บทที่ 3: นักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดและความชั่วร้ายของเขา (II)
บทที่ 3: นักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดและความชั่วร้ายของเขา (II)
“ฉันจะนำเซิร์ฟเวอร์ที่โต๊ะของคุณมาทันที”
"ขอบคุณ."
หลังจากสั่งพวกเราทั้งสิบหกคนแล้ว ฉันสังเกตเห็นโต๊ะใกล้ๆ ที่กำลังขโมยสายตามาที่ฉันไม่หยุดหย่อน
ความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขาไม่ได้ลึกซึ้งขนาดนั้น และฉันก็สัมผัสได้ถึงการจ้องมองของพวกเขาจริงๆ
'พวกเขาคงเคยได้ยินมาหมดแล้วใช่ไหม...?'
อย่างไรก็ตาม ทุกคนดูตื่นเต้นกับการแข่งขันมาก
ดีใจที่ได้เห็น แต่แผนของฉันซับซ้อนเกินไปเล็กน้อย
ฉันยังต้องเตรียมการให้เสร็จ และสองสัปดาห์ก็มีเวลาไม่มาก
ฉันต้องหาข้ออ้างที่จะหลบหนีและจัดการกับสิ่งที่ต้องเตรียม
ฉันจะต้องมีอุปกรณ์ที่ดีขึ้นและอาจจะต้องฝึกอาวุธรองของฉันด้วย
ซึ่งเป็นปืนที่เจาะจงกว่าคือมีโมเดลคล้ายกับอินทรีทะเลทราย
ฉันกำลังคิดที่จะขโมยโอกาสหนึ่งของตัวเอกซึ่งก็คืออาวุธมอร์ฟ
อาวุธที่ไม่มีความจำเป็น มันสามารถแปลงร่างเป็นอาวุธอะไรก็ได้ ดาบ ปืน ขวาน หรืออะไรก็ได้ที่คุณต้องการ
ฉันแน่ใจว่ามันไม่สำคัญสำหรับลูคัส เพราะในอนาคต เขาจะได้รับอาวุธที่ทรงพลังยิ่งกว่านี้
'สิ่งเดียวที่โชคร้ายคือว่าผ่านการแข่งขันของสถาบันไปแล้ว ฉันไม่มีความรู้เกี่ยวกับนวนิยายเรื่องนี้มากนัก...'
'แต่เราไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องนั้นในตอนนี้...'
“เอสเทรีย!”
“ไปขอเพลงได้แล้ว!”
"ใช่ เลือกสิ่งที่ดี! ไม่มีอะไรน่าเบื่อเกินไป!"
เด็กพวกนี้.
“เอาล่ะ โอเค ฉันลงมือแล้ว”
ฉันถอนหายใจออกมาขณะที่ฉันลุกขึ้นยืน
นักเปียโนกำลังเล่นเพลงที่นุ่มนวลและผ่อนคลายขณะที่ฉันเดินเข้าไปหาเขา ฉันขอเพลงที่โด่งดังจากภูมิภาคของเรา—เพลงที่สามารถทำให้เพื่อนร่วมชั้นพอใจได้
โชคดีที่เขารู้จักเพลงนี้ บัญชีผู้ใช้นี้เป็นส่วนตัว
หลังจากจัดการเรื่องการชำระเงินกับเขาและสาวใช้แล้ว ฉันก็เริ่มกลับไปที่โต๊ะ
และทันใดนั้นมันก็เกิดขึ้น...
ตุ๊ด!
บางสิ่งบางอย่าง—หรือมากกว่านั้นคือใครบางคน—ชนเข้ากับฉัน
แสงสีเงินวาบเข้าตาฉัน และก่อนที่ฉันจะรู้ตัว Ella ก็อยู่บนพื้น พึมพำเบาๆ
"อ้าว..."
เธอเงยหน้าขึ้น ดวงตาเบิกกว้างที่น่าตกใจจับจ้องมาที่ฉัน ผมสีเงินของเธอเป็นประกายท่ามกลางแสงไฟในคาเฟ่ และใบหน้าของเธอ... ก็เหมือนกับสีของมะเขือเทศ
เธอตัวแข็ง ปากของเธอเปิดปิดเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่หาคำพูดไม่เจอ
"คุณโอเคไหม?"
ฉันถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ฉันไม่เห็นเธอมาเลยจริงๆ
"ฉ-ฉันสบายดี!" ในที่สุดเธอก็สามารถส่งเสียงออกมาได้ และก้มหัวอย่างรวดเร็ว ฉันคิดว่าเธอจะชนโต๊ะเป็นรายต่อไป
"เยี่ยมมาก..."
