บทที่ 2: นักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดและความชั่วร้ายของเขา (I)
บทที่ 2: นักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดและความชั่วร้ายของเขา (I)
“เอาล่ะ ทุกคน ตอนนี้เรามาถึงเมืองหลวงแล้ว คุณสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ! แค่ให้แน่ใจว่าคุณกลับมาที่โรงแรมหลังจากสองสัปดาห์นี้!”
วิเวียนพูดอย่างเคร่งขรึม สายตาเฉียบคมของเธอกวาดมองมาที่เรา โดยไม่เหลือที่ว่างสำหรับการโต้แย้ง
“ครับคุณผู้หญิง!”
นักเรียนตอบพร้อมกัน และฉันก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะกับความกระตือรือร้นของพวกเขา
เสียงหัวเราะของฉันดึงดูดความสนใจของพวกเขา และบางคนก็มองมาทางฉันพร้อมยิ้ม ไม่มีใครพูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่รอยยิ้มของพวกเขาให้ความรู้สึกอบอุ่น
'มันกำลังปลดปล่อย...'
ที่สถาบันของเรา ไม่มีเรื่องไร้สาระเกี่ยวกับสายเลือดขุนนางหรือชนชั้นทางสังคม ไม่ว่าคุณจะเป็นคนธรรมดาสามัญหรือมาจากครอบครัวระดับสูง มันก็ไม่สำคัญที่นี่
ทุกคนปฏิบัติต่อกันด้วยความเคารพอย่างเท่าเทียมกัน ไม่ต้องพูดถึงการจ้องมองที่อบอุ่นและใจดีเหล่านั้นที่มีต่อฉัน
พวกนักเรียนยังมองมาที่ฉัน—จริงๆ เยอะมาก ฉันยังกลายเป็นเหมือนพี่ใหญ่สำหรับพวกเขาทุกคนด้วยซ้ำ
ถ้าใครมีปัญหาก็รู้ว่ามาหาฉันได้ และร่างกายนี้ก็จะหาทางช่วยเสมอ
ไม่มีอะไรที่เหมือนกับใน [Eternum Academy] ที่ซึ่งนวนิยายเรื่องนี้วนเวียนอยู่
นักเรียนส่วนใหญ่เกลียดกัน พวกเขาสร้างกลุ่มและต่อสู้กับตัวเองจนถึงขั้นใช้เล่ห์เหลี่ยมต่างๆ
เห็นบรรยากาศแบบนี้แล้ว...
'เป็นการปลดปล่อยจริงๆ...'
เมื่อมาถึงจุดนี้ ฉันและเอสเทรียก็กลายเป็นหนึ่งเดียวกันแล้ว ฉันไม่รู้ว่าจะต้องรู้สึกอย่างไร แต่ในเมื่อนี่คือชีวิตของฉันตอนนี้...
ฉันจะเพลิดเพลินอย่างเต็มที่ในขณะที่เติมเต็มความปรารถนาของ Aestrea
“เอสเทรีย! ไปหาอะไรกินกันเถอะ หิวแล้ว!”
"ใช่แล้ว เรามาดู Lavousier's Café อันโด่งดังที่ใครๆ ก็พูดถึงกันเถอะ!"
ก่อนที่ฉันจะรู้ตัว นักเรียนกลุ่มเล็กๆ ก็มารวมตัวกันรอบๆ ตัวฉัน ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น
ฉันอดไม่ได้ที่จะยิ้มให้กับความกระตือรือร้นของพวกเขา
“เอาล่ะ ไปกันเถอะ ฉันก็หิวเหมือนกัน การเดินทางไกลและทุกอย่าง”
หนึ่งในนั้นยิ้ม “คุณจ่ายแล้วใช่ไหม”
“ฉันเหรอ เธอนั่นแหละที่ลากฉันไปด้วย! เธอเป็นคนจ่ายเงินไม่ใช่เหรอ?”
“เอ๊ะ? นั่นไม่ยุติธรรมเลย!” พวกเขาคร่ำครวญพร้อมกัน การบ่นอย่างขี้เล่นทำให้ฉันหัวเราะอีกครั้ง
ช่วงเวลาเช่นนี้ทำให้ทุกสิ่งคุ้มค่า
และเช่นนั้นเราก็ไปที่ร้าน Lavousier's Café
...
"ยินดีต้อนรับ!"
