บทที่ 10: นักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดและความชั่วร้ายของเขา (IX)
บทที่ 10: นักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดและความชั่วร้ายของเขา (IX)
"..."
ฉีก!
"ฟัค-!"
"--ไม่มีคำสาป!"
นักบุญหญิงฉีกผิวหนังที่ตายแล้วออกจากร่างกายของฉัน ขัดจังหวะคำพูดของฉันโดยเอามือของเธอเข้าปากของฉัน เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีเสียงหลุดออกมา
“ใครบอกให้คุณได้รับบาดเจ็บ”
น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลเกือบจะหวาน แต่ดวงตาสีชมพูของเธอกลับแวววาวด้วยสิ่งที่ให้อภัยได้น้อยกว่ามาก
ฉันสะดุ้งขณะที่เธอทาครีมเย็นๆ บนแผ่นหลังของฉัน
".....คือมีสถานการณ์พิเศษเกิดขึ้น"
"ชอบอะไร?"
คำพูดของเธอออกมาคมชัด
ฉันเงียบไป
ถ้าฉันบอกเธอว่าฉันได้แทรกซึมเข้าไปในตลาดมืด เข้าโจมตีกลุ่มแร้งเกอร์ระดับ B โดยลำพัง และแทบเอาชีวิตรอดมาเพื่อซื้ออาวุธ เธอคงจะบีบคอฉันด้วยมือเปล่า
“เฮ้อ...” เธอถอนหายใจเฮือกใหญ่
“ฉันควรจะทำอย่างไรกับคุณ?”
นิ้วของเธอขยับออกไป และเธอก็ยื่นเสื้อของฉันให้ฉันโดยไม่พูดอะไรอีก ฉันรีบดำเนินการโดยหวังว่าจะหลีกเลี่ยงการบรรยายเพิ่มเติม
แต่เมื่อฉันหันกลับไปหาเธอ เธอก็จ้องมองมาที่ฉัน
ดวงตาสีชมพูสลัวของเธอจับจ้องมาที่ฉัน ความรุนแรงนั้นสูงมากจนทำให้ฉันรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลังของฉัน
“คุณช่วยใครไว้?”
เสียงของเธอเบา แต่มีบางอย่างในคำถามของเธอที่หนักกว่าอากาศในห้อง
ฉันตัวแข็ง
ในบรรดาคำถามทั้งหมดที่เธอถามฉันได้ นี่ไม่ใช่คำถามที่ฉันคาดหวังไว้
การโกหกคริสตินาไม่ใช่ทางเลือก เธอมักจะมองผ่านมันเสมอ
แต่บอกความจริงกับเธอเหรอ?
นั่นให้ความรู้สึกเสี่ยงยิ่งกว่าเดิม
Deviants เป็นเผ่าพันธุ์ที่ Holy Nation เกลียดชังอย่างแท้จริง
โดยพื้นฐานแล้วพวกมันเป็นเผ่าพันธุ์ที่ถูกสร้างขึ้นโดยการสืบพันธุ์จำนวนมากของสัตว์ปีศาจและปีศาจหรือปีศาจที่แท้จริง
เพื่อชาติศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาสมควรตายอย่างแท้จริง
ดวงตาสีชมพูของเธอไม่หวั่นไหว และสีหน้าของเธอก็อ่อนลงเล็กน้อย แม้ว่าจะไม่ได้ช่วยคลายความตึงเครียดก็ตาม
มันอ่อนโยนแบบนั้นที่บอกว่าตอนนี้ฉันจะอดทน แต่คุณอย่าทดสอบฉันดีกว่า
“ก็แค่...คนที่ต้องการความช่วยเหลือ”
จริงๆ แล้ว ฉันไม่ได้ตั้งใจจะช่วยเธอจริงๆ เพราะว่าฉันต้องการแค่อาวุธเท่านั้น แต่แน่นอนว่าฉันจะไม่ปล่อยให้เธอตาย
"บางคน...?" เธอพูดซ้ำคำพูดของฉัน
กลิ่นหอมของเธอ นุ่มนวลและดอกไม้ พร้อมด้วยกลิ่นบางอย่างที่อบอุ่นและเย้ายวน ห่อหุ้มอยู่รอบตัวฉัน
ฉันคุ้นเคยกับมันแล้ว ดังนั้นมันจึงไม่ส่งผลกระทบต่อฉันมากนัก แต่สำหรับคนอื่นๆ มันอาจจะเป็นอันตรายถึงตายได้
“เป็นผู้หญิงเหรอ?”
