บทที่ 3: Ul'Tra-el

บทที่ 3: Ul'Tra-el

พวกเขาทั้งสองตัวแข็งทื่อ แลกเปลี่ยนสายตาที่สับสน

“คุณก็ได้ยินเหมือนกันเหรอ?” นางงามสีทองเอ่ยถาม

คนรักของเธอยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “ฉันทำอย่างนั้นจริงๆ บางทีเราอาจจะอยากมีลูกมากจนเราได้ยินเรื่องต่างๆ เลย”

เธอขมวดคิ้ว “ไม่ มันฟังดูค่อนข้างจะ-”

ชายคนนั้นขัดจังหวะเธอด้วยการจูบ จากนั้นจึงเสริมด้วยรอยยิ้มคดเคี้ยว

“คงเป็นลูกหลานของเราในอนาคตที่ประกาศตัวเอง” มือของเขาลูบไล้ร่างกายที่เปียกโชกของเธออย่างมีนัยยะ

"การร่วมรักที่นี่จะเป็นพรแก่เราอย่างแน่นอน"

“แต่ที่รัก เราลองมาแล้วทุกที่ ทั้งห้างสรรพสินค้า หลังคา หรือแม้แต่บาร์! คุณพูดเหมือนเดิมทุกครั้ง…”

รอยยิ้มของเขากว้างขึ้นเฉพาะกับคำบ่นของเธอเท่านั้น “ครั้งก่อนเราได้ยินเสียงเด็กทารกบ้างไหม?”

เธอกัดริมฝีปากของเธอแล้วส่ายหัว

"ไม่..."

ชายคนนั้นยิ้มให้กับคำตอบของเธอ

“แล้วตอนนี้คุณยังสงสัยฉันอยู่หรือเปล่า?”

เธอถอนหายใจและยักไหล่

“ฉันว่าเราก็ต้องดูกันเอาเองแล้วกัน”

ความไม่เต็มใจของเธอเปลี่ยนไปสู่ความร้อนอบอ้าวขณะที่เธอโอบแขนเรียวรอบคอหนาของเขา ดึงหน้าเขาเข้าหาเธอ และเริ่มจูบเขาอย่างหิวโหย ขายาวของเธอก็พันรอบเอวที่มีกล้ามของเขาด้วย

ในขณะเดียวกัน...

'ไอ้พวกนี้นี่มันเข้าขั้นเข้าขั้นจริงๆ เลยนะฮะ! ฉันจะดูสักหน่อยแล้วพอเขากำลังจะใส่มันเข้าไปข้างใน ฉันก็กรีดร้องไปทั้งสถานที่เลย”

อย่างน้อยนั่นก็เป็นแผนของเอลเลียต แต่เขาทนไม่ไหวอีกต่อไป แรงกระตุ้นที่จะกรีดร้องเป็นสิ่งที่แปลกที่เขาควบคุมไม่ได้

เขาต้องเผชิญกับความหนาวเย็นตลอดทั้งคืน เขารู้สึกเหมือนปอดของเขากำลังจะแข็งตัว และสิ่งที่เขาต้องการทำก็แค่ปล่อยเสียงร้องอันอึกทึกออกมาและรบกวนคนทั้งโลก

บางทีนี่อาจเป็นสิ่งที่เด็กทารกมักจะต้องทำเพื่อให้ได้ยินเสียง แม้ว่าเขาอยากจะเก็บมันไว้และเพลิดเพลินไปกับสิ่งที่เขาดูอยู่ แต่แรงกระตุ้นของเขาก็ชนะ

เสียงร้องดังเล็ดลอดออกมาจากกลุ่มหญ้าที่อยู่ข้างๆ ทำให้ทั้งคู่ตกใจ

“โอ้ อวยพรให้เอลเดค! มันไม่ได้อยู่ในหัวเราทั้งหมด ชิน มันยังเด็ก!”