ทันทีที่เราก้าวเข้าไปข้างใน มีหญิงสาวผมสีน้ำตาลน่ารักในชุดแม่บ้านคอยต้อนรับเราอย่างอบอุ่น
รอยยิ้มของเธอนุ่มนวลและเป็นมิตร แต่ดวงตาของเธอเบิกกว้างเล็กน้อยเมื่อเธอสังเกตเห็นว่ากลุ่มของเราใหญ่แค่ไหน
“ขอโต๊ะสำหรับสิบหกหน่อย”
เธอกระพริบตาครู่หนึ่ง จากนั้นรีบรวบรวมตัวเองและพยักหน้ากลับ
"แน่นอน ขอเวลาสักครู่"
เธอโค้งคำนับเล็กๆ และเดินออกไปที่เคาน์เตอร์
ผมถือโอกาสเดินดูรอบๆ คาเฟ่
พูดตามตรงว่าคาเฟ่นั้นน่าทึ่งมาก
แสงไฟอันอบอุ่น พื้นไม้ขัดมัน และการตกแต่งที่หรูหราทำให้รู้สึกเหมือนเป็นเลานจ์ที่หรูหรามากกว่าคาเฟ่ธรรมดาๆ
“ว้าว! ที่นี่ก็เหมือนกับข่าวลือเลย!”
และฉันไม่ใช่คนเดียวที่ประหลาดใจ
“ใช่มั้ย? ฉันได้ยินมาว่าพวกเขามีนักเปียโนระดับปรมาจารย์ที่นี่ซึ่งเล่นสดให้กับลูกค้า หากคุณจ่ายเงินเพิ่ม คุณสามารถขอเพลงได้!”
“จริงเหรอ? เราควรขออันหนึ่งไหม?”
นักเรียนรอบตัวฉันต่างพากันตื่นเต้น แต่แล้วพวกเขาก็จ้องมองมาที่ฉัน
“เอ่อ... จริงเหรอ?”
“คุณควรตัดสินใจ!” พวกเขาร้องพร้อมกัน เห็นได้ชัดว่าฉันรู้สึกไม่สบายตัว
สาปแช่ง.
คนเหล่านี้เก่งเกินไปในเรื่องนี้
“ก็ได้” ฉันตอบพร้อมกับถอนหายใจเล็กน้อย ก่อนจะขมวดคิ้วก่อนจะยิ้มมุมปาก
“แต่ถ้าเราทำเช่นนี้ คุณทุกคนต้องจ่ายค่าเพลงนี้”
“อะไรนะ! มันไม่ยุติธรรมเลย! เราจ่ายค่าอาหารเรียบร้อยแล้ว!”
ฉันหัวเราะเบาๆ “เอาล่ะ ไม่เป็นไร ฉันล้อเล่น”
'ถึงแม้ว่ามันจะค่อนข้างไม่ยุติธรรมก็ตาม... เอิ่ม'
ทันใดนั้นสาวใช้ก็กลับมา
“โต๊ะของคุณพร้อมแล้ว โปรดตามฉันมา” เธอพูดพร้อมกับโค้งคำนับอย่างสง่างาม
"อืม แน่นอน"
เราเดินตามเธอขึ้นบันไดเวียนไปยังชั้นบนแห่งหนึ่ง เธอพาเราไปที่โต๊ะขนาดใหญ่ที่จัดไว้สำหรับสิบหกคนพอดี
ตั้งอยู่ในมุมกึ่งส่วนตัวอันอบอุ่นสบาย ล้อมรอบด้วยหน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดานที่มองเห็นทิวทัศน์อันงดงามของเมืองหลวง
แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของฉันไม่ใช่มุมมองที่แน่นอน
ใบหน้าที่คุ้นเคยห้าใบหน้านั่งอยู่ที่โต๊ะใกล้ๆ ได้แก่ ลูคัส เอลล่า และโรส
อีกสองคน... ฉันไม่รู้จักพวกเขาเลย แต่ลูคัสอยู่กับเด็กผู้หญิงสี่คน มันปลอดภัยที่จะบอกว่าพวกเธอเป็นวีรสตรีหรือตัวข้าง
'ไม่คิดว่าจะได้เจอพวกเขาเร็วขนาดนี้...'
