บทที่ 9: นักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดและความชั่วร้ายของเขา (VIII)
บทที่ 9: นักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดและความชั่วร้ายของเขา (VIII)
“เอสเทรีย! ไปเที่ยวรอบเมืองหลวงกับเราไหม?”
เพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งของฉันตะโกนออกมา ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น
ฉันส่ายหัว
“ขอโทษที วันนี้ฉันไม่ว่าง ไว้คราวหน้าก็ได้”
"อา..."
สีหน้าของพวกเขาลดลงและพวกเขาก็สบตากันก่อนที่จะถอนหายใจ
“ครับ...เจอกันใหม่ครับ”
"เราจะคิดถึงคุณ!"
คนหนึ่งพูดเสริมอย่างมากพร้อมโบกมือ
“ใช่ ใช่... ไม่ใช่ว่าฉันไปเที่ยวไกลหรืออะไรหรอก”
ฉันถอนหายใจ
ก่อนที่จะพบกับพวกเขาก่อนหน้านี้ ฉันจัดการมามากพอแล้วสำหรับหนึ่งวัน โดยเฉพาะการพยายามลอกสาวเมือกออกจากตัวฉัน
เธอเกาะติดกันมาตั้งแต่เช้า และฉันก็พยายามโน้มน้าวให้เธออยู่ในห้องก่อนที่จะแอบออกไป
อย่างไรก็ตาม ฉันมีแผนสำหรับวันนี้
ฉันต้องไปเอาของบางอย่างที่เมืองหลวง
Merchant Street เป็นจุดหมายปลายทางหลักของฉัน ซึ่งมีชื่อเสียงในเรื่องระบบการกำหนดราคาที่ยุติธรรม ซึ่งทุกอย่างขายในอัตราส่วน "ประสิทธิภาพต่อราคา"
จุดที่สมบูรณ์แบบในการรับสิ่งของ
ดังนั้นทุกอย่างจึงมีราคาที่สมบูรณ์แบบสำหรับการใช้งาน
แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือวันนี้ฉันต้องได้เจอใครสักคน
นักบุญหญิง.
ถ้าฉันจำไม่ผิด เธอน่าจะอยู่ที่ cat8hedral ตอนนี้ ดังนั้นฉันควรจะผ่านไปทีหลัง
“เอสเทรีย?”
จู่ๆก็มีเสียงนุ่มๆ เข้ามาหาฉัน
ฉันหันกลับไปหาวิเวียน หนึ่งในอาจารย์ของฉัน
"คุณมีเวลาไหม?"
ริมฝีปากของเธอเม้มขึ้นขณะที่เธอพูดเช่นนั้น ทำให้ฉันยิ้มเล็กน้อย
“ฉันน่าจะมีเวลาสักหน่อย ฉันวางแผนที่จะมุ่งหน้าไปที่ Merchant Street แต่ก็แน่นอน”
"ว่าไง?"
"ก็..."
เธอหยุดชั่วคราว ดูเกือบจะเขินอายขณะเกาแก้ม
“ก่อนอื่นฉันอยากจะขอโทษล่วงหน้า...”
เธอเริ่มโค้งคำนับเล็กน้อย
“เอ่อ...เพื่ออะไร?”
“คุณได้รับเลือกให้เป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนของเรา!”
“หลังการแข่งขัน คุณจะเข้าเรียนที่ Royal Academy ของ Eternum หนึ่งภาคเรียน”
สักพักฉันก็คิดว่าฉันฟังผิด
เธอบอกว่าฉันเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนจริงเหรอ?
ฉันหมายถึง ฉันเป็นคนที่มักจะรักษาความสงบภายในโรงเรียนของเรา เพื่อไม่ให้มีนักเรียนภายนอกคนอื่นมาข่มขู่นักเรียนคนใดเลย...
แล้วเธอบอกว่าคราวนี้ฉันเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนจริงเหรอ?
ฉันคงกำลังฝันอยู่
“คุณช่วย... ย้ำอีกครั้งได้ไหม”
"อา..."
ราวกับคาดหวังปฏิกิริยาของฉัน เธอถอนหายใจก่อนจะแยกริมฝีปากออก
“คุณได้รับเลือกให้เป็นนักเรียนแลกเปลี่ยน”
เธอพูดซ้ำ รอยยิ้มของเธอกระตุกเล็กน้อย
ฉัน?
นักเรียนแลกเปลี่ยนเหรอ?
