บทที่ 8: อาหารเช้าเพื่อบูต

บทที่ 8: อาหารเช้าเพื่อบูต

อาหารเช้าเพื่อบูต

เช้าวันรุ่งขึ้นชาวเหนือตื่นขึ้นมาด้วยอาการปวดหัวเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม กลิ่นอันเย้ายวนของขนมปังอบสดใหม่ของแม่ของเขาทำให้จิตใจของเขาดีขึ้นทันที

ขนมปังนั่นเป็นจุดอ่อนของเขา ไม่ว่าเขาจะบริโภคไปมากแค่ไหน เขาก็กระหายมากขึ้นเสมอ

เขาใช้เวลาสักครู่ไตร่ตรองเหตุการณ์เมื่อคืนก่อน

ความรู้สึกนั้นคล้ายกับตอนที่เขาซื้อรถใหม่บนโลก แต่ดีกว่าด้วยซ้ำ

เขาเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่นหลักซึ่งมีแม่ของเขากำลังจัดโต๊ะอยู่ เมื่อสังเกตการเข้าใกล้ของเขา เธอก็ส่ายหัว

“ไม่ ยังไม่ได้ ต้องอาบน้ำก่อน วันนี้พิเศษนะ จำได้ไหม ชินบอกฉันเมื่อคืนนี้”

'โอ้ ไอ้ปากร้ายนั่น'

พวกเขาอยู่ห้องเดียวกัน ดังนั้นแน่นอนว่าชินจะเปิดเผยทุกอย่าง ตอนนี้โอกาสของเขาในการล้างความเข้าใจผิดนี้หายไปแล้ว

ด้วยไหล่ที่ทรุดโทรม เขาเดินกลับไปที่ห้องของเขาขณะที่พ่อของเขาโผล่ออกมาจากการหาวของตัวเอง

เออิชาสวมกอดเขา แลกจูบกันก่อนที่เขาจะนั่งลงที่โต๊ะ

“แล้วอาการบาดเจ็บของคุณล่ะ? คุณแน่ใจหรือว่าวันนี้คุณพร้อมแล้ว หรือฉันควรจะไปแทนคุณ” เธอถามด้วยน้ำเสียงกังวลอย่างเห็นได้ชัด

“ไม่ต้องกังวล ฉันสบายดี คุณรักษาตัวได้ดีมาก” ชินตอบด้วยรอยยิ้มและโน้มตัวไปกระซิบกับเธอ “อีกอย่าง คุณไม่อยู่ในสภาพที่จะรับมือกับความเครียดได้”

การแสดงออกของ Eisha เริ่มโมโห แต่เธอก็เงียบเขาอย่างรวดเร็ว ระวังการได้ยินจากทางเหนือ

“อย่าพูดแบบนั้นที่นี่ เราไม่ต้องการให้ภาคเหนือน่าสงสัย”

ชินยักไหล่และพึมพำ “ฉันรู้ ฉันรู้ ฉันแค่กังวลว่าเขาอาจจะรู้สึกเจ็บปวดถ้ารู้ทีหลัง...โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นข่าวเกี่ยวกับน้องชาย”

ท่าทางของเออิชาเปลี่ยนไปและตกตะลึงเมื่อพิจารณาคำพูดของสามี อย่างไรก็ตาม หูของเธอก็เงยขึ้นเมื่อได้ยินเสียงภาคเหนืออาบน้ำเสร็จ

“อย่ากังวลไป ฉันจะบอกเขาหลังการทดสอบ เป็นเธอที่ฉันกังวล แล้วถ้าเธอเจอหนึ่งในนั้นล่ะ…?”