ดวงตาสีชมพูของเธอหรี่ลงเล็กน้อย และแม้ว่าริมฝีปากของเธอจะมีรอยยิ้มจางๆ แต่น้ำเสียงของเธอก็ยังคงเฉียบคม
“เหตุใดจึงสำคัญ?”
เธอไม่ตอบทันที
ในทางกลับกัน เธอโน้มตัวไปข้างหน้า เพียงพอที่จะให้ผมสีทองของเธอพาดไหล่ได้ กลิ่นเย้ายวนของเธอแรงขึ้น พันรอบตัวฉันเหมือนผ้าห่มอุ่นที่หายใจไม่ออก
“แค่สงสัย... ท้ายที่สุดแล้ว ในกรณีส่วนใหญ่เมื่อคุณช่วยชีวิตใครสักคน อย่างน้อยเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของพวกเขาเป็นผู้หญิง”
"เอ่อ..."
“สรุปเป็นผู้หญิงจริงๆ เหรอ?”
ริมฝีปากของเธอดูเหมือนจะกว้างขึ้นเมื่อเธอประเมินปฏิกิริยาของฉัน
“มันไม่ใช่แบบนั้น... นอกจากนี้ ฉันช่วยผู้หญิงส่วนใหญ่เพราะพวกเขามักจะถูกคุกคามโดยทายาทโง่ๆ ของตระกูลอันทรงเกียรติ”
"ดังนั้น?"
เธอก้าวไปข้างหน้า ทำให้ฉันถอยหลังหนึ่งก้าว
“มันเป็นเรื่องของพวกเขา ทำไมคุณต้องมายุ่งด้วย”
"ฉันหมายถึง..."
เสียงของเธอคมชัดขึ้น
"ฉันไม่เข้าใจ"
ฉันพยายามถอยออกไปอีกก้าวหนึ่ง แต่กำแพงที่อยู่ด้านหลังฉันก็หยุดความคิดนั้นได้ การจ้องมองของเธอตรึงฉันไว้กับที่ และฉันรู้สึกได้ถึงความหนาวเย็นอีกครั้งที่ไหลลงมาที่หลังของฉัน
“คุณช่วยพวกเขาไม่ได้เหรอ? และหยุดเสียสละขนาดนี้ซะ”
ฉันไม่เห็นแก่ตัว
ก็... ร่างกายนี้อาจจะเป็น แต่ฉันไม่ใช่
สักพักเราก็ยืนมองหน้ากัน
นิ้วของเธอแตะเบาๆ กับแขนของเธอขณะที่เธอจ้องมองมาที่ฉัน จากนั้นถอนหายใจเบาๆ เธอก็เอนตัวไปด้านหลัง เพื่อให้ฉันมีพื้นที่ที่จำเป็นมาก
"ฉันเสร็จแล้วกับคุณ" เธอถอนหายใจ
ฉันก็ถือโอกาสเดินไปที่ทางออกทันที
แต่ก่อนจะจากไปฉันก็อดไม่ได้ที่จะมองดูเธอ...
เธอมองออกไปนอกหน้าต่าง แสงจากกระจกสีทอดลวดลายสีสันสดใสไปทั่วร่างของเธอ ทำให้เธอดูแทบไม่มีตัวตน
“แล้วเอสเทรียล่ะ?”
เสียงของเธอทำให้ก้าวของฉันหยุดชะงัก
"ใช่...?"
เสียงของเธอเบาจนเกือบจะเบาเกินไป
“ครั้งต่อไปพยายามอย่าฆ่าตัวตาย มันจะ... ไม่สะดวก”
วิธีที่เธอพูดไม่สะดวกทำให้ฉันสั่นสะท้านไปถึงกระดูกสันหลัง
"เข้าใจแล้ว."
ครั้งต่อไปฉันจะไปหานักบวช แม้ว่าพลังของพวกเขาจะไม่ดีเท่านักบุญหญิง แต่อย่างน้อยพวกเขาก็สามารถช่วยฉันได้ในราคาที่ยุติธรรม
ลองคิดดู ถ้าฉันต้องจ่ายค่าบริการของนักบุญหญิงจริงๆ ฉันจะมีหนี้เท่าไหร่?