“...คุณจริงจังเหรอ?”
วิเวียนพยักหน้าตามคำพูดของฉัน
อืม...
ดูเหมือนเธอไม่ได้ล้อเล่นจริงๆ
...
หลังจากการโต้ตอบครั้งนั้น...
“เอ่อ...ก็แค่โชคดีของฉัน”
“นี่คือสิ่งสุดท้ายที่ฉันอยากให้เกิดขึ้น”
ฉันพูดแล้วเอามือลูบผมที่นุ่มสลวยของฉัน
ไม่ใช่ว่ามันช่วยอารมณ์ของฉัน
โดยปกติแล้ว การได้รับเลือกให้เข้าเรียนในสถาบันการศึกษาที่มีชื่อเสียงที่สุดจะเป็นโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิต
นักเรียนคนใดจะฆ่าเพื่อโอกาสนี้
แต่สำหรับฉัน นี่เป็นปัญหาใหญ่
สถาบันนั้นเป็นหนูดึงดูดปีศาจ!
ทุกสัปดาห์จะมีการโจมตีของปีศาจอย่างน้อยหนึ่งครั้ง ไม่ต้องพูดถึงว่าเนื้อเรื่องทั้งหมดของนวนิยายเรื่องนี้หมุนรอบมัน
ความหายนะเกิดขึ้นเพราะตัวเอก
“ให้ตายเถอะ... ความคิดของฉันที่จะให้สถาบันของฉันมีอันดับที่สูงขึ้นเพื่อที่ฉันจะได้งานที่มีอันดับสูงกว่านั้นไม่ได้ผลดีขนาดนั้น…”
ความปรารถนาของ Aestrea และฉันเกือบจะไปในเส้นทางเดียวกัน
เขาต้องการทำให้สถาบันการศึกษาของเขาโดดเด่นและก้าวไปสู่อันดับที่สูงขึ้นเพื่อที่เขาจะได้รับการจดจำที่เขาต้องการมาโดยตลอด และฉันแค่อยากมีชีวิตที่สบาย ๆ
และสำหรับชีวิตยามว่างแบบเดียวกันนั้น ฉันไม่ได้สนใจโครงเรื่องเลยแม้แต่น้อย และหากฉันต้องทำลายล้างเพื่อมีชีวิตที่ผ่อนคลาย ฉันก็จะทำอย่างนั้น
“ดูเหมือนว่าการแข่งขันจะไม่ใช่สิ่งเดียวที่ฉันจะเตรียมตัวให้พร้อม…”
ฉันพึมพำและในเวลาเดียวกันฉันก็มาถึงถนนพ่อค้าแล้ว
สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยผู้คน ทั้งผู้ซื้อและผู้ขายต่างก็ตะโกนใส่กัน
กลิ่นของขนมปังสด เนื้อย่าง และกลิ่นเวทย์มนตร์แผ่กระจายไปทั่วอากาศ
แผงขายของทุกร้านเต็มไปด้วยสินค้าหลากสีสัน ไม่ว่าจะเป็นเครื่องมือร่ายมนตร์ สมุนไพรหายาก เครื่องประดับเล็กๆ น้อยๆ แวววาว เรียกได้ว่ามีไว้เลย
แต่ในบรรดาทั้งหมดนั้น มีคนหนึ่งที่โดดเด่นที่สุด ราวกับราชาในหมู่ชาวนา
ที่นั่น ผู้คนจำนวนมากยืนต่อคิวยาวอยู่ด้านหน้า ทุกคนต่างรอคอยที่จะเข้าไป
[การค้าของลูซูเรีย]
ร้านค้าของตระกูลพ่อค้าที่มีชื่อเสียงที่สุด Luxuria
แค่ชื่อก็ฟังดูฟุ่มเฟือยมากแล้ว และไม่ได้พูดเกินจริง เนื่องจากมีการกล่าวถึงในนวนิยายว่าความมั่งคั่งของพวกเขาเหนือกว่าราชวงศ์
บ้าใช่มั้ย?
และแน่นอนว่าทายาทของธุรกิจนี้ก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก "ไวโอเล็ต วอน ลูซูเรีย"
นางเอก.
ก็ไม่เชิงนะ...
เธอเป็นนางเอก...แต่ไม่ใช่เช่นกัน
เธอเป็นหนึ่งในตัวร้ายคนสุดท้ายที่ถูกกล่าวถึงโดยผู้เขียนนวนิยายเรื่องนี้ แต่เขายังบอกด้วยว่าเธอเป็นหนึ่งในวีรสตรีที่ซ่อนอยู่ด้วย...