“เชิญนั่งและใช้เวลากับรายการเมนู” สาวใช้พูดพร้อมโค้งคำนับอีกครั้ง
“ถ้าพร้อมจะสั่งก็โทรหาผมได้เลย”
“ขอบใจ” ฉันตอบ แล้วเธอก็ทิ้งเราไว้ตามลำพัง
“เฮ้ ฉันควรจะกินอะไรดี?”
"อืม มีตัวเลือกมากมาย! เลือกยาก!"
“ใช่ มันเป็นสิ่งที่คุณคาดหวังจากสถานที่แบบนี้”
คนอื่นๆ ต่างกระโจนเข้าสู่เมนูของตนแล้ว คุยกันอย่างตื่นเต้นว่าจะสั่งอะไรดี
ฉันเปิดฝาของฉันออกแต่ก็มีทางเลือกในใจอยู่แล้ว นั่นก็คือแพนเค้กสตรอว์เบอร์รี
เรียบง่าย อ่อนหวาน และสมบูรณ์แบบ
และฉันอาจสั่งกาแฟดำด้วย
“เอาล่ะ บอกฉันเมื่อคุณพร้อม แล้วฉันจะโทรหาสาวสวยคนนั้น”
ฉันพูดแล้ววางเมนูลงบนโต๊ะ
"อืม!"
“สุรีย์!”
"เอาล่ะ!"
จากนั้นฉันก็หยิบโทรศัพท์ออกมาและเริ่มดูข่าว
ไม่ใช่ข่าวจริงๆ แต่เป็นข่าวของนักเรียน กล่าวอีกนัยหนึ่ง ข่าวบางอย่าง แต่เป็นส่วนตัวสำหรับนักเรียนทั้งห้าสถาบัน
[นักล่าปีศาจปรากฏตัวอีกครั้ง!]
[ปีศาจถูกกำจัดโดยนักล่าปีศาจอีกครั้ง!]
บทความส่วนใหญ่เกี่ยวกับ 'นักล่าปีศาจ' ซึ่งไม่ใช่ใครอื่นนอกจากลูคัส เขาเป็นปริศนาที่ใครๆ ก็อยากไข
และแม้แต่คนทั้งสี่ที่อยู่รอบตัวเขาก็คงไม่รู้จักตัวตนของเขาจนกว่าจะถึงปีหน้า
ไม่เหมือนที่ฉันอ่านนิยายทั้งเรื่องเพื่อที่จะรู้
[เอสเทรียมูน เขาคือใคร?]
“โอ้?” ฉันขมวดคิ้วด้วยความประหลาดใจ
"อืม มันคืออะไร?"
"คุณกำลังดูอะไรอยู่?"
นักเรียนที่นั่งทางขวาของฉันโน้มตัวมาอย่างสงสัยขณะที่นักเรียนทางซ้ายของฉันก็เข้าร่วมด้วยก่อนที่ฉันจะได้โต้ตอบ
“โอ้! พวกคุณดูสิ!” คนที่อยู่ทางขวาของฉันคว้าโทรศัพท์ของฉันและโบกมือไปมาเพื่อดึงดูดความสนใจของทุกคน
“เอสเทรียกลายเป็นหนึ่งในประเด็นร้อนแล้ว!”
“อะไรนะ? จริงจังเหรอ!”
“เรื่องอะไรล่ะ?!”
พวกเขารู้สึกตื่นเต้นทันทีและเริ่มตรวจสอบโทรศัพท์ของพวกเขา
"เอสเทรีย มูน นักดาบแสงจันทร์..."
หนึ่งในนั้นเริ่มอ่านบทความนี้อย่างรวดเร็ว
“ในเทศกาลล่าสัตว์ครั้งหนึ่ง เขาปลอมตัวและสังหารสัตว์อสูรระดับสูงห้าตัวเพียงลำพังโดยทิ้งศพไว้ข้างหลัง—โดยไม่มีแกนกลางของพวกมัน!”
"เดี๋ยวก่อนอะไร?!"
“มันบอกว่าพวกเขารู้ว่าเป็นเขาเพราะเขาทำบัตรประจำตัวหายในที่เกิดเหตุ!”
ท้องของฉันจม
"โอ้..."
"ไม่น่าแปลกใจเลยที่ฉันไม่พบบัตรประจำตัวเก่าของฉันและต้องขอบัตรใหม่..."
ฉันพึมพำอย่างไม่ใส่ใจ
อา. นั่นเป็นความผิดพลาด
“เป็นคุณจริงๆเหรอ?!”
