บทที่ 4: โชคไม่ดี

บทที่ 4: โชคไม่ดี

“ฮ่า! ทำให้ความหวังของฉันดีขึ้นเหรอ บ้า! ไม่ว่าคุณจะปลุกพรสวรรค์แบบไหนก็ตาม ความรักที่ฉันมีต่อคุณจะไม่สั่นคลอนลูกเอ๋ย”

ภาคเหนือพึมพำภายใต้ลมหายใจของเขา "ราวกับว่าคุณมีทางเลือก"

“กลับมาอีกแล้วเหรอเด็กน้อย?”

“ไม่มีอะไรหรอกผู้เฒ่า แค่หันหน้าไปข้างหน้าแล้วเดินหน้าต่อไป”

"ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน"

"ใช่แล้ว แน่นอน"

พวกเขายังคงเดินต่อไปอย่างเงียบ ๆ ผ่านป่าทึบ หลังจากนั้นไม่นาน ชินก็เริ่มสงสัย—

เป็นเวลานานแล้วที่พวกเขาเข้าไปในป่า แต่พวกเขาไม่ได้พบกับสัตว์ประหลาดแม้แต่ตัวเดียว

ในป่าของ Ul’Tra-el สัตว์ประหลาดซุ่มซ่อนอยู่มากมาย สิ่งนี้อาจถูกตำหนิว่าเป็นรอยแยกที่ไม่ได้ถูกท้าทายทันเวลา สิ่งนี้นำไปสู่การ 'พังทลาย' ซึ่งทำให้มอนสเตอร์หลั่งไหลออกมาจากรอยแยกและโจมตีมนุษย์

มอนสเตอร์บางตัวได้ผสมผสานกับสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติของ Ul'Tra-el หลังจากหลบหนีการสังหารไปแล้ว

หลังจากผ่านไปสามพันปี พวกเขาก็มีจำหน่ายในภูมิภาคต่างๆ ทั่วโลก

แม้ว่าจะมีอันตรายน้อยกว่าในรอยแยก แต่การเตรียมการที่แม่นยำเป็นสิ่งสำคัญก่อนที่ใครก็ตามจะกล้าล่าพวกมัน ในความเป็นจริงแล้ว คนเร่ร่อนไม่เคยถูกล่าตามลำพัง สัตว์ดุร้ายสามารถเอาชนะนักสู้คนเดียวได้อย่างง่ายดาย

ทว่าตลอดสิบห้าปีของการล่าสัตว์ ด้วยความรู้อันกว้างขวางเกี่ยวกับเหมืองหินของเขา Shin ก็ยังได้รับชัยชนะมาโดยตลอด

เขาระมัดระวังและพิถีพิถันในแผนการของเขา เขารู้ถึงความโง่เขลาของความประมาทมากกว่าใครๆ การเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดในป่าโดยไม่ได้เตรียมตัวนั้นหมายถึงความตายอย่างแน่นอน

ในตอนแรก Shin ปฏิเสธที่จะพา Northern ไปล่าสัตว์ แต่ Eisha ภรรยาของเขากลับโน้มน้าวให้เขาเป็นอย่างอื่น ด้วยความประหลาดใจของ Shin ที่ Northern พิสูจน์ได้ว่ามีทรัพย์สิน—ด้วยความช่างสังเกตอย่างตั้งใจ เขาเชี่ยวชาญในการวางกลยุทธ์โดยพิจารณาจากจุดอ่อนของสัตว์ประหลาด

แตกต่างจากเด็กคนอื่นๆ เขาไม่ประมาทและไม่เคยออกไปไหนในขณะที่พ่อของเขากำลังยุ่งอยู่กับการล่าสัตว์ เขาจะให้ความสนใจแทน

เขายังช่วยได้มากในการสร้างแผนตามความรู้ของเขาเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดที่ชินต้องการล่า

หลายปีที่ผ่านมา ชินมักจะลืมไปว่านอร์เทิร์นเป็นเพียงเด็ก...ก็อย่างน้อยก็ภายนอก

และโดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกเขาทั้งสองมีองค์ประกอบที่ยอดเยี่ยมคอยชี้นำพวกเขา โชค.