ฉันถอนหายใจอย่างโล่งใจ
“พัฟ…!”
เสียงหัวเราะดังมาถึงหูของฉัน
จากหางตาของฉัน ฉันสังเกตเห็นโต๊ะของเธอที่เฝ้าดูเราอย่างใกล้ชิด เด็กผู้หญิงคนหนึ่ง—หน้าตามีชีวิตชีวาพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์—แทบจะซ่อนเสียงหัวเราะไว้หลังมือของเธอ
ขณะที่โรสปรับแว่นตาของเธอพร้อมยิ้มเล็กน้อย
ลูคัสที่นั่งอยู่กับพวกเขาดูไม่ค่อยสนุกเท่าไหร่ ดวงตาสีเข้มของเขาหรี่ลงเล็กน้อย ช้อนของเขาหยุดกลางคนในกาแฟของเขา
'โอ้... ฉันเกือบลืมไปเลยว่าเขาแอบชอบเอลล่าอยู่...'
'ก็... ไม่ใช่ว่าฉันสนใจเรื่องนี้นะ'
“ขอโทษด้วย” เอลล่าพูดตะกุกตะกักอย่างเขินอาย และถอยกลับไปเหมือนไม่แน่ใจว่าควรอยู่หรือหนีไป
“อย่ากังวลไป องค์หญิง ฉันก็ไม่เห็นพระองค์มาเช่นกัน” ฉันยิ้มกลับไปหาเธอ
“ฮะ…เจ้าหญิง?” ดวงตาของเธอเบิกกว้างอย่างเห็นได้ชัด
อา...
ฉันเกือบลืมไปว่าตัวตนของเธอยังไม่ได้เปิดเผยต่อสาธารณะ
ฉันจึงต้องรีบแก้ตัว
'คิด!'
ริมฝีปากของฉันโค้งงออย่างรวดเร็วจนกลายเป็นรอยยิ้มที่นุ่มนวลแต่มีเสน่ห์ขณะที่ฉันเสริม
“ผมสวยและมีเอกลักษณ์แบบนี้ ถ้าคุณไม่ใช่เจ้าหญิงแล้วจะเป็นใครล่ะ?”
“ข-ฉัน... ขอบใจนะ...” ใบหน้าของเอลล่าเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มยิ่งขึ้นไปอีก
ดวงตาที่เบิกกว้างของเธอกระพริบอย่างรวดเร็ว และเธอก็พูดตะกุกตะกัก
มันค่อนข้างตลก เธอไม่รู้จะตอบคำพูดของฉันยังไง
เธอโค้งคำนับอีกครั้ง คราวนี้ช้าลงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าพยายามฟื้นความสงบอีกครั้ง
ข้างหลังเธอ เด็กสาวที่มีชีวิตชีวาจากโต๊ะของเธอแทบจะน้ำตาไหลจากการกลั้นหัวเราะ ในขณะที่โรส ผู้ที่ใส่แว่นก็ปรับตัวอีกครั้ง รอยยิ้มของเธอก็กว้างขึ้น
ส่วนอีกคนตอนนี้เธอเอาหัวจมอยู่กับโต๊ะ ไม่รู้ว่าทำไม
ว่าแต่ลูคัสล่ะ?
เขาดูไม่มีความสุขเลย
ไม่เลยสักนิด
'อ่า... เดาว่าฉันคงประสาทไปแล้ว'
เอลล่าอยู่ไม่สุขในจุดนั้น ไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรต่อไป ฉันจึงตัดสินใจคลายความตึงเครียด
“คราวหน้าระวังด้วยล่ะ? เราไม่อยากให้คุณไปยุ่งกับใครอีก”
"ร-ถูกต้อง!" เธอส่งเสียงร้องและถอยกลับไป
แต่แล้วเมื่อรู้ว่าเธอดูอึดอัดแค่ไหน เธอก็ก้มหัวอีกครั้งแล้วรีบกลับไปที่โต๊ะ
ขณะที่เธอนั่งลง เพื่อนๆ ของเธอก็โน้มตัวเข้ามาทันที กระซิบและหัวเราะคิกคักราวกับว่าพวกเขาเพิ่งได้เห็นข่าวซุบซิบที่ไพเราะที่สุดของปี
ลูคัส... เพียงแต่จ้องมาที่ฉันก่อนที่จะละสายตาไปจากฉัน
ฉันส่ายหัวด้วยรอยยิ้มเล็กๆ แล้วกลับมาที่โต๊ะ
"ขอโทษที่ใช้เวลานานมาก"
“โอ้ เกิดอะไรขึ้น?”
เพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งของฉันถาม พร้อมยิ้มเหมือนจับได้ว่าฉันทำเรื่องอื้อฉาว
“ใช่ นั่นใครน่ะ? เธอดูเหมือนเห็นผีเลย”
“ไม่มีอะไร เธอแค่ชนฉัน ก็แค่นั้นแหละ”
“เพิ่งชนคุณเหรอ?” เด็กผู้หญิงที่นั่งตรงข้ามกับฉันเลิกคิ้ว “ดูไม่เหมือน 'แค่' อะไรเลยจากที่ที่ฉันนั่งอยู่”
“หยุดสร้างเรื่องได้แล้ว” ฉันกลอกตาไปด้านข้าง
“แน่นอน แน่นอน” เธอล้อเล่น เอนหลังด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
เด็กพวกนี้...
...
ขณะที่เราออกจากคาเฟ่ ถนนต่างๆ ก็อาบไปด้วยแสงสีทองอ่อนๆ ของอาทิตย์อัสดง ทำให้เมืองนี้รู้สึกมีชีวิตชีวาในแบบที่ทำให้สถาบันอันเงียบสงบของฉันดูเหมือนเป็นความทรงจำอันห่างไกล
นักเรียนกระจัดกระจายไปทุกทิศทุกทาง หัวเราะและพูดคุยกัน ขณะที่พวกเขาตัดสินใจว่าจะไปที่ไหนต่อไป
ฉันถอยห่างออกไปสองสามก้าว ปล่อยให้พลังของเมืองพัดปกคลุมฉัน
มันเป็นหนทางไกลจากความสงบสุขของสถาบัน
'ฉันต้องดำเนินการให้เร็วที่สุด... ดังนั้น คืนนี้ควรเป็นเวลาที่ดีในการเริ่มต้น'
อาวุธมอร์ฟเป็นหนึ่งในห้องทดลองใต้ดิน ซึ่งหมายความว่าฉันต้องไปที่ตลาดมืดก่อน
โดยปกติลูคัสจะได้รับมันหนึ่งวันก่อนการแข่งขัน เพราะเขา 'บังเอิญ' พบกับเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่กำลังวิ่งหนีจากพวกโจรและทุบตีพวกเขาทันที
จากนั้นเขาก็พูดคุยกับเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ และได้รับข่าวเกี่ยวกับห้องทดลองที่เน้นการสร้างอาวุธโดยใช้เลือดบริสุทธิ์
และเด็กๆ ก็เป็นเป้าหมายแรกของพวกเขาเพราะพวกเขามีสายเลือดบริสุทธิ์ที่สุดสำหรับเรื่องแบบนี้
'แน่นอน สิ่งแรกที่ฉันทำคือทำลายห้องทดลอง...'
ฉันไม่ใช่ฮีโร่ แต่เรื่องวุ่นวายแบบนี้ จะต้องกำจัดให้หมดสิ้นไปจากพื้นโลก
อย่างไรก็ตาม การเข้าสู่ตลาดมืดไม่ใช่เรื่องง่ายเพราะฉันไม่มีบัตรหรือบัตรผ่าน
'อืม... ดูเหมือนว่าฉันจะต้องทำมันอย่างหนัก'
การบังคับเข้า
ยามตลาดมืดควรอยู่ในระดับกลางของอันดับ B ดังนั้นฉันควรจะสามารถจัดการกับพวกเขาได้
ฉันแค่ต้องโชคดีพอที่จะไม่พบกับหัวหน้าตลาดมืดคนใดคนหนึ่ง
โดยเฉพาะ Yara Devereux
เธอเป็นบุคคลที่ถือหุ้นมากที่สุดในตลาดมืด โดยถือหุ้น 51% ที่สมบูรณ์แบบซึ่งมอบอำนาจให้เธอเหนือตลาดมืดทั้งหมด
ลูคัสพบเธอเมื่อเขาทำลายห้องทดลอง และเธอก็สนใจเขาตั้งแต่นั้นมา
และสำหรับความสัมพันธ์ในอนาคตของพวกเขา...
'ฉันไม่รู้...อย่าเข้าไปในส่วนนั้นเลย...'
ใช่แล้ว ฉันแค่ต้องหลีกเลี่ยงพวกเขา
“เฮ้ เอสเทรีย คุณจะมาหรืออะไร”
เพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งตะโกนออกมา ทำให้ฉันหลุดจากความคิด
"ใช่ ฉันจะมา"
สำหรับตอนนี้ ฉันจะเล่นด้วย และเพลิดเพลินไปกับช่วงเวลาแห่งความสงบสุขนี้
แต่เมื่อทุกคนตกลงกันในคืนนี้แล้ว ฉันก็จะเริ่มดำเนินการ