น่าจะหลักหมื่น...
เอ้ย
ฉันโชคดีมากที่สามารถใช้บริการของเธอได้โดยไม่ต้องจ่ายเงิน
จากนั้น คริสตินาหันกลับมาหาฉัน รอยยิ้มของเธอกลับคืนสู่ความสงบตามปกติ แม้ว่าดวงตาของเธอจะยังคงแวววาวที่ทำให้ไม่สงบอยู่ก็ตาม
"ดี เอาล่ะ ไปเถอะ ฉันแน่ใจว่าคุณมี... สิ่งที่ต้องทำ"
เธอไม่ต้องบอกฉันซ้ำสอง ฉันบิดลูกบิดประตูแล้วออกจากห้องนั้นไป การอยู่คนเดียวกับนักบุญหญิงนั้นน่ากลัวกว่าสิ่งอื่นใดมาก
“โย่! เป็นยังไงบ้าง?”
จอห์นที่รออยู่ที่ประตูหันมาหาฉันพร้อมกับยิ้มเล็กน้อย
“ฉันจะไม่กลับมาหาเธออีกแล้ว...”
“แย่ขนาดนั้น?” เขาเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ
มันไม่ได้แย่ขนาดนั้น แค่เป็นนักบุญหญิงที่น่ากลัวตามปกติของคุณเท่านั้น เมื่อฉันอยู่กับเธอตามลำพัง เธอมักจะดูน่ากลัวกว่าปกติเสมอ
อย่างไรก็ตาม ฉันคงไม่ได้เจอเธอมากนัก เนื่องจากตอนนี้ฉันอาศัยอยู่กับคนเบี่ยงเบน และถึงแม้ว่า Holy Nation ไม่สามารถฆ่าพวกเขาได้อย่างแน่นอน...
เป็นการดีกว่าที่จะซ่อนสาวเมือกจากนักบุญหญิง
ถ้าเธอรู้ฉันก็อาจเดือดร้อนได้
ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงต้องพบกับนักบุญหญิงน้อยกว่าปกติ ฉันไปหานักบุญหญิงเพียงเพราะบริการของเธอฟรี และพลังของเธอก็แข็งแกร่งกว่านักบวช
แต่ฉันมีเงินค่อนข้างมาก ดังนั้นฉันจะใช้สำหรับนักบวช
ฉันไม่สามารถเสี่ยงโอกาสที่เธอจะได้เห็นสาวเมือกคนนั้นได้
"ฉันล้อเล่นอย่างเห็นได้ชัด"
"อืม..."
เขาพยักหน้าแล้วมองฉันอย่างลึกซึ้ง
“ยังไงก็ตาม เธอรู้ว่าเธอเป็นห่วงเธอใช่ไหม”
ฉันกระพริบตาที่เขาอย่างไม่ทันตั้งตัว
"อะไร?"
“นักบุญหญิง...”
เขาตอบด้วยรอยยิ้มเล็กๆ
“เธอใส่ใจคุณมากกว่าที่คุณคิด”
ก่อนที่ฉันจะตอบได้ เขาก็พยักหน้าให้ฉันเล็กน้อยแล้วเดินจากไป ปล่อยให้ฉันยืนอยู่ที่นั่นและจ้องมองตามเขาไป
เธอเป็นห่วงฉันเหรอ?
นั่นค่อนข้างชัดเจนเมื่อพิจารณาถึงปฏิกิริยาของเธอเมื่อฉันได้รับบาดเจ็บ
แต่อย่างที่เขาพูด...
รู้สึกเหมือน...
เธอชอบฉัน.