ชินจ้องมองขนมปังร้อนๆ อย่างไม่อดทน แต่เขารีบเปลี่ยนสายตาไปที่เออิชา

“ใคร? พวกเขา?” ชินถาม โดยความสนใจของเขาแบ่งระหว่างภรรยาของเขากับขนมปังที่น่าดึงดูด

เออิชามองเขาด้วยสายตาเคร่งขรึม และตำหนิเขาโดยไม่พูดอะไร ชินถอนหายใจและนั่งลงบนเก้าอี้ของเขา

“ฉันจะพยายามทำตัวให้ดีที่สุดและจะไม่ตัดแขนขาของใครก็ตาม” เขาพูดเหน็บ และได้รับสายตาดุจาก Eisha

“เพียงจำไว้ว่าคุณมีลูกชายคนหนึ่งซึ่งอนาคตเป็นเดิมพัน ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นในเมืองนี้จะต้องไม่เป็นอันตรายต่อโอกาสของเขา” เธอเตือน

“ครับแม่” ชินตอบด้วยรอยยิ้ม

การแสดงออกของ Eisha กลายเป็นเรื่องจริงจัง “ฉันไม่ได้ล้อเล่น” เธอเตือน

“ถูกต้องครับแม่” ชินโต้ตอบอย่างสนุกสนาน

ก่อนที่เออิชาจะทันได้โต้ตอบ นอร์เทิร์นก็โผล่ออกมาจากห้องของเขา ทำให้ทั้งคู่สงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว

ทั้งสองสังเกตลูกชายของตนอย่างระมัดระวังขณะที่เขานั่งลงที่โต๊ะ ความเงียบผิดปกติที่แขวนอยู่อย่างเชื่องช้าในอากาศ

โดยปกติแล้วชาวเหนือจะเล่าเรื่องการหาประโยชน์ของเขาให้พวกเขาฟัง แต่วันนี้เขากินขนมปังอย่างเงียบ ๆ และหมดความคิด

ชินไม่สามารถต้านทานขนมปังอบใหม่ๆ ได้อีกต่อไป จึงฉีกชิ้นออกและเริ่มเคี้ยวและพูดผ่านอาหารเต็มคำ

“แล้ว... เกิดอะไรขึ้นกับเด็กๆ?” เขาถาม คำพูดของเขาอู้อี้

“พ่อครับ อย่าพูดในขณะที่คุณกำลังเคี้ยวอยู่ คุณต้องการจะพูดอะไรที่รอไม่ไหว?”

ชินและเออิชาสบตากันราวกับส่งกระบองให้อีกฝ่ายอย่างเงียบๆ

“เราแค่สงสัยว่าช่วงนี้คุณสบายดีไหม เพื่อนของคุณส่วนใหญ่ไปเรียนที่โรงเรียนแล้ว คุณคงตื่นเต้นมากที่จะได้เข้าร่วมกับพวกเขา” เออิชาเสนอ

นอร์เทิร์นเคี้ยวครุ่นคิดโดยคำนึงถึงคำพูดของเธอ

นอร์ธเทิร์นเงียบไปเมื่อแม่ของเขาพูดตอนที่เขากินข้าว เขาจึงเคี้ยวให้เสร็จก่อนจะตอบ แต่เขาไตร่ตรองคำพูดของเธอขณะเคี้ยวอาหาร

'ฉันตั้งตารอที่จะได้พบพวกเขาจริงๆ เหรอ?'

นอร์ธเทิร์นไม่ต้องการฟังดูเหยียดหยาม แต่เขาได้เรียนรู้วิธีการที่ยากลำบากเกี่ยวกับการทรยศของผู้คนแล้ว ประสบการณ์ของเขาบนโลกได้แสดงให้เขาเห็นด้านที่เลวร้ายที่สุดของมนุษยชาติ ตั้งแต่การทรยศโดยเพื่อนไปจนถึงการทรยศครั้งสุดท้ายโดยแฟนสาว พ่อของเธอ และเพื่อนที่ดีที่สุดของเขา

เขาไม่สามารถเชื่อใจคนอื่นได้ง่ายอีกต่อไป การสร้างมิตรภาพแบบผิวเผินไม่ใช่เรื่องสำคัญ

เขาเข้าใจถึงความสำคัญของการสร้างเครือข่ายและพันธมิตร แต่เขาระวังในการสร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิด ประสบการณ์ในอดีตของเขาสอนให้เขาระมัดระวัง

เขาเคี้ยวและกลืนเสร็จแล้วจึงพูดกับแม่ของเขา

“ฉันไม่สามารถพูดได้ว่าฉันตื่นเต้นที่ได้พบพวกเขา แต่ฉันอยากเข้าเรียนในสถาบันการศึกษามาตั้งแต่เด็ก”

“ไอ้หนู คุณพูดเหมือนไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้ว คุณอายุ 14 ปี...” ชินพูดแทรก