หญิงสาวอุทานขณะที่สามีของเธอถอนตัว ใบหน้าของเขาหนักอึ้งด้วยความผิดหวัง

เธอจัดเสื้อผ้า ปิดหน้าอก แล้วเคลื่อนตัวไปทางหญ้าข้างๆ แล้วใช้มือขุดหญ้า

ทันใดนั้นดวงตาของเธอก็เบิกกว้างขณะที่เธอรู้สึกถึงบางสิ่ง เธอเอามือโอบรอบมันเบา ๆ แล้วดึงมันออกมา เพียงเพื่อให้ดวงตาของเธอเบิกกว้างยิ่งขึ้น สามีของเธอก็เดินเข้ามาหาเธอเช่นกัน ปรับสายรัดกางเกงให้แน่น

“ว้าว...ยังเป็นเด็กจริงๆ นะ และไม่ใช่แค่ในหัวเราด้วย” เขาพูดซ้ำ

เธออุ้มทารกไว้ในอ้อมแขน ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยอารมณ์ความรู้สึกมากมาย

“ผ้าไหมผืนนี้…” สามีของเธออุทาน “...ฉันเดาว่าพ่อแม่ของเธอรวยมากจริงๆ...บางทีอาจจะเป็นคนชั้นสูงก็ได้”

"เราจะทำอย่างไร?"

เธอหันดวงตาอันเป็นประกายของเธอไปที่สามีของเธอ และกอดทารกไว้ในอ้อมแขนของเธอแน่น

ชินมองดูภรรยาของเขาอยู่ครู่หนึ่ง แววตาของเธอจ้องมองเขา...

"...ไม่..." เขาส่ายหัว "ไม่ ไม่ ไม่ เราทำแบบนั้นไม่ได้นะที่รัก"

“เอาน่า คุณรู้ไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับพ่อแม่ของเธอ”

“เราควรหาทางตามหาพ่อแม่ของเธอ ไม่ใช่เก็บเธอไว้ เราเก็บเธอไว้ไม่ได้”

“ที่รัก มันเป็นเด็กผู้ชาย คุณเอาแต่พูดเธอ” เธอแก้ไขสามีของเธอด้วยการหัวเราะคิกคัก

“แล้วคุณบอกได้ยังไงล่ะ? คุณไม่เห็นดวงตาของเธอ ผมสีขาวของเธอ... เด็กคนไหนที่มีดวงตาที่สวยงามเช่นนี้” เขาโต้กลับ

“เอาล่ะ…เราจะเดิมพันกันดีไหม”

ชินหรี่ตาลง

“คุณจะใช้เดิมพันเพื่อให้ได้ตามใจคุณเหรอ? โอเค แพ้แล้วเพราะฉันแน่ใจว่าเด็กน้อยคนนี้เป็นผู้หญิง ฉันหมายถึงมองตาเธอสิ”

“ถ้าเป็นเด็กผู้หญิง เราก็ตามหาพ่อแม่ของเธอและปล่อยมันไป แต่ถ้าเป็นเด็กผู้ชาย เราก็จะเก็บเขาไว้ และฉันจะเลี้ยงดูเขาในฐานะลูกชายของฉัน และไม่เคยเอ่ยถึงต้นกำเนิดของพ่อแม่ของเขาเลย ไม่พูดถึงเขาหรือใครก็ตาม”

"เอาล่ะ" ชินยิ้ม เขามั่นใจมากว่าทารกนั้นเป็นเด็กผู้หญิง

จากนั้นทั้งคู่ก็ดึงผ้าไหมที่คลุมตัวทารกลงมาอย่างระมัดระวัง

ทันใดนั้นพวกเขาก็ฉีดของเหลวพรมใส่หน้าสามี ค้างไว้ครู่หนึ่งก่อนจะลดระดับลง เด็กน้อยหัวเราะคิกคักและกระตุกขาด้วยความดีใจเมื่อเห็นว่าเขาฉี่ราดหน้าชายหนุ่ม

“โอ้โห เขามีอาการวิ๊นนิดหน่อยที่นี่…” ภรรยาของเขาพูดอย่างมีความสุขและเล่นกับสิ่งเล็กๆ น้อยๆ ของเขา

เอลเลียตรู้สึกเหมือนกำลังถูกทำให้แปดเปื้อนแต่ไม่สามารถพูดอะไรได้

ในขณะที่ชินดูหดหู่ใจ

“เอาจริงนะ เด็กคนไหนมีดวงตาสวยเหมือนเขาล่ะ!”