ทันใดนั้นพวกเขาก็หันมาหาฉันด้วยความตื่นเต้นปรากฏบนใบหน้าของพวกเขา
"ก็ใช่..."
"มันเจ๋งมาก!"
“ใช่แล้ว คุณถือได้ว่าเป็นคนดัง!”
“ใช่แล้ว! ความนิยมของนักดาบแสงจันทร์นั้นยังพอๆ กับ 'นักล่าปีศาจ' เลยด้วยซ้ำ!”
ประณามมัน
เหตุการณ์ Canon ที่เลวร้ายนี้
การเปิดเผยตัวตนที่เป็นความลับนั้นน่าอายมากกว่าที่คิด
เอ้ย
...
ในขณะเดียวกัน ที่โต๊ะใกล้ ๆ ลูคัสเอนหลังบนเก้าอี้ ค่อยๆ กวนเอสเปรสโซที่อยู่ตรงหน้าเขา
ดวงตาอันเฉียบคมของเขากวาดไปทางกลุ่มคนที่โต๊ะของเอสเทรีย
เสียงพูดคุยอันร่าเริงและเสียงหัวเราะที่เล็ดลอดออกมาจากพวกเขานั้นไม่ได้ละเอียดอ่อนนัก—เป็นไปไม่ได้ที่จะเพิกเฉย
“ดูเหมือนพวกเขากำลังมีช่วงเวลาที่ดี” เอลล่าพูดขณะมองไปที่โต๊ะข้างๆ ด้วย
เธอวางคางไว้บนมือ ผมสีเงินยาวของเธอส่องแสงแวววาวเล็กน้อยท่ามกลางแสงไฟอันอบอุ่นของคาเฟ่
“พวกเขาคงเป็นเพื่อนกันมาสักพักแล้วถึงจะหัวเราะแบบนั้น”
“จะเพื่อนหรือเปล่า พวกมันดัง” โรสพึมพำ แล้วปรับแว่นตาพร้อมขมวดคิ้วเล็กน้อย
น้ำเสียงของเธอไม่ได้รุนแรงมากนัก แต่เป็นเรื่องจริง
“อิจฉาโรสเหรอ? บางทีเธออาจจะอยากร่วมปาร์ตี้กับพวกมันก็ได้” ลูคัสยิ้มแล้วแตะช้อนกับถ้วยเบาๆ
เธอส่งสายตาจ้องมองเขา “ราวกับว่า มันกำลังกวนใจ”
เด็กผู้หญิงอีกสองคนที่โต๊ะ มายาและไอริสสบตากัน
มายาผู้มีชีวิตชีวากว่าของทั้งคู่หัวเราะเบา ๆ “ฉันคิดว่ามันค่อนข้างดี คุณไม่เห็นกลุ่มใหญ่ๆ แบบนั้นจะเข้ากันได้ดีในทุกวันนี้”
“ใช่ แต่คุณได้ยินไหมว่าใครอยู่กับพวกเขา” ไอริสกล่าวเสริม
ลูคัสเลิกคิ้วขึ้น “ใครล่ะ? ฉันไม่ได้สนใจบทสนทนาของพวกเขาเลย”
"เอสเทรีย มูน"
นั่นก็ได้รับความสนใจจากทุกคน
แม้แต่โรสที่กำลังยุ่งกับการพลิกดูเมนูก็ยังเงยหน้าขึ้นมอง แม้แต่เธอก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ
“นักดาบแสงจันทร์ที่เพิ่งค้นพบตัวตนของเขา?”
ไอริสพยักหน้าและปัดปอยผมสีบลอนด์ขี้เถ้าไปด้านหลังใบหู
"เหมือนกันเลย"
เมื่อได้ยินคำพูดของพวกเขา เอลล่าซึ่งเงียบมาตลอดจนถึงตอนนี้ก็เงียบไปโดยสิ้นเชิง
แก้มของเธอแดงระเรื่อขึ้นมา และริมฝีปากของเธอก็ประกบกันด้วยรอยยิ้มที่แน่นและสั่นคลอน นิ้วของเธอกระตุกเล็กน้อยกับโต๊ะราวกับว่าเธอไม่รู้ว่าจะทำอะไรด้วยมือของเธอ
"โอ้?" มายาเลิกคิ้วขณะที่ริมฝีปากของเธอยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอันน่าหยอกล้อ
“นี่อะไรน่ะเอลล่า? เธอดูท่าทางจะ... สับสนนิดหน่อย เป็นไปได้ไหมว่า... มีคนมีอะไรกับ Moonlight Swordsman ล่ะ?”