นอร์เทิร์นส่งสายตาจ้องมองเขา และทำให้เขาเงียบ จากนั้นเขาก็ทานอาหารต่อ

มีความแตกต่างอย่างมากระหว่างคนเร่ร่อนกับคนที่ไม่มีพรสวรรค์—พวกที่ยังไม่ตื่น

ด้วยความกล้าหาญ ความสะดวกสบาย และความปลอดภัยที่คนเร่ร่อนมอบให้ พวกเขาได้รับความทะนุถนอม รัก และได้รับสิทธิพิเศษที่โดดเด่น

เราอาจพบคนเร่ร่อนที่ทำหน้าที่เป็นกองกำลังอัศวินพิเศษสำหรับอาณาจักร

แม้ว่าผู้ที่ยังไม่ตื่นจะสามารถเกณฑ์และฝึกฝนเพื่อเป็นหนึ่งเดียวกันได้ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถเทียบได้กับพลังของคนเร่ร่อน

มีความแตกต่างที่เห็นได้ชัดเจนมาก แต่โชคดีที่คนที่ยังไม่ตื่นไม่ค่อยอยากจะกลายเป็นคนเร่ร่อน

แน่นอนว่ายกเว้นเด็กๆ ที่ไม่เข้าใจถึงอันตรายและภยันตรายที่รอพวกเขาอยู่แม้ตั้งแต่เริ่มต้นการเดินทางก็ตาม

พวกเขาไม่รู้เกี่ยวกับรอยแยก พวกเขาไม่รู้ระดับอันตรายที่พวกเขาก่อขึ้น และจำนวนคนเร่ร่อนที่เสียชีวิตในแต่ละวัน

แต่ผู้ใหญ่รู้ดี... ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงพอใจกับชีวิตประจำวันของตน หรืออย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็ปลุกพรสวรรค์ที่ไม่มีประโยชน์ในการต่อสู้แต่มีส่วนช่วยในการสร้างอารยธรรมอย่างมหาศาล

เมื่อความหายนะหลั่งไหลลงมาและความโกลาหลแพร่กระจายราวกับไฟป่า ในสมัยนั้น จำนวนผู้เร่ร่อนที่เสียชีวิตในทุกรอยแยกนั้นน่าตกใจ แม้ว่ามนุษย์จะตื่นขึ้นแล้ว แต่พวกเขาก็หลงลืมวิธีใช้พลังของตน

ทันใดนั้น ชายคนหนึ่งและเพื่อนๆ ของเขาก็ลุกขึ้นมาจากซากปรักหักพัง

รอยแยกที่ท้าทายและแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ... ทั้งสามคนได้รับการยกย่องว่าเป็นวีรบุรุษแห่งที่ราบภาคกลาง ว่ากันว่าไม่มีความแตกแยกที่พวกเขาเข้าไปโดยที่พวกเขาไม่ได้โผล่ออกมา

แต่เวลาไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับพวกเขา ชายคนนั้นและเพื่อนๆ ของเขาตัดสินใจสร้างสถาบันเพื่อฝึกฝนผู้ตื่นขึ้น ติดอาวุธพวกเขาด้วยความรู้เรื่องรอยแยก สอนพวกเขาเกี่ยวกับวิธีการทำงานของพรสวรรค์ เพิ่มพูนความรู้โดยการสอนสไตล์การต่อสู้ และเพิ่มพูนความรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์

ด้วยวิธีนี้ อัตราส่วนของการตื่นขึ้นที่เสียชีวิตจะลดลง และมรดกของพวกเขาจะคงอยู่ตลอดไป

สถาบันการศึกษาอันยิ่งใหญ่ที่มีกำแพงขนาดมหึมาและไม่อาจเจาะเข้าไปได้ถูกสร้างขึ้นบนเกาะที่เป็นของทวีปที่ราบตอนกลาง

เผ่าพันธุ์ต่างๆ จากทั่วทุกมุมโลกมาที่สถานที่แห่งนี้เพื่อตื่นขึ้น เพื่อเพิ่มอัตราการรอดชีวิต กลายเป็นตำนาน และอื่นๆ

