บทที่ 2: ลูกแห่งคำทำนาย

บทที่ 2: ลูกแห่งคำทำนาย

เอลเลียตตระหนักสองสิ่งทันทีที่เขาออกจากครรภ์ของหญิงสาวคนนั้น

หนึ่ง. เขาไม่ได้เกิดในโรงพยาบาลในเมืองบางแห่ง... พวกเขาไม่ได้อยู่ในบ้านด้วยซ้ำ

สอง. ชีวิตของผู้คนที่อยู่รอบตัวเขาตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง

เขามองเห็นหรือได้ยินไม่ชัดเจนนัก แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถแยกแยะความเร่งด่วนในน้ำเสียงของพวกเขาได้

เกิดอะไรขึ้น?

มีอะไรผิดปกติ?

เหตุใดคนเหล่านี้จึงวุ่นวายเช่นนี้?

เขาไม่ได้รับคำตอบสำหรับคำถามเหล่านั้น

เขาถูกห่อตัวไว้ในเสื้อผ้าของหญิงสาวที่เพิ่งคลอดบุตรและนำไปวางไว้ในพุ่มไม้

“อย่ากังวลเลยคุณหญิง ฉันแน่ใจว่าเจ้าชายน้อยจะต้องปลอดภัย แอสทรินจะปกป้องเขา เราจะกลับมาตามหาเขา...แต่เราไม่สามารถจะสูญเสียคุณไปได้” พวกผู้หญิงร้องเรียกหญิงสาวขณะที่เธอพยายามเอื้อมมือไปหาลูกของเธอ

เธอหน้าซีดและเหนื่อยล้า ดูเหมือนเธออาจจะตายได้ทุกเมื่อ

แต่เธอก็พยายามดิ้นรนอย่างแรงเพื่อเอื้อมมือไปหาลูกน้อยของเธอ แต่ถูกผู้หญิงคนอื่นๆ ที่ช่วยเธอในการคลอดบุตรไว้ขัดขวางไว้

ทันใดนั้นชายคนหนึ่งในชุดพิธีการก็มาถึง ใบหน้าของเขาดูขรุขระแต่บ่งบอกถึงนักรบผู้มีประสบการณ์

“เราต้องออกเดินทางทันที เราไม่สามารถอยู่ได้อีกต่อไป”

สาวๆพยักหน้าให้เขา

เขาก้าวไปข้างหน้า และมือของเขาก็ขยับอย่างรวดเร็วไปโดนคอของหญิงสาว พละกำลังทั้งหมดของเธอหายไปเมื่อเธอหมดสติ

จากนั้นเขาก็อุ้มเธอไว้ในอ้อมแขนของเขา

“ได้โปรด ท่านต้องแน่ใจว่าฝ่าพระบาทได้รับการปกป้อง เราจะอยู่และปกป้องเจ้าชายหนุ่ม อย่ากังวล เราจะปกป้องเขาด้วยแลกชีวิต” พวกเขาสาบานกับชายคนนั้น

ด้วยการพยักหน้าสั้นๆ เขาจึงบินหายไปในระยะไกล

หญิงสาวสามคนมองหน้ากันด้วยรอยยิ้มอันหวานขมขื่น

พวกเขาหันไปหาเด็กทารกที่ซ่อนอยู่ในพุ่มไม้ เงียบและช่างสังเกตด้วยดวงตาสีฟ้าน้ำทะเล และความอยากรู้อยากเห็นแปลก ๆ ปรากฏบนใบหน้าของเขา

หัวใจของพวกเขาดูจะสั่นไหวเมื่อจ้องมองไปที่เขาเป็นครั้งสุดท้าย

“บุตรแห่งคำทำนาย พวกเราสามพี่น้องยินดีสละชีวิตเพื่อปกป้องคุณ” คนที่อยู่ตรงกลางพูด

ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นและความตึงเครียด และเต็มไปด้วยเลือดที่นี่และที่นั่น