แต่ตอนนี้มีบางอย่างผิดปกติ อย่างน้อยที่สุด พวกเขาควรจะพบเห็นสิ่งมีชีวิตในอากาศเร็วและฉลาดเกินกว่าจะฆ่าได้

“มีบางอย่างผิดปกติ…” ชินพึมพำ สำรวจป่าอันเงียบสงบอย่างน่าขนลุก

“มันเงียบเกินไป... เหมือนชีวิตในป่านี้ถูกขับออกไป” เขาพึมพำกับตัวเอง ความกังวลของเขาชัดเจน

นอร์เทิร์นเฝ้าดูพ่อของเขาอย่างตั้งใจ รู้สึกถึงความไม่สบายใจของเขา

“ชิน ทุกอย่างโอเคไหม?” เขาถามอย่างระมัดระวัง

ชินรู้สึกเหมือนกำลังลืมบางสิ่งที่สำคัญ สีหน้าของเขาขัดแย้งกันในขณะที่เขาต่อสู้กับความคิดของเขา

ดวงตาของเขาเบิกกว้างในการตระหนักรู้ เขากระตุ้นม้าของพวกเขาให้ควบม้าอย่างบ้าคลั่ง

“ฉันลืมไป! พระจันทร์เต็มดวงเมื่อสามวันก่อน!”

ความสับสนท่วมท้นไปทางเหนือ อันตรายอะไรที่ซ่อนอยู่หลังพระจันทร์เต็มดวง? แม้ว่าพวกเขาจะไม่เคยล่าสัตว์ในสมัยนั้น แต่เขาไม่เคยคิดที่จะถามว่าทำไม

อะไรจะน่ากลัวได้แม้แต่ชินที่ไม่สะทกสะท้าน?

แน่นอนว่านอร์เทิร์นรู้ดีกว่าปล่อยให้ความอยากรู้อยากเห็นของเขาได้รับสิ่งที่ดีที่สุด เขามุ่งความสนใจไปที่การออกไปจากสถานที่นี้มากพอๆ กับที่พ่อของเขาเป็น

ม้าวิ่งด้วยพละกำลังและความเร็วมหาศาล แต่รู้สึกว่ายังไม่เพียงพอ

ชินดึงสายบังเหียนแรงขึ้น กระตุ้นให้สัตว์ขี่เร็วขึ้นเรื่อยๆ...แต่พวกเขาก็มาถึงจุดที่ความเร็วไม่สามารถช่วยชีวิตพวกเขาจากหายนะที่กำลังจะเกิดขึ้นได้อีกต่อไป

ก่อนที่พวกเขาจะเข้าใจสิ่งใดสิ่งหนึ่ง ร่างใหญ่ก็ผลักตัวเองเข้าไปในพวกเขาจากด้านข้าง

Shin รับรู้บางสิ่งบางอย่างอย่างช้าๆ แต่ไม่มีเวลาพอที่จะมองดู ดังนั้นเขาจึงรีบพันตัวเองไปรอบๆ ทางเหนือและปกคลุมพวกเขาทั้งสองด้วยแก่นวิญญาณที่ประจักษ์—ทำหน้าที่เป็นเครื่องป้องกันในขณะที่ร่างกายของพวกเขาถูกเหวี่ยงออกไปพร้อมกับม้า

ทั้งสองคนล้มลง Shin กระแทกหลังเข้ากับต้นไม้พร้อมโอบไหล่ Northern ไว้ในอ้อมแขน มีรอยร้าวไหลผ่านเปลือกไม้ขณะที่เขาสัมผัสกับมัน

หากสัตว์ร้ายใช้กำลังมากกว่าที่มันทำเล็กน้อยหรือหาก Shin ไม่สามารถดูดซับแรงกระแทกจากการโจมตีได้มากนักด้วยกลยุทธ์การป้องกัน ต้นไม้คงจะแตกเป็นเสี่ยง

ถึงกระนั้น ความเสียหายมากมายนี้ก็มากสำหรับชายหนุ่ม เขาได้ปกป้องลูกชายของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ แต่ต้องแลกกับความเสียหายภายในของเขาเอง เขาก้มลงไปและกระอักเลือด

“โอ๊ย ชิน! โอเคไหม? เลือดออกมากเหรอ!”