เหตุผลมีความหลากหลายและเป็นส่วนตัว แม้จะคิดไม่ถึงก็ตาม แต่สถาบันแห่งนี้ถือเป็นจุดสุดยอดไม่ใช่แค่ของที่ราบภาคกลางแต่เป็นของทั้งโลก

พวกเขามีสถานที่สำหรับทุกคน... สิ่งเดียวที่ต้องการคือพรสวรรค์

ซึ่งทำให้ชาวเหนือวิตกกังวลมาก

เขามีพรสวรรค์ใช่ไหม? แต่เขามั่นใจมากว่าเขาจะล้มเหลวในการทดสอบความสามารถพิเศษ

หลังจากเรียนรู้จากสถาบันแล้ว เขาก็ปรารถนาที่จะอยู่ที่นั่นอย่างมาก ต่างจากคนในชนบทเหล่านี้ที่คิดเพียงว่าการเข้าศึกษาในสถาบันจะสร้างชื่อเสียงและทำให้พวกเขาตื่นขึ้นโดยอัตโนมัติ

เขาต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโลก เกี่ยวกับรอยแยก พรสวรรค์ และเกี่ยวกับตัวเขาเอง ที่มาของการประสูติของเขา เขาไม่เคยลืมสิ่งที่เห็นในคืนนั้น... และแม้ว่าเขาจะไม่สนใจมากเกินไป แต่ก็ไม่เสียหายในการตามหาแม่ที่แท้จริงของเขาใช่ไหม?

เขาจำเป็นต้องหลีกหนีจากหมู่บ้านเล็กๆ ที่ตั้งตระหง่านอยู่บริเวณชายแดนของอาณาจักรเล็กๆ ถ้าเขาต้องการทำเช่นนั้น

ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องเข้าเรียนในสถาบันการศึกษา

ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงตัดสินใจที่จะนิ่งเงียบเกี่ยวกับการไม่มีพรสวรรค์

มันไม่ใช่แผนการที่ดีในหัวของเขาด้วยซ้ำ...แต่เขาไม่แน่ใจว่าการบอกพ่อแม่ของเขาจะเป็นแนวทางที่ดีที่สุด

“เอาล่ะ นอร์ธ! พวกเรากำลังคิดที่จะไปทดสอบความสามารถในวันนี้ เราสามารถระบุอันดับของคุณได้และ…”

"เอาล่ะ"

คำตอบของนอร์ธนั้นรวดเร็วมากจนชินต้องชะงักไปด้วยความประหลาดใจ

"เอาล่ะ...? นั่นเร็วมาก..."

เขาไม่ได้คาดหวังว่าลูกชายจะเห็นด้วยกับคำขออย่างรวดเร็วขนาดนี้ เขาจ้องมองไปทางเหนืออย่างไม่แน่นอนแล้วโน้มตัวไปข้างหน้าโดยตบมือลงบนโต๊ะ

"ทำไม?!"

“เพราะฉันอยากสอบและรู้อันดับของตัวเองเหรอ?”

เหนือตอบพร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ใช่ แต่ทำไมล่ะ เมื่อวานคุณไม่รู้สึกยินดีเลยแม้แต่ตอนที่คุณได้ปลุกพรสวรรค์ของคุณ ฉันยังคิดว่าคุณผิดหวังเพราะคุณปลุกพรสวรรค์ที่ง่อยๆ เหมือนของฉันเอง แต่จู่ๆ คุณก็รู้สึกเวียนหัวเกี่ยวกับการไปทดสอบ ฉันพลาดอะไรไป?”

ภาคเหนือหัวเราะคิกคัก

“พ่อครับ พรสวรรค์ของคุณเป็นพรสวรรค์ระดับ A ทำไมผมถึงไม่รู้สึกยินดีเลย...”

นอร์เทิร์นปิดปากของเขาหลังจากตระหนักว่าเขาเพิ่งพ่นอะไรไป

“แน่นอน... แน่นอน ฉันมีความสุข มันไม่ใช่พรสวรรค์ในการโคลนนิ่งทั่วไป โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นความสามารถสองเท่าของร่างกาย”

โชคดีที่พ่อของเขาไม่ฉลาดเกินไป เขาจึงไม่ได้สังเกต ชินไม่เคยพูดถึงระดับพรสวรรค์ของเขาและเออิชาก็ไม่เคยพูดถึงเลย ทั้งคู่ไม่ได้พูดถึงพรสวรรค์ด้วยซ้ำ

ภาคเหนือเคยสงสัยมาตลอดว่าทำไมแต่ไม่เคยถามคำถามเลย อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่าคู่นี้มีเรื่องราวและกำลังซ่อนอะไรบางอย่างอยู่ แต่ก็ตกลงใจที่เล่นเป็นใบ้

“แล้ว... คุณจะไปเมื่อไหร่...”

