น ฉันรอแขกใกล้สถานี Sanggye

'เขาอยู่ที่นี่'

เสียงฝีเท้าที่สงบและมั่นคงดังเข้ามาใกล้ และใบหน้าที่คุ้นเคยก็โผล่ออกมาจากเงายามเย็น เขาสวมชุดสูทลำลองที่เข้ารูปพอดีและสวมแว่นตากรอบเขาทรงปัญญา ดูราวกับสุภาพบุรุษชาวอังกฤษผู้อินเทรนด์

“มันผ่านไปแล้ว ยูซิน”

ชื่อของเขาคือจองซอจิน เมื่ออายุยี่สิบเอ็ดปี เขาเป็นรุ่นน้องของฉันสองปีและเป็นเพื่อนเก่าสมัยมัธยมต้น

เขาอายุน้อยกว่าฉัน แต่เขามีบรรยากาศที่เหนื่อยล้าเหมือนมืออาชีพผู้ช่ำชอง

“ใช่ มันผ่านมาสักพักแล้ว ซอจิน”

“คุณกำลังเริ่มต้นธุรกิจ?”

'อย่างจริงจัง? เราไม่ได้เจอกันมานานแล้ว และเขาก็กระโดดเข้าสู่ธุรกิจเลยเหรอ?’ บุคลิกที่ตรงไปตรงมาและไร้สาระของเขาไม่ได้เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย

“ถูกต้อง และฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณ”

“กิจการแบบไหน?”

“เข้าไปคุยกันข้างในกันเถอะ”

ขณะที่ฉันชี้ไปทางถนนที่มืดมิด ซอจินก็ปรับแว่นตาของเขา สีหน้าของเขาอ่านไม่ออก "ฉันต้องยอมรับว่าการพบปะใกล้พื้นที่หวงห้ามนั้น... น่าตกใจ สถานที่นั้นเกี่ยวข้องกับธุรกิจของคุณหรือเปล่า?"

“เป็นเช่นนั้น และเราไม่ได้อยู่ใกล้มันเท่านั้น เรากำลังเข้าไปข้างใน”

ใบหน้าของเขากระชับขึ้น และเขาก็ถอนหายใจเล็กน้อย

"ฉันคิดว่านี่ไม่ใช่ธุรกิจประเภทที่ใครๆ ก็พูดถึงได้อย่างเปิดเผย"

ความเข้าใจของเขาเป็นที่เข้าใจได้ พื้นที่หวงห้ามคือโซนอันตรายที่มีสัตว์ประหลาดปรากฏตัว ซึ่งหมายความว่าองค์กรอาชญากรรมมักจะใช้การไม่เข้าถึงของสาธารณะเพื่อซ่อนตัว พวกเขาจะจัดตั้งการดำเนินการสำหรับการผลิตยาหรือการค้าอาวุธที่ผิดกฎหมาย ฉันต้องทำให้ชัดเจนว่าไม่ใช่กรณีนี้

"ให้ฉันพูดล่วงหน้า: มันไม่ใช่สิ่งที่คุณคิด"

“ถ้าอย่างนั้น โปรดอธิบายธุรกิจให้ฉันฟังที่นี่”

“ฉันอธิบายได้ทั้งคืนแต่เธอก็ยังไม่เข้าใจ นี่คือสิ่งที่คุณต้องดูด้วยตัวเอง…”

“ยูซิน”

ซอจินกดปุ่มบนกระเป๋าเอกสารที่เขาถืออยู่และทิ้งมันลงกับพื้น

'คลิก'

คดีเปิดออกเผยให้เห็นกองเงินสด

“นี่น่าจะเพียงพอสำหรับเงินทุนเริ่มต้นของคุณ”

ฉันจ้องมองเขาอย่างสับสน

“ฉันจะลาพักร้อนแล้ว”