ตัวละครที่อาจมองว่าเป็นนางเอกในเรื่องรองได้
“เธอเป็นคนสุดท้ายที่ฉันอยากจะโต้ตอบด้วย…”
ฉันส่ายหัวผ่านหน้าร้านใหญ่และเริ่มเดินไปตามถนนพ่อค้า
มีร้านค้าอื่นๆให้เยี่ยมชมมากมาย
และฉันมีรายการของที่ต้องซื้อมากมาย
เพียงอย่างเดียว... ฉันใช้เวลาสองสามชั่วโมง
“อ่า... กระเป๋าอวกาศมีประโยชน์มาก…” ฉันถอนหายใจด้วยรอยยิ้ม
ไม่มีอะไรจะมีประโยชน์มากไปกว่าสิ่งเล็กๆ น้อยๆ นี้
หลังจากนั้นไม่นานฉันก็มาถึงมหาวิหาร
มันใหญ่มาก
ยอดแหลมพุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้าราวกับหอกยักษ์ ปลายของพวกมันรับแสงแดดและส่องแสงจางๆ
ผนังทำด้วยหินสีขาวเรียบเนียน ปกคลุมไปด้วยงานแกะสลักอันประณีตของการต่อสู้และคำอวยพร
หน้าต่างกระจกสีเรียงรายอยู่ด้านข้าง แต่ละหน้าต่างเป็นผลงานชิ้นเอกที่แสดงภาพของนักบุญจำนวนมากที่ครั้งหนึ่งยังมีชีวิตอยู่
ทางเข้านั้นยิ่งใหญ่ ประตูสีทองสูงคู่หนึ่งเปิดกว้างเพื่อต้อนรับผู้มาเยือน
นักบวชและนักบวชหญิงในชุดคลุมสีขาวหลั่งไหลเข้าออกอย่างต่อเนื่อง ทำให้บรรยากาศเงียบสงบ
พอก้าวเข้าไปข้างในก็มีอากาศเย็นๆ เข้ามากระทบ ทำให้รู้สึกสงบและสดชื่นไปพร้อมๆ กัน ม้านั่งไม้ขัดเงาเรียงเป็นแถวทอดยาวไปทางแท่นบูชา ซึ่งอาบไปด้วยแสงสีทอง
เหนือแท่นบูชาเป็นหน้าต่างกระจกสีที่ใหญ่ที่สุดที่ฉันเคยเห็น
มันแสดงให้เห็นร่างของหญิงสาวที่สวยมากมีผมสีทองและดวงตาสีทอง ด้านหลังของเธอมีปีกทั้งสี่ที่กางออกทำให้เธอดูสง่างามไม่มีตัวตน
พระเจ้าแห่งสวรรค์ของเรา
มันสวยงามจริงๆ...
มหาวิหารแห่งเมืองหลวง
และที่ไหนสักแห่งข้างในนั้นมีนักบุญหญิง
คริสติน่า โซลีน.
คนที่ฉันต้องเจอ
“แต่เธออยู่ที่ไหน?”
ก่อนหน้านี้เธอบอกฉันว่าเธอกำลังจะไปที่มหาวิหาร แต่ที่ไหนกันแน่?
ฉันถอนหายใจ ฉันหันไปทางโถงทางเดินที่ใกล้ที่สุด เตรียมเริ่มการค้นหาที่น่าเบื่อ
แต่ในขณะที่ฉันก้าวออกไป ฉันก็รู้สึกว่ามีมือมาจับไหล่ฉันไว้
“เอ่อ...จอห์น?”
ฉันอุทานด้วยความประหลาดใจและหันไปเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย
"โย่!"