ผมสีน้ำตาลของเธอถูกถักเป็นหางม้า และคิ้วของเธอก็หนา

เธอโน้มตัวเข้ามาใกล้แล้วใช้นิ้ววาดส่วนโค้งบนหน้าผากของเด็กชาย จากนั้นทำแบบเดียวกันกับเธอเอง อีกสองคนตามมาด้วย

“ป้องกันไว้นะเจ้าหนุ่ม”

เธอปิดฝ่ามือเข้าหากันและสวดมนต์บางอย่างโดยไม่ได้ยิน

ทันใดนั้น หญ้าก็งอกขึ้นและพันกัน ห่อหุ้มเด็กทารกไว้อย่างสมบูรณ์ในอ้อมแขนของพวกเขา

จากนั้นเธอก็มองไปที่พี่สาวของเธอ และทั้งสามก็พยักหน้าก่อนจะวิ่งออกจากพุ่มไม้

พวกเขาวิ่งหนีจากทารกให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้จนกระทั่งถึงถนนแคบ ๆ

น่าเสียดายที่ทันทีที่พวกเขาทำ มีคน... หรืออะไรบางอย่าง... ฉีกทะลุพื้นที่นั้นมาก่อน

พวกเขาตัวแข็งทื่อด้วยความกลัว ไม่สามารถขยับตัวได้ในขณะที่สิ่งมีชีวิตนั้นมีควันดำไหลออกมาเผยตัวออกมา

มันถูกปกคลุมไปด้วยเกราะโลหะสีดำ พื้นที่เดียวที่มองเห็นได้คือกระบังหน้า ซึ่งส่องประกายด้วยแสงสีแดงเข้มที่เป็นอันตรายซึ่งไหลราวกับร่องรอยของไฟ

มันลากดาบหนามขนาดใหญ่ไปด้านหลัง

พี่สาวทั้งสามตัวสั่นด้วยความหวาดกลัวเมื่อสัตว์ตัวนี้มองดูพวกเขา

มันหยุดชั่วคราวและเอียงศีรษะเล็กน้อย จากนั้นวินาทีต่อมา มันก็หายไป ปรากฏขึ้นอีกครั้งข้างหลังพวกเขาในพริบตา

มันเหวี่ยงดาบขึ้น ทำให้เกิดรอยฟันหยาบๆ บนหลังของน้องสาวที่ใกล้ที่สุด

สาวผมสีน้ำตาลรีบจับมือของเธอและเริ่มพึมพำ แต่มือที่หุ้มโลหะของสิ่งมีชีวิตนั้นเข้าปากเธอและฉีกมันออกเป็นชิ้นๆ

มันจับคอคนที่สามทันที ยกเธอขึ้น และแทงดาบหนามเข้าไปในท้องของเธอ อวัยวะภายในของเธอก็ทะลักออกมา

ผู้หญิงคนนั้นส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนขณะที่ความมืดบิดดาบ ดวงตาของเธอเบิกกว้างและแทบจะหลุดออกจากเบ้า แม้ว่าพวกเขาจะกลายเป็นความว่างเปล่าและไร้ชีวิตชีวาก็ตาม

สิ่งมีชีวิตตัวนั้นทิ้งเธอและหันไปหาสาวผมสีน้ำตาลที่ปากขาด แต่ไม่พบเธอเลย

โดยไม่สะทกสะท้าน มันหันกลับไปตรวจสอบสภาพแวดล้อม และเมื่อตรวจพบรอยเลือด ก็พุ่งไปข้างหน้าราวกับลูกธนูผิวปาก

หญิงสาวพยายามอย่างเต็มที่ วิ่งไปพร้อมกับจับกรามที่ฉีกขาดของเธอไว้ด้วยกัน อย่างไรก็ตาม เลือดหยดระหว่างนิ้วของเธอ ลงคอ และลงสู่พื้น

เธออยู่ในความเจ็บปวดแสนสาหัส แต่เธอก็ไม่หยุด

เธอต้องนำสิ่งมีชีวิตนี้ให้ห่างจากทารกให้มากที่สุด นั่นคือสาระสำคัญทั้งหมดของแผนนี้