'ดูผู้ชายคนนี้สิ เขาคิดว่าฉันทำอะไร?’ และอีกครั้ง บางทีอาจเป็นเพียงเรื่องธรรมดาที่เขาจะโต้ตอบแบบนี้ มีกี่คนที่เข้ามาหาเขาเพราะภูมิหลังของเขา เพียงเพื่อพยายามแทงข้างหลังเขาและทำให้เลือดออกจนแห้ง? บทล่อแล้วเปลี่ยนแบบคลาสสิก ซึ่งเป็นข้อเสนอทางธุรกิจที่เป็นเพียงการสะสางจริงๆ เป็นบทภาพยนตร์ที่ดูเหนื่อยหน่ายที่เขาเคยดูมานับครั้งไม่ถ้วน

แต่จากมุมมองของเขา ฉันไม่ใช่ความสัมพันธ์ที่เขาสามารถตัดขาดได้ง่ายๆ เขาเป็นหนี้ฉัน เงินจำนวนนี้เป็นทั้งการแสดงความเคารพต่อผู้มีพระคุณและการจ่ายเงินชดเชย มันเป็นวิธีชำระหนี้ของเขาและเดินจากไปตลอดกาล ถ้าฉันรับมันเขาจะไม่แสดงหน้าให้ฉันอีกเลย

ฉันจ้องมองกระเป๋าเอกสารที่เต็มไปด้วยเงินอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะพูด "ฉันไม่ต้องการมัน"

"...ขออนุญาต?"

“สิ่งที่ฉันต้องการตอนนี้ไม่ใช่เงิน มันเป็นพรสวรรค์ของคุณ”

การแสดงออกของซอจินเปลี่ยนไปเล็กน้อย

“ฉันโทรหาคุณที่นี่โดยไม่มีบริบทใดๆ เลย จะได้รู้ว่าทำไมคุณถึงเข้าใจผิด ถ้าอย่างนั้น ขอแสดงตัวอย่างสักหน่อย…?”

ฉันยื่นมือขวาออกมา ขณะที่ซอจินมองดู และสงสัยว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่ แสงสีฟ้าก็พุ่งออกมาจากฝ่ามือของฉันพร้อมกับวงเวทย์มนตร์ที่กางออก ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

“นี่คืออะไร? ฉันคิดว่าความสามารถเฉพาะของคุณคือ…”

“มันไม่ใช่ความสามารถพิเศษ”

'หวด!'

ลูกศรมานายิงจากวงกลมเวทย์มนตร์และกระแทกเข้ากับกำแพงหินใกล้เคียงพร้อมกับเสียงดัง 'แคร็ก!'

"มันมหัศจรรย์"

ซอจินปรับแว่นตาด้วยมือที่สั่นเทา “คุณพูดว่าเวทย์มนตร์เหรอ? คุณคิดว่าฉันจะเชื่อเรื่องที่ไม่เป็นวิทยาศาสตร์จริงๆ เหรอ?”

หลังจากจังหวะหนึ่ง เขาก็เอามือปัดผมของเขาด้วยท่าทางไม่เห็นคุณค่าในตัวเอง "...ขอย้ำอีกครั้งว่า การเรียกบางสิ่งว่า 'ไม่เป็นไปตามหลักวิทยาศาสตร์' นั้นค่อนข้างล้าสมัยในโลกเช่นเรา"

“เฮอะ คุณเข้าใจแล้ว นี่คือยุคของสัตว์ประหลาดและนักล่า”

ซอจินเองก็เป็นผู้เล่น ไม่มีทางที่เขาจะสามารถปฏิเสธปรากฏการณ์ที่เพิ่งปรากฏต่อหน้าต่อตาเขาไม่ได้ ในที่สุดก็ดูเหมือนจะตัดสินใจได้ เขาหยิบกระเป๋าเอกสารขึ้นมา

“ขอโทษครับ นำทางไป” บัญชีผู้ใช้นี้เป็นส่วนตัว

* * *

ฉันพาซอจินผ่านพื้นที่หวงห้ามจนกระทั่งเรามาถึงหน้าหอคอยเวทมนตร์

“ฉันไม่ได้ทำอะไรบ้าๆ บอๆ แบบนี้มานานแล้ว” เขาพึมพำ จ้องมองไปไกลขณะที่มันกวาดไปทั่วป่าที่มืดมิด

“เราเคยมีปัญหาด้วยกันมาตลอดตอนมัธยมต้นใช่ไหม?”