เขายิ้มตอบ
ชายคนนี้ที่นี่เป็นบอดี้การ์ดของนักบุญหญิงและเป็นนักดาบที่มีทักษะมากซึ่งสามารถฆ่าฉันได้ด้วยการแกว่งดาบเพียงครั้งเดียว
“ฮิฮิ คุณมาที่นี่จริงๆ ตามที่นักบุญหญิงพูดถึง”
เขาหัวเราะเบา ๆ ก่อนที่จะเริ่มจากร่างกายของฉันจากล่างขึ้นบน
“ให้ฉันเดานะ... ขาหักเหรอ ไม่สิ แขนเหรอ หรืออาจจะเป็น—”
“ซี่โครง ซี่โครงหัก”
ฉันลัดคำตอบของเขา
เพื่อเป็นการตอบสนอง รอยยิ้มของจอห์นก็กว้างขึ้นและน่าขบขันอย่างเห็นได้ชัด
“ฉันรู้ว่าคุณเห็นอาการบาดเจ็บของฉันได้ง่ายๆ ทำไมแกล้งทำเป็นไม่รู้ล่ะ”
"มันแค่สนุก"
เขายักไหล่แล้วเดินจากไปและพูดกับฉัน
“ตามฉันมา ฉันจะพาคุณไปหานักบุญหญิง”
ฉันพยักหน้าแล้วเดินตามเขาไป
เราเดินขึ้นบันไดไปสองสามขั้นก่อนจะถึงห้องโถงที่นำไปสู่ห้องเดี่ยว
จอห์นหยุด วางมือบนประตู แล้วมองกลับมาที่ฉันด้วยรอยยิ้มเบี้ยว
"ขอให้โชคดี."
เขายิ้มอย่างมีเลศนัยก่อนจะปิดประตู
และก่อนที่ฉันจะได้ตอบ เขาก็ผลักฉันเข้าไปข้างใน
ประตูก็ปิดตามหลังฉัน
“ไอ้นี่มัน—”
“—ฉันพูดอะไรเกี่ยวกับการสาปแช่ง?”
เสียงที่คุ้นเคยซึ่งมีน้ำเสียงยั่วยวนมาถึงหูของฉัน และตัดคำพูดของฉันออกไป
มือของฉันเอื้อมไปจับที่จับประตูโดยสัญชาตญาณ
ล็อคแล้ว
แน่นอน.
"บ้าเอ๊ย..."
ฉันหันกลับไป
และเธอก็อยู่ตรงนั้น
คริสติน่า โซลีน.
ผมของเธอร่วงหล่นลงมาราวกับน้ำตก แวววาวเล็กน้อยท่ามกลางแสงอันนุ่มนวลที่ส่องผ่านบานกระจกสี
ดวงตาสีชมพูของเธอจับจ้องมาที่ฉัน เต็มไปด้วยความสนุกสนานและมีบางอย่างที่อ่านไม่ออก
เธออยู่ในชุดเดรสสีขาวสว่างราวกับหิมะที่แนบไปกับรูปร่างของเธอโดยมีลวดลายสีทองปักอยู่บนชุดและเปล่งประกายเล็กน้อย
การร่วงหล่นของวัสดุนั้นสวยงามมาก แต่นี่เป็นการอำพรางรูปร่างที่เย้ายวนใจของเธอได้ไม่ดีนัก
แขนของเธอยกชุดขึ้นเพื่อให้ตึงเหนือส่วนโค้งเว้าของเธอ
มันเกือบจะน่าขัน
สำหรับบุคคลที่ได้รับฉายาว่า "นักบุญหญิง" ร่างกายของเธอเป็นเพียงนักบุญเท่านั้น
“ดูเหมือนว่าคุณจะได้รับบาดเจ็บอีกครั้ง…”
ริมฝีปากของเธอโค้งงอเป็นรอยยิ้มที่ช้าและอันตรายขณะที่เธอก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ฉันแข็งทื่อขณะที่ดวงตาของเธอหรี่ลง แวววาวด้วยขอบที่คมชัดกว่าเดิม
“นี่อะไรคะพี่เอสเทรีย” เธอพูดต่อ เสียงของเธอลดลงเล็กน้อย
การที่เธอพูดชื่อของฉันรู้สึกหนักขึ้น เหมือนกับน้ำหนักของกริชที่อยู่ข้างคอของฉัน
“ถ้าฉันจำไม่ผิด...”
รอยยิ้มของคริสติน่ากว้างขึ้นแม้ว่าจะไปไม่ถึงดวงตาของเธอก็ตาม
“นี่เป็นครั้งที่เก้าสิบเอ็ดในเดือนนี้ใช่ไหม?”
เสียงของเธอสงบ—สงบเกินไป
อากาศในห้องดูเหมือนจะหนักขึ้นเมื่อเธอเอียงศีรษะเล็กน้อย ผมสีทองของเธอลดหลั่นราวกับแสงอาทิตย์
ดวงตาของเธอหรี่ลงและรอยยิ้มนั้น...
รอยยิ้มนั้นยิ่งทำให้ไม่สงบมากขึ้น