เขาบ่นแต่ไม่นานก็เงียบไป และมองดูภรรยาของเขาชื่นชมลูกน้อย แววตาที่สวยงามในดวงตาของเธอขณะที่เธอเหวี่ยงเขาเบา ๆ ในอ้อมแขนของเธอ

หลังจากนั้นไม่นานเขาก็พูดว่า:

“เราจะเก็บเขาไว้ แต่ถ้าเราค้นพบว่าพ่อแม่ของเขาคือใคร ได้โปรดเออิชา อย่าได้ระงับอะไรไว้แล้วคืนให้เขาเลย”

เธอมองไปที่สามีของเธอ ประกายแห่งความสุขเต้นอยู่ในดวงตาของเธอ

“ใช่ ใช่ ฉันสัญญา! เราจะ!”

“ถ้าอย่างนั้น…เราควรตั้งชื่อเขาว่าอะไรดี?” ชินถามโดยมองเข้าไปในดวงตาสีฟ้าที่น่าหลงใหลของเด็ก

“คุณ ตั้งชื่อให้เขาสิ คุณคือพ่อของเขา”

ชินคิดอยู่ครู่หนึ่งและมองไปรอบๆ ป่า ทันใดนั้นก็มีความคิดบางอย่างเกิดขึ้นกับเขา

“ภาคเหนือ! แล้วภาคเหนือล่ะ? ตั้งแต่เขาถูกพบในป่าทางเหนือนี้ เราก็สามารถให้เกียรติป่าที่ให้กำเนิดลูกแก่เราได้”

การแสดงออกของเออิชาบิดเบี้ยวเล็กน้อย เธอดูไม่แน่ใจเกี่ยวกับชื่อนั้นมากเกินไป

“เอ่อ คือ... ฉันไม่รู้... เสียงเหนือ”

"มีเอกลักษณ์!" ชินกล่าวเสริมในนามของเธอ

เมื่อเห็นประกายในดวงตาของเขา เธอก็ยอมจำนน

“เอาล่ะ ก็ได้ ทางเหนือแล้ว” เธอตอบพร้อมกับกลอกตา

และนั่นคือสาเหตุที่คู่รักในชนบทแปลก ๆ พบเอลเลียตและเริ่มชีวิตของเขาในฐานะชาวเหนือ

–

ตลอด 14 ปีที่ผ่านมา ภาคเหนือเติบโตทั้งในด้านภูมิปัญญาและการแตกแยกทางสังคม

บางทีมันอาจเป็นผลมาจากชีวิตในอดีตที่สับสนอลหม่านของเขา แต่เขากลับห่างเหิน อยู่ร่วมกับเด็กคนอื่น ๆ แต่ไม่เคยเชื่อมต่อกับพวกเขาอย่างแท้จริง

การรักษาภาพลักษณ์ความเป็นเด็กไว้เป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา เนื่องจากเขาไม่ต้องการให้พ่อแม่ต้องกังวลใจโดยไม่จำเป็น

มันเป็นการปรับสมดุลที่ละเอียดอ่อน

เมื่ออายุได้สามขวบ Northern เริ่มเรียนรู้เกี่ยวกับภาษาของโลกใหม่ของเขา โดยเริ่มจากชื่อ: Ul'Tra-el หรือ Tra-el of Ul ขึ้นอยู่กับการจัดเรียงตัวอักษร

ชื่อนี้เจาะลึกถึงแก่นแท้ของประวัติศาสตร์โลก

ภายใต้การดูแลของครูสอนพิเศษของพ่อเขา บทเรียนเบื้องต้นของ Northern เกี่ยวข้องกับตำนานของ Tra-el