“นั่นคือวันเหล่านั้น”

“ที่อเมริกาเป็นยังไงบ้าง?”

“มันก็เป็นเช่นนั้น พูดตามตรง ฉันแค่เรียนเหมือนคนบ้า”

ฉันพยักหน้าแล้วหยุดอยู่หน้าประตู “ขอมือคุณหน่อยสิ”

“มือฉัน?”

“คุณต้องมีเครื่องหมายเพื่อเข้าสู่ Magic Tower อ่า ฉันไม่ได้อธิบายส่วนนี้”

คนนอกจำเป็นต้องมียอดของหอคอยที่สลักไว้บนร่างกายจึงจะเข้าไปได้ ตามคำบอกเล่าของ Ea ตรานี้ไม่เพียงแต่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปเท่านั้น แต่ยังถูกร่ายมนตร์ด้วยคาถาผูกมัดพิเศษอีกด้วย การเชื่อมโยงถูกตั้งค่าให้เริ่มทำงานหากมีใครรั่วไหลข้อมูลเกี่ยวกับ Magic Tower การละเมิดกฎนี้ในทางใดทางหนึ่งจะเป็นการเปิดใช้งานเวทย์ติดตามของหอคอยทันที ทำให้เกิดการพลิกกลับมานาอย่างรุนแรงในร่างกายของเป้าหมาย

“มันเป็นเวทย์มนตร์รักษาความปลอดภัยประเภทหนึ่ง”

“อืม มันฟังดูน่ากลัวนิดหน่อย”

“ฉันไม่ได้บังคับคุณ ถ้าคุณไม่ต้องการก็แค่นั้น”

ซอจินยื่นมือออกมาอย่างเชื่อฟัง “คุณก็แค่ทำเครื่องหมายฉันโดยไม่ต้องอธิบายก็ได้ คราวนี้ ฉันจะเชื่อใจคุณ”

ดูเหมือนเขาจะรู้สึกผิดเล็กน้อยที่สงสัยฉันก่อนหน้านี้ ฉันรวบรวมมานาไว้ที่ปลายนิ้วแล้วกดมันไปที่หลังมือของเขา เครื่องหมายสีน้ำเงินถูกประทับตราไว้เหมือนตราประทับ

"เอาล่ะ เข้าไปกันเถอะ"

ฉันสาธิตก่อน ทันทีที่ฝ่ามือแตะประตู ฉันก็ถูกดูดเข้าไปข้างใน เมื่ออยู่ใน Magic Tower ฉันก็ก้าวออกไป ครู่ต่อมา ซอจินก็พุ่งออกไปนอกประตู สูญเสียการทรงตัว และล้มลงกับพื้นด้วยเสียงกระทบอย่างไม่สมศักดิ์ศรี

“ฮ่าฮ่า! คุณโอเคไหม? สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับฉันครั้งแรก”

"...ค่ะ ฉันสบายดี"

ซอจินลุกขึ้นยืนและมองไปรอบๆ ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ “นี่มันเหลือเชื่อจริงๆ นึกว่าจะมีพื้นที่แบบนี้อยู่ในหอคอย…”

“ทาวเวอร์มาสเตอร์ นี่เป็นแขกหรือเปล่า?”

กลุ่มแสงรวมตัวกันในอากาศ และ Ea ก็ปรากฏตัวขึ้น ซอจินกระโดดกลับด้วยความประหลาดใจ

“คะ-คุณเป็นใคร?”

“ฉันชื่อเอ ฉันรับผิดชอบการจัดการหอคอยเวทย์มนตร์” เธอก้มศีรษะทักทาย

ซอจินจ้องมองโดยไม่พูดอะไร

'มีอะไรกับเขา? ทำไมเขาถึงมึนงงขนาดนี้?