เสียงของนอร์ทเทิร์นดังขึ้นด้วยความกังวลอย่างมาก ขณะที่พ่อของเขาปล่อยเลือดสีแดงหยดสุดท้ายออกมาพร้อมทั้งกุมท้องขณะที่แผ่นหลังของเขาสั่น

แต่ชายหนุ่มก็ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นมอง สีหน้าของเขาดูแข็งแกร่งและดุร้ายอย่างเป็นอันตราย

“เฮ้ ลูกชาย...”

นอร์เทิร์นค่อยๆ หันหน้าไปทางทิศทางที่ดวงตาของพ่อเขาจับจ้องอยู่

ดวงตาของเขาเบิกกว้างและสั่นเมื่อเห็นสิ่งที่กระแทกเข้ากับพวกเขาทั้งสอง

พวกเขาโชคดีมากที่ยังมีชีวิตอยู่ ไม่ มันไม่ใช่โชคช่วย! ความจริงที่ว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่ได้แสดงให้เห็นว่าชินแข็งแกร่งแค่ไหน... อย่างไรก็ตาม โชคของพวกเขาก็หมดลงแล้ว

การพบกับความหวาดกลัวเช่นนี้ถือเป็นจุดสิ้นสุดของทั้งคู่

สัตว์ประหลาดจ้องมองพวกเขาด้วยความเกลียดชังอย่างเห็นได้ชัด ราวกับว่าพวกเขาเคยฆ่าอะไรบางอย่างในตัวมันมาก่อน มันจ้องมองพวกเขาอย่างชั่วร้าย ฟันที่สกปรก ขรุขระ และกักขฬะขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความดุร้ายที่กระหายเลือด

มันเป็นสัตว์คล้ายแมวที่มีหกขาและมีหนวดสองคู่ ยาว 2 เมตร งอกออกมาจากไหล่ แต่ละข้างมีขอบมีหนามแหลมคม

สิ่งมีชีวิตที่น่ารังเกียจถูกปกคลุมไปด้วยขนสีดำแวววาว กลิ้งไปบนกล้ามเนื้อที่ขดอย่างทรงพลัง มันมีความยาว 9 ฟุต และเดาจากวิธีที่มันใช้ตัวกับม้า มันจะต้องหนักมากกว่า 600 กิโลกรัม

ภาคเหนือบอกได้ทันทีเพราะเขาเป็นคนดูแลม้าและติดตามอัตราการกินของมัน เขาให้ความสนใจกับสิ่งต่าง ๆ เช่นการเปลี่ยนแปลงน้ำหนักและส่วนสูง

สัตว์ร้ายจะไม่สามารถโยนพวกมันทั้งหมดออกไปด้วยการฟาดร่างกายได้ถ้ามันไม่หนักเป็นสองเท่าของม้าเป็นอย่างน้อย

เขามองกลับไปที่รอยแตกบนต้นไม้ นั่นเป็นข้อพิสูจน์อีกประการหนึ่ง

และเพียงไม่กี่นาทีในการรู้ว่าสัตว์ร้ายนั้นแข็งแกร่งแค่ไหน นอร์เทิร์นก็สามารถบอกได้ว่ามันเป็นเรื่องใหญ่

“สัตว์ร้ายแบบนี้มองหาอะไรแถวๆ นี้เหรอ?”