เชื่อกันว่า Tra-el ดำรงอยู่ได้ด้วยการระเบิดพลังวิญญาณอันหายนะ ก่อให้เกิดภูมิประเทศและมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ และร่างภาพสวรรค์จากพื้นโลกด้วยภาพอันศักดิ์สิทธิ์

ทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับ Tra-el เปล่งประกายออกมาอย่างสวยงาม และที่สำคัญ มันมีเสียง Ul ที่สามารถพูดคุยกับผู้อยู่อาศัยทุกคนได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อสามพันปีก่อน ความผิดปกติได้รบกวนโลกอันงดงามใบนี้ นั่นคือโลกระหว่างมิติอย่าง Rifts ที่เข้ามาแทรกแซงเข้าไปในโครงสร้างของ Tra-el

รอยแยกในอวกาศเหล่านี้เชื่อมโยง Tra-el กับอาณาจักรคู่ขนานที่วุ่นวาย

ระหว่างการแตกแยกครั้งแรก มนุษยชาติไม่ได้เตรียมตัวไว้ และหลังจากผ่านไปสองสัปดาห์ การแตกร้าวของมิติก็ก่อให้เกิดสิ่งเลวร้ายสุดพิสดารที่ทำลายล้างชีวิตมนุษย์

ในความวุ่นวายที่ตามมา บุคคลที่ตื่นขึ้นกลุ่มแรกซึ่งเต็มไปด้วยพลังพิเศษ ปรากฏเป็นเสาหลักแห่งความหวัง กำจัดสิ่งน่ารังเกียจและประกาศการฟื้นคืนชีพของมนุษยชาติ

สิ่งมีชีวิตที่มีพรสวรรค์เหล่านี้ ซึ่งในตอนแรกได้รับความเคารพในฐานะเทพเจ้า ในที่สุดก็กลายเป็นที่รู้จักในชื่อผู้เร่ร่อน เนื่องจากมีผู้คนจำนวนมากขึ้นที่ตื่นขึ้นด้วยพรสวรรค์ที่น่าเกรงขาม และถูกดึงเข้าสู่เสียงกวักมือเรียกของรอยแยกอย่างไม่หยุดยั้ง

ด้วยการสะท้อนด้วยเสียงพื้นฐานของ Ul สิ่งมีชีวิตที่มีพรสวรรค์เหล่านี้จึงกลายเป็นอาวุธที่มีชีวิต เผาเงาที่บุกรุกเข้ามา

ขณะที่ The Voice นำพวกเขาเข้าสู่ Rifts พวกเขาก็ต่อสู้โดยตรงกับศัตรูแทนที่จะรอการสังหารแบบพาสซีฟ ผ่านการทดลองที่ทำลายจิตวิญญาณ ในที่สุดสงครามครูเสดในตำนานของพวกเขาก็ทำให้สิ่งต่างๆ ทนได้นิดหน่อย

นับตั้งแต่ที่ภาคเหนือได้ยินเรื่องคนเร่ร่อนเป็นครั้งแรก เขาก็ตัดสินใจที่จะเป็นหนึ่งเดียวกัน โดยตั้งตาคอยการตื่นขึ้นของตัวเองอย่างกระตือรือร้น

ตัวการโทรนั้นอยู่นอกเหนือการควบคุมโดยเจตนา เขารู้ดีเกินไป การได้ยินเสียงของ Ul ถือเป็นการตื่นขึ้นครั้งแรกที่ทำลายล้างจิตวิญญาณ—การเปลี่ยนแปลงที่น่าสะพรึงกลัวไปสู่ตัวตนที่มีองค์ประกอบมากขึ้น

Ul จะสร้าง Soul Core ภายในตัวบุคคล—เบ้าหลอมภายในเพื่อบรรจุพลังงานที่ยิ่งใหญ่กว่าของการตื่นขึ้นครั้งที่สอง