ใบหน้าของเธอมีความมุ่งมั่นเช่นนั้น แม้ว่าขากรรไกรของเธอจะห้อยหลวมก็ตาม

เธอวิ่งต่อไปและวิ่งต่อไป แต่การวิ่งเท่าไหร่ก็ไม่เพียงพอที่จะวิ่งเร็วกว่าอัศวินรัตติกาลได้

มันปรากฏตัวต่อหน้าเธอ โผล่ออกมาจากสายลม และเหวี่ยงดาบในแนวนอน

ด้วยเสียงดาบหยาบที่ฟันผ่านอากาศ ศีรษะของหญิงสาวก็ปลิวไปในอ้อมกอดของท้องฟ้าอันมืดมิดและล้มลงกับพื้น

ร่างกายที่ไม่มีหัวของเธอพังทลายลง

อัศวินยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นหันศีรษะไปรอบๆ เพื่อดูว่ามีสิ่งมีชีวิตอื่นรอดชีวิตหรือไม่

สักพักมันก็หายไปในอากาศ

ดวงจันทร์หลีกทางให้กับดวงอาทิตย์ และไม่นานก็มาถึงยามเช้า แสงอันเจิดจ้าของวันมาพร้อมกับฝนอันหนาวเย็นที่เปียกโชกไปทั่วทั้งป่า

ใบไม้อาบไล้ไปด้วยฝนที่ตกลงมา ชะล้างคราบเลือดสีแดงที่หกรั่วไหลเมื่อคืนก่อนออกไป

ป่าดูเงียบสงบราวกับไม่มีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้น และร่างของสาวๆ ก็จมลงไปในน้ำ ถูกกระแสน้ำต่ำที่เกิดจากฝนที่ตกลงมาพัดพาไป

สามีภรรยาคู่หนึ่งที่ควรถูกกักตัวอยู่ในบ้านและสนุกสนานกันในตอนเช้า กลับวิ่งท่ามกลางสายฝนแทน โดยเสื้อคลุมอันอ่อนนุ่มของพวกเขาเปียกโชก

ผู้หญิงคนนั้นมีผมสีบลอนด์ มีรูปร่างเพรียว ผิวของเธอเรียบเนียน และใบหน้าของเธอราวกับแสงแวววาวของนักบุญหญิง ด้วยดวงตาสีทองที่มอบความสง่างามให้กับเธออย่างมาก

ชายที่เธอเต้นรำด้วยกลางสายฝนเป็นทหารหนุ่มกำยำ มีรอยแผลเป็นบนจมูกซึ่งไม่ได้เบี่ยงเบนความสนใจจากแววตาสีแดงของเขา

ผมหยิกของเขาเปียกโชกเพราะสายฝน และท่าทางทั้งหมดของเขา—ถึงแม้จะร่าเริงอิสระ—ก็เปี่ยมไปด้วยรัศมีของนักรบผู้แข็งแกร่งในการต่อสู้

พวกเขาเล่นกันกลางสายฝนและวิ่งไปรอบ ๆ เติมเต็มอ้อมกอดอันหนาวเย็นของป่าด้วยความรักอันมากมาย

หญิงสาวดึงชายหนุ่มเข้ามาหาเธอ และจูบเขาอย่างเร่าร้อนขณะที่เธอตัวสั่นท่ามกลางความหนาวเย็น

มือของเขาโอบเธอไว้ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงยกเธอขึ้น ก่อนที่จะค่อยๆ วางเธอลง

ฝนก็เทลงมาอย่างไม่ลดละ แต่ดูเหมือนสองคนนี้จะไม่สนใจ

ชายคนนั้นค่อยๆ ปลดเชือกเสื้อของเธอออกอย่างช้าๆ พร้อมรอยยิ้มอวดดีบนใบหน้าของเขา ขณะที่เธอเฝ้าดูเขาอย่างระมัดระวังและสังเกตการกระทำของเขา

หลังจากเปิดเสื้อของเธอจนสุดแล้ว เขากำลังจะปลดกระดุมเสื้อของตัวเองเมื่อทั้งคู่ได้ยินเสียงแปลกๆ