"อ-อา... ฉัน-ฉันไม่-ไม่!" เอลล่าพูดตะกุกตะกัก เสียงของเธอแตกขณะที่เธอพุ่งตัวตรงไปที่เก้าอี้
มือของเธอปลิวไปที่แก้มของเธอราวกับว่าเธอสามารถผลักหน้าแดงออกไปได้
“เอ่อฮะ” มายาพูดอย่างไม่มั่นใจอย่างเห็นได้ชัด
“แน่ใจเหรอ? เพราะฉันจำได้ชัดเจนว่าคุณทำเรื่องที่เขาช่วยคุณในครั้งนั้นครั้งแล้วครั้งเล่า คุณพูดว่าอะไรนะ 'แข็งแกร่งมาก' 'สง่างามมาก'—”
“มายา หยุด!” เสียงของ Ella ดังขึ้นขณะที่เธอโบกมืออย่างสิ้นหวัง ความลำบากใจของเธอก็แผ่กระจายออกไป
“เดี๋ยวก่อน เขาช่วยคุณแล้ว? นี่มันเมื่อไหร่?” ไอริสโน้มตัวไปข้างหน้าอย่างสงสัย
“ฤดูใบไม้ผลิที่แล้ว” มายาตอบ รอยยิ้มของเธอเปลี่ยนเป็นปีศาจ “เธอถูกรายล้อมไปด้วยสัตว์อสูร และเดาสิว่าใครโฉบเข้ามาเหมือนอัศวินในชุดเกราะส่องแสง?”
“โอ้โห” ไอริสและโรสพูดพร้อมกัน ทั้งคู่มองเอลล่าอย่างเบี้ยว
'ดังนั้น... นั่นคือเหตุผลที่คุณปฏิเสธความก้าวหน้าของฉัน...' ลูคัสขมวดคิ้วอย่างลึกซึ้ง
เอลล่าเอามือซุกหน้าของเธอไว้
“ฉันเกลียดพวกคุณทุกคน” เธอพึมพำด้วยเสียงอู้อี้
“ฉันควรจะไปขอลายเซ็นของเขาให้คุณไหม?” ไอริสหัวเราะคิกคักและถามเอลล่า
"ม-ไม่!"
“ชี่ มีปัญหาอะไรล่ะ ถ้าคุณไม่เร็วพอ เขาอาจถูกจิ้งจอกตัวอื่นจับไว้ได้! เมื่อถึงเวลานั้น คุณจะไม่มีโอกาสร่วมกับเขาเลย!”
แม้แต่โรสก็ร่วมสนุกด้วย
“ฉัน-ฉัน...” ใบหน้าของเอลล่าเริ่มกระเพื่อมเหมือนมะเขือเทศ
“เอาน่า พวกคุณแกล้งเธอมากเกินไปแล้ว” Lucan พูดแทรก พยายามสงบสติอารมณ์พวกบ้าคลั่งที่ล้อเลียนพวกนั้น
“เอ่อ...คุณเป็นนักฆ่าที่สนุกจริงๆ” มายาก็มุ่ย
“ฉ-ฉันเกลียดพวกคุณ!” เอลล่ายังคงสับสนอยู่ ดันเก้าอี้กลับแล้วยิงไปที่เท้าของเธอ
เธอหมุนตัวไปรอบๆ เพื่อพุ่งออกไป—แต่กลับชนกับบางสิ่งที่มั่นคง
ตุ๊ด!
“โอ๊ย...” เอลล่าสะดุดกลับพร้อมเอามือกุมหน้าผาก
และเมื่อเธอเงยหน้าขึ้น หัวใจของเธอก็หยุดเต้น
ข้างหน้าเธอ ชายหนุ่มรูปหล่อที่คุ้นเคย ดวงตาสีแดงเรืองแสงยืนขึ้น พร้อมยื่นมือมาหาเธอ
"คุณโอเคไหม?"
เขามีน้ำเสียงกังวล
เธอตัวแข็งเมื่อได้ยินเสียงของเขา
ใบหน้าของเธอดูเหมือนจะกลายเป็นสีแดงเฉดใหม่ทั้งหมด