มีเพียงตอบรับการเรียกของ Rift Portal เท่านั้นที่สามารถปลดล็อกพลังขั้นสูงสุดได้ พร้อมด้วยความสามารถพิเศษ คุณลักษณะ และชื่อมิติ

การตื่นขึ้นมักเกิดขึ้นระหว่างอายุสิบห้าถึงสิบเก้าปี นอร์เทิร์นกำลังจะอายุครบ 15 ปีในอีกไม่กี่เดือน เขากังวลที่จะสร้างแกนวิญญาณของเขาและสัมผัสกับเสียงเรียก

ในป่าแห่งนี้ซึ่งมีพระจันทร์ข้างแรมสองดวงลาดตระเวนอยู่ ดวงหนึ่งเป็นจันทร์เสี้ยวเพียงล่องลอยอยู่ท่ามกลางเมฆชั้นสูง อีกดวงหนึ่งอาบป่าด้วยความเข้มข้นที่ไม่มั่นคง - ภาคเหนือติดตามพ่อบุญธรรมอย่างเงียบ ๆ ฝ่าถิ่นทุรกันดารอันมืดมนในขณะที่ชายคนนั้นขี่ม้าของเขาจมอยู่กับความคิด

ชินไม่มองย้อนกลับไปจนกระทั่งเขาหยุดกะทันหันและลงจากหลังม้าด้วยท่าทางที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี

“มาเถอะ ปีนขึ้นไป” เขาสั่งภาคเหนืออย่างไร้ความปราณี

นอร์เทิร์นขมวดคิ้วอย่างขมขื่นและตระหนักว่าชินเพิ่งนึกถึงลูกชายของเขาที่เดินคนเดียวเป็นระยะทางไกลเท่านั้น

ปกติจะหมกมุ่นอยู่กับตัวเองแค่ไหน แม้ว่าชายคนนี้จะมีความสามารถในการสู้รบเป็นเลิศ แต่มารยาททั่วไปก็หลีกหนีจากเขาไป

ถึงกระนั้น ชาวบ้านก็ถือว่า Shin เป็นนักรบที่เก่งกาจ ทักษะสังหารของเขานั้นไม่ต้องสงสัยเลย

ด้วยการปะทะกับสิ่งชั่วร้ายซ้ำแล้วซ้ำอีก Northern เห็นด้วยอย่างไม่เต็มใจว่าพ่อของเขาเคยเป็นหรือเคยเป็นคนเร่ร่อนมาก่อน

ชายผู้นี้พิสูจน์ให้เห็นถึงความมีไหวพริบในการต่อสู้ แม้ว่าภายนอกเขาจะหลงลืมเลือนไปก็ตาม

“คิดว่าพวกเขาเรียกคนแบบนี้ว่าอาจารย์”

นอร์เทิร์นพึมพำอย่างเย้ยหยันขณะส่งเสียงอย่างงุ่มง่ามบนอานม้าที่อยู่ด้านหลังพ่อของเขา

ปรมาจารย์ส่วนใหญ่ได้รับการเคารพเพราะพวกเขามาถึงระดับที่เป็นไปได้สำหรับพวกเขาที่จะต้านทานเสียงเรียกร้องของความแตกแยก

แน่นอนว่าพวกเขายังต้องเข้าไปในรอยแยกเพื่อท้าทายความยากลำบากที่มาจากมิติอื่นหากพวกเขาต้องการเติบโต

แต่พวกเขามีความโดดเด่นจากทักษะของพวกเขาเพียงอย่างเดียวและเป็นนักรบที่น่าเกรงขาม

ขณะที่พวกเขาพูดต่อ ชินก็จ้องมองลูกชายของเขาซ้ำแล้วซ้ำอีก ราวกับอยากจะเปิดเผยบางอย่างก่อนที่จะคิดให้ดีขึ้นในแต่ละครั้ง