“มันเป็นของส่วนลึกของป่า โดยปกติแล้ว พวกนี้จะไม่มาที่นี่… แต่ในหรือหลังพระจันทร์เต็มดวง สัตว์ประหลาดระดับสูงในป่าทางตอนเหนือจะออกมาล่าสัตว์”

ชินหายใจไม่ออก ดวงตาของเขาไม่ละสายตาจากสัตว์ประหลาดแม้ในขณะที่เขาพูดกับลูกชายของเขาก็ตาม

เม็ดเหงื่อก่อตัวขึ้นทั่วใบหน้าและดวงตาของเขาหรี่ลง ด้วยความหวาดกลัวต่อพลังของสิ่งมีชีวิต

“ฟังฉันนะลูก... ฉันอยากให้คุณวิ่งหนี”

ภาคเหนือซีด

“คุณพูดบ้าอะไรอยู่เนี่ย”

ชินยิ้มอย่างมีเลศนัย

“คุณไม่มีคำพูดเกี่ยวกับเด็กน้อยคนนี้”

สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาเดินด้อม ๆ มองๆ ขนสีดำแวววาวของมันแวววาวท่ามกลางแสงป่าที่เงียบงัน

การขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและเสียงคำรามในลำคอทรยศต่อความกระหายเลือดของมันในขณะที่มันขยายขนาดมนุษย์ทั้งสองขึ้น ดวงตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังติดตามทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขา

ทันใดนั้นเขาก็มองเห็นช่องเปิด ขณะที่สัตว์ร้ายเคลื่อนตัวไปอีกด้านหนึ่ง และชินก็ตะโกนว่า:

"เอาล่ะ ไอ้หนู ไป!"

ภาคเหนือลังเล แต่พ่อของเขาคำราม "ไป!"

สัตว์ประหลาดโจมตีขณะที่นอร์เทิร์นหมุนส้นเท้าของเขา

แต่ชินก็พุ่งเข้าหามันและแกว่งดาบของเขา มันกระแทกร่างของมันเข้ากับ Shin ซึ่งคำรามขณะที่เขาพยายามจะรั้งตัวเอง รองเท้าบูทที่สลักรอยร่องอยู่ในดิน

นอร์เทิร์นวิ่งผ่านต้นไม้ หัวใจเต้นแรงในหู เสียงครวญครางของพ่อดังก้องอยู่ข้างหลังเขา

กล้ามเนื้อของ Shin เกร็งขณะที่สัตว์ตัวนั้นผลักไปข้างหน้าอย่างทรงพลัง ทันใดนั้นสัตว์ร้ายก็ถอยกลับด้วยการเคลื่อนไหว

Shin เมื่อเห็นการเปิดอย่างรวดเร็ว จึงเหวี่ยงดาบไปที่สัตว์ร้าย แต่ก่อนที่เขาจะไปถึงโค้ง สัตว์ร้ายก็พุ่งเข้าใส่เขาด้วยเสียงคำรามอันหนาวเหน็บกระดูก อุ้งเท้าอันหนักหน่วงของมันฟาดฟันด้วยกรงเล็บที่ขาดรุ่งริ่ง

ชินเมื่อรู้ว่าเขาติดกับดักจึงรีบหมุนตัวออกไป แต่สัตว์ร้ายนั้นเข้ามาใกล้เกินไปสำหรับเขาที่จะหลบหนีโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ

แม้ว่าเขาจะสามารถหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บสาหัสได้ แต่ต้องขอบคุณการตอบสนองที่รวดเร็วของเขา ทำให้แขนของเขามีรอยแผลตื้นๆ ขณะที่หนวดสองตัวพุ่งออกไปราวกับลูกดอกที่ถูกขว้าง เขาก็ก้มต่ำและหลบเลี่ยงพวกมันก่อนที่จะกระโจนกลับไปเพื่อไกล

สัตว์ร้ายกดไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ อวัยวะของมันปิดล้อมชิน หนวดอันหนึ่งเล็งไปที่ส่วนกลางของเขา ในขณะที่ปากของมันพยายามขบไหล่ของเขาด้วยฟันที่คมกริบ

ชินบิดตัวอย่างสิ้นหวัง หลบเลี่ยงสิ่งที่เลวร้ายที่สุดได้อย่างหวุดหวิด แต่ก็ไม่มีบาดแผลเลือดที่สีข้างของเขา