“เอ่อ...อะไรก็ได้”
ฉันออกจากมหาวิหารและตัดสินใจไปเที่ยวรอบเมืองหลวงอีกสักหน่อย ฉันอยากจะลองดูสนามฝึกซ้อมที่ได้รับความนิยมแถวๆ นี้จริงๆ
ท้ายที่สุด แทนที่จะใช้โซนการฝึกอบรมสำหรับ Royal Academy พวกเขาตัดสินใจสร้างพื้นที่สาธารณะเพื่อให้พวกเขาสามารถทำกำไรได้สูงสุด
ข้อเสนอนี้ทำโดยไวโอเล็ตตอนที่เธอยังเป็นเด็ก
เมื่อตอนเป็นเด็ก เธอเสนอให้สร้างสนามฝึกต่อสาธารณะเพื่อสร้างรายได้ให้กับอาณาจักร และมันก็ได้ผล
ปัจจุบัน ผู้คนจากทั่วทุกมุมโลกมาที่นี่เพื่อฝึกฝนทักษะหรืออวดผลงาน
ใช่แล้ว โซนฝึกอบรมนี้ประสบความสำเร็จอย่างมาก และใครๆ ก็สามารถชำระเงินเพื่อเข้าร่วมได้ในขณะที่นักเรียนจาก Royal Academy ใช้คะแนนของนักเรียน
เมื่อฉันมาถึง สนามฝึกซ้อมก็ยุ่งมากอย่างที่ฉันคาดไว้
แถวของเป้าหมาย สถานีจำลอง พื้นที่ซ้อม—เต็มไปด้วยผู้คนทุกระดับทักษะ
การปะทะกันของดาบ เสียงของลูกธนูที่กระทบเป้าหมาย และเวทมนตร์คาถาที่ดังขึ้นเป็นครั้งคราวก็ดังก้องไปทั่วอากาศ
ฉันเดินไปที่แผนกยิงปืน
ต่างจากพื้นที่ที่มีผู้คนหนาแน่น พื้นที่นี้มีคนน้อยกว่า
ปืนไม่ได้รับความนิยมในโลกเท่าที่ถือว่าไร้ประโยชน์เพราะไม่มีใครสามารถสร้างสิ่งประดิษฐ์ปืนได้จริงๆ
พวกเขาสามารถสร้างมันขึ้นมาได้.. แต่มันจะเป็นจำนวนที่ค่อนข้างมาก
ท้ายที่สุดแล้ว ปืนมีส่วนประกอบมากเกินไป และต้องใช้กระสุนจึงจะใช้งานได้
แล้วใครล่ะที่จะใช้ไอเท็มที่สามารถสร้างดาบอันทรงพลังเพื่อสร้างกระสุนหรือหนึ่งในไม่กี่องค์ประกอบของปืน?
ใช่แล้ว ทางเลือกคืออาวุธแบบดั้งเดิมหรือไม้กายสิทธิ์สำหรับเวทมนตร์
เสมียนที่เคาน์เตอร์เงยหน้าขึ้นมองขณะที่ฉันเดินเข้าไปหา
“ปืนเช่า?” เธอถาม
"ส่วนตัว"
“คุณวางแผนที่จะฝึกนานแค่ไหน?”
“หนึ่งชั่วโมงอาจจะนานกว่านี้”
"10 เหรียญเงิน"
เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ ฉันก็ยื่นเหรียญให้
"เลนสี่"
เธอเสริมโดยชี้คำที่ฉันควรจะเข้าไป
ฉันเดินไปข้างหน้าแล้วดึงอาวุธ morph ซึ่งตอนนี้คล้ายกับนกอินทรีทะเลทรายที่ถูกดัดแปลง
จากนั้นฉันก็เอื้อมมือไปที่เครื่องวัดความยากและตั้งค่าโหมดผู้เชี่ยวชาญสำหรับปืนพก และยังแตะที่ตัวเลือกกระสุนเวทย์ซึ่งทำให้เป้าหมายได้รับสนามเวทย์มนตร์รอบตัวพวกเขา
พวกมันถูกจัดวางให้ห่างจากกันประมาณสองเมตร และอยู่ห่างจากฉันหนึ่งยี่สิบเมตร ซึ่งเป็นมาตรฐานสำหรับโหมดผู้เชี่ยวชาญ
แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการฝึกจุดมุ่งหมาย ฉันไม่ต้องการใช้เงินมากขึ้นสำหรับการจำลองหรือเทคโนโลยีขั้นสูง เนื่องจากฉันยังมีของบางอย่างที่ต้องซื้อในร้านค้า
และฉันอาจจะซื้อสิ่งประดิษฐ์ ดังนั้น... ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าจะต้องใช้จ่ายเท่าไหร่
“เอาล่ะ...เรามาอุ่นเครื่องกันเถอะ”
ฉันยกปืนขึ้น
ปัง
นัดแรกโดนวงแหวนรอบนอกของเป้าหมาย
"อืม... ก็ไม่เลวนะ และฉันก็คิดว่า... ฉันมีกระสุนไม่สิ้นสุด"
ฉันยิ้มลึกๆ
ด้วยอาวุธแปลงร่างนี้ ฉันไม่ต้องกังวลว่ากระสุนจะหมด
แต่ละนัดที่ยิงจากปืนจะดูดมานาของฉันไปเล็กน้อย แต่เนื่องจากอาวุธถูกสร้างขึ้นมาเป็นสิ่งประดิษฐ์ทั้งหมด มันจึงรีโหลดตัวเองโดยอัตโนมัติเมื่อฉันเปลี่ยนกลับไปเป็นรูปแบบดั้งเดิม
กระสุนไม่ได้เป็นเพียงกระสุนธรรมดาเท่านั้น—พวกมันตรงกับคุณภาพของอาวุธ ซึ่งเป็นสิ่งประดิษฐ์คุณภาพสูง
อา ฉันเกือบลืมไปว่าอาวุธนี้เป็นสิ่งประดิษฐ์ระดับสูง
“นั่นหมายความว่า... ฉันสามารถสร้างสัญญาเลือดกับมันได้”
ฉันกัดนิ้วของฉันและปล่อยให้เลือดหยดเข้าไปในปืน
ทันทีที่มันสัมผัสกัน อาวุธก็เรืองแสงด้วยแสงสีแดงเจิดจ้า แสงเรืองรองแผ่ออกไปอย่างรวดเร็ว พันรอบปืนก่อนที่มันจะหายไปโดยสิ้นเชิง
ฉันเหลือบมองที่มือซ้ายซึ่งมีความอบอุ่นแผ่วเบายังคงอยู่
รอยสักแหวนปรากฏบนนิ้วชี้ของฉัน
"สมบูรณ์แบบ..."
ฉันยิ้มแล้วส่งพลังมานาเล็กน้อยไปที่รอยสัก ปืนปรากฏอยู่ในมือของฉันทันที รู้สึกเป็นธรรมชาติมากขึ้นราวกับว่ามันกลายเป็นส่วนหนึ่งของฉัน
ด้วยสัญญาเลือดนี้ แม้ว่าใครจะพยายามแย่งมันไปจากฉัน ฉันก็เรียกมันกลับมาหาฉันได้
ตอนนี้สิ่งที่ฉันต้องทำคือฝึกฝนสำหรับการแข่งขันของสถาบัน
ฉันเล็งปืนไปข้างหน้าพร้อมที่จะเริ่มฝึกอีกครั้ง
“มันไม่ใช่ว่าจะมีการโจมตีของสัตว์อสูรแบบสุ่มในขณะที่ฉันอยู่ที่นี่ใช่ไหม?” ฉันพึมพำกับตัวเอง
ฉันจะฝึกอย่างสงบ...
คำพูดนี้แทบจะหลุดออกจากปากฉันเมื่อพื้นดินสั่นสะเทือนข้างใต้ฉัน
บูม!
เสียงคำรามอึกทึกก้องไปทั่วโซนฝึกซ้อม ลึกและลำคอ สั่นสะเทือนไปในอากาศราวกับฟ้าร้อง
"แน่นอน..."
ฉันถอนหายใจและบีบสันจมูกขณะที่เสียงคำรามอีกเสียงหนึ่งทำลายความเงียบงัน
ฉันได้ยินเสียงใครบางคนตะโกนจากระยะไกล
“มันเป็นปีศาจพะรุงพะรัง! สัตว์อสูรที่มีชื่อ!”
“ทุกคน อพยพ!”
ปีศาจพะรุงพะรัง.
สัตว์ร้ายที่โด่งดังแม้กระทั่งชื่อของมันก็ทำให้ผู้คนต้องหนาวสั่น
ฉันเหลือบมองปืนในมือ แสงสีแดงจางๆ ของปืนยังคงปรากฏอยู่
“การฝึกอย่างสันติเหรอ?”
ฉันพึมพำกับตัวเองก่อนจะเดินไปตามเสียงนั้น