การแสดงนี้ทำให้ความอดทนของภาคเหนือหมดลงอย่างรวดเร็ว บัญชีผู้ใช้นี้เป็นส่วนตัว

“มีปัญหาอะไรหรือเปล่าครับพ่อ” เขาถามอย่างตรงประเด็น

“ไม่มีอะไร! ลูกของฉัน ไม่ ไม่ ไม่มีอะไรผิด ฉันแค่กำลังคิดเกี่ยวกับมัน แต่ถ้ามันเกิดขึ้นที่พรสวรรค์ของคุณเกี่ยวข้องกับบางสิ่งบางอย่างเกี่ยวกับการเป็นอัจฉริยะด้านศิลปะการต่อสู้ ชีวิตของเราก็จะเปลี่ยนไปอย่างแท้จริง”

นอร์ธมองดูเขาแล้วเบี่ยงสายตาไป

“จริงเหรอ? ยังไง?” เขาถามด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย

พ่อของเขาพูดอะไรที่เขาไม่รู้อยู่แล้ว? เด็กๆ ในหมู่บ้านคุยกันตลอดทั้งวัน

ชินเริ่มทันทีที่ลูกชายของเขาถามว่า:

“ดังที่คุณทราบ พรสวรรค์นั้นมีข้อดีที่แตกต่างกัน มีพรสวรรค์บางประเภทที่คุณปลุกให้ตื่นขึ้นซึ่งจะเปิดประตูสู่อัตราการเติบโตแบบก้าวกระโดดสำหรับคุณ และมีบางอย่างที่จะทำให้คุณนิ่งเฉย”

“เหมือนของคุณเหรอ?”

“ชาวเหนือ! คุณจะไม่ดูถูกความสามารถของฉัน มันเป็นสิ่งที่น่าประทับใจ คุณคิดว่าการเป็นปรมาจารย์ของฉันเป็นการเล่นของเด็ก”

นอร์ธมองชายที่ตื่นเต้นด้วยใบหน้าว่างเปล่า

มาสเตอร์คือคนเร่ร่อนเร่ร่อน ที่ไม่ได้รับผลกระทบจากเสียงเรียกร้องอันแรงกล้าของความแตกแยก

ชายหนุ่มไม่ว่าเขาจะดูโง่แค่ไหนก็เคยเป็นนักเร่ร่อนที่น่าทึ่ง

“ยังไงก็ตาม ไอ้ลูกชาย สิ่งที่ฉันกำลังพูดคือคุณสามารถเป็นอัศวินและได้รับเหรียญทองนับพันได้นะรู้ไหม”

“ใช่ แต่เราไม่สามารถบอกได้แน่ชัด และความสามารถไม่ควรปรากฏให้เห็นจนกว่าจะอายุสิบห้า ฉันเพิ่งอายุสิบสี่ จำได้ไหม”

“ในอีกไม่กี่เดือนคุณจะอายุสิบห้า คุณอาจเป็นหนึ่งในผู้ที่ชอบเล่นกีฬาในช่วงต้นๆ เหล่านั้น” ชินตั้งสติได้

“อืม อะไรก็ได้ แต่อย่าหวังสูงเกินไปนะพ่อ...”

ชาวเหนือมีเหตุผลของเขาที่พูดแบบนั้น

แม้ว่าพ่อของเขาจะมองโลกในแง่ดี แต่ Northern ก็ยังคงจริงจังและคำนึงถึงความไม่แน่นอนที่อยู่รายรอบการแสดงความสามารถ

เขาเก็บงำความสงสัยเกี่ยวกับศักยภาพของตนเอง ระวังความเป็นไปได้ที่จะผิดหวัง

ท้ายที่สุด สำหรับเอลเลียต ความหวังได้พิสูจน์ตัวเองแล้วว่าเป็นความคิดที่ไม่มั่นคง เขาได้เรียนรู้วิธีที่ยากลำบากที่จะไม่ยึดติดกับมันมากเกินไป เกรงว่ามันจะหักหลังเขา—บทเรียนที่ปลูกฝังในตัวเขาจากความยากลำบากในอดีตของเขา