สิ่งมีชีวิตโจมตีอีกครั้งโดยไม่ลังเล หนวด เขี้ยว และกรงเล็บของมันทำงานประสานกันอย่างไร้ความปรานี

แม้จะเจ็บปวดรวดร้าวและเสียเลือด แต่ Shin ก็อาศัยประสบการณ์ของเขาเพื่อโต้ตอบและหลบเลี่ยง และโจมตีกลับทุกครั้งที่มีโอกาส

การปะทะกันของเหล็กกับขอบหนามดังก้องไปทั่วป่าในขณะที่ Shin และสัตว์ร้ายกำลังเต้นรำกันอย่างดุเดือด

แม้ว่าสัตว์ประหลาดจะมีหนวดที่รวดเร็วและทรงพลัง แต่ Shin ก็รักษาความเร็วของมันไว้ด้วยดาบยาวของเขา การโจมตีแต่ละครั้งทำให้เขาเข้าใกล้ชัยชนะมากขึ้น

ในตอนแรก Shin พยายามปรับตัวให้เข้ากับความดุร้ายของสัตว์ร้าย แต่เมื่อการต่อสู้ดำเนินไป เขาก็คำนวณมากขึ้น โดยใช้ประโยชน์จากรูปแบบของมันให้เป็นประโยชน์

เหงื่อไหลอาบใบหน้าของเขาในขณะที่เขาพุ่งและปัดป้อง ทิ้งรอยแผลเป็นตื้นๆ บนขนสีดำของสัตว์ร้ายทุกครั้งที่ตีอย่างถูกวิธี

เมื่อความตึงเครียดกระจายไปทั่วอากาศ Shin ก็คว้าช่วงเวลาแห่งความอ่อนแอโดยโจมตีจุดอ่อนไหวใต้ขาหน้าของสัตว์ตัวนั้น

เสียงคำรามจากลำคอดังก้องไปทั่วพื้นที่โล่ง ส่งสัญญาณถึงความเจ็บปวดของสัตว์ร้าย

และไปถึงภาคเหนือที่กำลังวิ่งหนีด้วยใบหน้าซีดเซียว

จู่ๆ เขาก็หยุดรับรู้...

'ฉันกำลังทำอะไรอยู่ตอนนี้?'

เขากำลังวิ่งหนี ทิ้งให้ชินต้องจัดการกับสัตว์ร้ายที่อันตรายมาก เมื่อนี่อาจเป็นโอกาสที่ดีที่จะได้เห็นทักษะที่แท้จริงของพ่อ

มันโง่เขลาและบ้าบิ่น แต่ชาวเหนือก็มีมาตลอด อย่างไรก็ตาม การเสี่ยงนี้หมายความว่าเขาจะต้องตกลงกับความจริงที่ว่าเขาจะตาย

และอาจเชื่อด้วยว่าชินจะไม่ยอมให้มันเกิดขึ้นเพราะเขาจะไม่ปล่อยให้พ่อของเขาถึงแม้จะเป็นลูกบุญธรรมก็ตายด้วย

หมัดของเขาสั่นขณะที่เขากำแน่น แล้วเขาก็ค่อยๆหันกลับมา

“เอาน่า ไม่มีอะไรหรอก...”

เขาเริ่มเคลื่อนไหว วิ่งไปในทิศทางที่เขาควรจะวิ่งหนี

ประกายไฟที่เป็นอันตรายปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาขณะที่เขาขยับขาเร็วขึ้น

—

เมื่อย้อนกลับไปในการต่อสู้ ป่าดูเหมือนจะกลั้นหายใจขณะที่ Shin และสัตว์ร้ายปะทะกันด้วยความดุร้ายอย่างไม่หยุดยั้ง

การโจมตีแต่ละครั้งของอาวุธของพวกเขาดังก้องไปในอากาศ ทำให้พื้นด้านล่างแตกร้าวราวกับว่าธรรมชาติตัวสั่นเมื่อเผชิญหน้ากัน