“เอ่อ ฉันจอง ซอจิน”

ทั้งสองจับมือกันเบาๆ

“เอ้า เรามีอะไรจะเสิร์ฟแขกของเรามั้ย?”

"มีกาแฟสำเร็จรูปสองสามห่อที่ทาวเวอร์มาสเตอร์ซื้อจากร้านสะดวกซื้อ"

ฉันคลิกลิ้นของฉัน “ถูกต้อง ช่วยหาสิ่งนั้นให้เราหน่อย”

เอียโค้งคำนับด้วยความเคารพแล้วหายตัวไป ฉันดีดนิ้วต่อหน้าใบหน้าที่มึนงงของซอจิน

"ฮะ!"

“ทำไมคุณถึงเว้นระยะห่างล่ะ นั่นไม่ใช่คุณ”

“เอ่อ ฉันขอโทษ”

เรานั่งบนโซฟาตรงกลางล็อบบี้ ซอจินไม่สามารถละสายตาจากกำแพงสีทองแวววาวและอุปกรณ์ทดลองต่างๆ ได้

"ฉันได้ยินมาว่านี่เป็นสิ่งที่ขัดตาผู้คนในกรุงโซล แต่ฉันไม่เคยคิดเลยว่ามันจะเป็นสถานที่ที่สวยงามเช่นนี้"

“ฮะ ฮะ ใช่ไหม?”

“ถ้าผมไม่ออกมาวันนี้ ผมคงเสียใจไปตลอดชีวิต”

’...ชีวิตที่เหลือของเขาเหรอ? ทำไมผู้ชายคนนี้ถึงได้ดราม่าขึ้นมาทันใด?'

ทันใดนั้นเอก็ปรากฏตัวขึ้นและวางแก้วกาแฟลงบนโต๊ะ

“ขออภัย ที่พักไม่ได้มาตรฐานตามปกติของคุณ ฉันสงสัยว่านี่จะเหมาะกับรสนิยมของเด็กช้อนเงินเช่นคุณ”

“ซวย” ซอจินจิบกาแฟแล้วยิ้มจางๆ "ความหวานก็ชื่นใจ"

'มองมาที่ฉันเมื่อคุณพูดอย่างนั้นคุณพังก์'

“เอาล่ะ เรามาเริ่มพูดคุยเรื่องธุรกิจกันเลยดีไหม?”

"ใช่ มาเริ่มกันเลย"

ฉันเริ่มด้วยการอธิบายสั้นๆ เกี่ยวกับ Magic Tower ให้เขาฟัง ซอจินตั้งใจฟัง สีหน้าของเขาในตอนนี้ดูจริงจังในขณะที่เขาพยักหน้าตาม

“ชั้นแรกคือสำนักปรุงยาวิเศษ ซึ่งเป็นที่ที่เราปรุงยา ฉันปรุงไว้ล่วงหน้าแล้วหนึ่งอัน”

ฉันหยิบยาในขวดแก้วออกมาแล้ววางลงบนโต๊ะ

“ของแบบนี้รักษาบาดแผลได้จริงเหรอ?”

"คุณสามารถลองได้"

"...อืม ขอโทษสักครู่นะ"

ซอจินพับขากางเกงขึ้น เผยให้เห็นเข่าที่ถลอกจากการล้มก่อนหน้านี้ เขาเปิดขวดแล้วเทยาลงไปเล็กน้อย รอยแผลก็หายสนิท ท่าทางประหลาดใจบนใบหน้าของเขาไม่มีค่า

“นอกเหนือจากยารักษานี้ ฉันยังสามารถปรุงยาที่ฟื้นฟูมานาหรือรักษาสถานะเจ็บป่วย เช่น พิษและความเย็นกัดได้”

"...น่าทึ่งมาก"

ซอจินตรวจสอบยาจากทุกมุมก่อนที่จะวางมันกลับลงบนโต๊ะ จากนั้น สีหน้าของเขาก็กลายเป็นจริงจังทันทีเมื่อเขาปรับแว่นตา

“แต่คุณจะไม่เป็นไรใช่ไหม?”