"วันนี้"

ชินตกใจอีกครั้ง เขามองไปทางเหนืออย่างสงสัย

“ภาคเหนือมีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”

นอร์เทิร์นกินขนมปังชิ้นสุดท้ายแล้วตอบ

"มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า ฉันอยากจะเข้า Milhguard Academy และกลายเป็นนักเร่ร่อนผู้ยิ่งใหญ่ นั่นผิดหรือเปล่า?"

ชินและเออิชาจ้องมองอย่างเงียบๆ

“อะไรนะ เด็กคนอื่นๆ ในวัยเดียวกับฉันก็ฝันถึงเรื่องแบบนี้เหมือนกันนะ ดอนรักและเพื่อนๆ ของเขาจากไปแล้ว แถวนี้ฉันไม่มีใครคุยด้วยแล้ว ยกเว้นเด็กทารกและม้า”

ทั้งสองยังคงมองหน้ากันด้วยความเงียบและความตกใจโดยสิ้นเชิง แล้วชินก็พูดขึ้น

“แต่ลูกชาย... คุณไม่เหมือนเด็กคนอื่นๆ เลย นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นคุณแสดงความหลงใหลในการไปโรงเรียน จริงๆ แล้ว ฉันไม่คิดว่าคุณจะสนใจเลยด้วยซ้ำ”

“ใช่แล้ว นอร์ธตี้ เราทั้งคู่คิดว่าคุณไม่สนใจเพราะคุณไม่เคยพูดถึงมันเลย”

ภาคเหนือไม่สามารถตำหนิพวกเขาได้ เหตุผลเดียวที่เขาไม่เคยคิดลึกเกินไปเกี่ยวกับเรื่องนี้ก็เพราะเขาตระหนักถึงสถานการณ์ทางการเงินของพวกเขา

เขาได้เห็นวิธีที่พ่อแม่พยายามอย่างเต็มที่เพื่อส่งลูกไปเรียนที่โรงเรียน

แม้ว่าจะสามารถเข้าสู่สถานที่นั้นด้วยทุนการศึกษาได้ แต่ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับคนชนบทอย่างพวกเขาที่ไม่มีความสามารถพิเศษ

ยกเว้นอย่างหนึ่ง... แต่ภาคเหนือเกลียดเขา ดังนั้นอย่าไปที่นั่นเลย

แต่ตอนนี้สิ่งต่าง ๆ แตกต่างไปจากที่เขาค้นพบว่าเขาสามารถลอกเลียนแบบพรสวรรค์ได้ หากเขาต้องการที่จะเติบโตอย่างแข็งแกร่ง เขาจำเป็นต้องเลียนแบบความสามารถมากมายและฆ่าสัตว์ร้ายมากมาย

และสถานที่แห่งเดียวที่จะทำสิ่งแบบนั้นได้อย่างอิสระคือ Milhguard Academy

ดังนั้นเขาอาจจะเห็นแก่ตัวและจะต้องให้รางวัลพวกเขาอย่างงาม ไม่เช่นนั้นเขาจะพยายามรับทุนการศึกษา และเนื่องจากการทดสอบประเมินผลอาจล้มเหลว ขณะนี้เขากำลังคิดหาวิธีอื่นที่จะทำให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น

เขาลุกขึ้นมาเก็บจาน

“ฉันจะล้างจานเสร็จแล้วเราจะได้ไปในเมืองไหม?”

ชินมองดูเออิชาที่พยักหน้าให้เขา เขาหลับตาและถอนหายใจ

“ก็ได้... ไม่มีปัญหา เราจะไปกันเมื่อคุณล้างจานเสร็จแล้ว”

ทั้งสองมองดูลูกชายอย่างเงียบๆ ขณะที่เขาหยิบจานไปที่ห้องครัว