บทที่ 7: นักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดและความชั่วร้ายของเขา (VI)

บทที่ 7: นักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดและความชั่วร้ายของเขา (VI)

แม้ว่าจะใหญ่กว่าปกติมาก แต่ช่องระบายอากาศก็ยังค่อนข้างแน่นสำหรับคนจำนวนมาก และฉันก็ประสบปัญหาในการอุ้มสไลม์เกิร์ล

หวด!

ข้างหลังฉัน ฉันได้ยินเสียงแผ่วเบาของยามเหล่านั้นที่กระแทกกำแพงน้ำแข็ง

มันคงไม่แตกหักง่ายขนาดนั้น

ฉันแน่ใจว่าจะเสริมความแข็งแกร่งของมัน

'ฉันเอายามาสองสามขวด แต่ก็ไม่น่าจะช่วยอาการของฉันได้มากนัก...'

แต่สุดท้ายฉันก็หยิบมันไปหนึ่งอันโดยไล่ของเหลวจากภาชนะไปที่คอของฉัน

"เอ่อ..."

รสชาติจืดชืดเช่นเคย

ร่างที่ผ่านมานี้กินยาไปมากเนื่องจากเขามักจะได้รับบาดเจ็บไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง

การฝึกฝนของเขาช่างเลวร้าย และเนื่องจากการดูแลเพื่อนร่วมชั้นของเขา เขาจึงพบกับปัญหามากมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสัตว์อสูร

ดังนั้น เขาคงได้รับบาดเจ็บมากมาย และตอนนี้ฉันก็ติดยามากแล้ว

"อา..."

ขณะที่ฉันคลานไปข้างหน้า ช่องระบายอากาศก็เอียงลงทันที และฉันก็สูญเสียการยึดเกาะไปครู่หนึ่ง และเลื่อนไปเป็นระยะทางสั้นๆ ก่อนที่จะหยุดตัวเองด้วยเท้าของฉัน

เสียงดังกราว!

เสียงนั้นดังก้องจนฉันชะงัก

'เหี้ย...'

ฉันกลั้นหายใจ พยายามฟังเสียงที่อยู่ด้านหลัง แต่สิ่งเดียวที่ฉันได้ยินคือเสียงฮัมเบาๆ ของเครื่องจักรจากห้องแล็บและเสียงหยดน้ำที่อยู่ห่างไกล

ยังไม่มีใครติดตามฉันเลย

ในที่สุดฉันก็มาถึงทางแยกที่มีช่องระบายอากาศแยกออกเป็นสามทาง

"เยี่ยมมาก..."

ฉันมองหน้ากัน

ไม่มีสัญลักษณ์ที่ชัดเจนใดๆ และแสงสลัวๆ ทำให้แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบอกได้ว่าพวกเขาพาไปที่ไหน

'ถ้าผู้เขียนอธิบายเรื่องนี้อีกสักหน่อย...'

แต่ฉันกลับหลับตาและพยายามรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนของอากาศ มันเป็นสิ่งเดียวที่ฉันทำได้จริงๆในสถานการณ์แบบนี้

'ซ้าย.'

ทางเดินด้านซ้ายมีกระแสลมเล็กน้อย แรงดึงดูดของอากาศเล็กน้อยที่ทำให้เกิดช่องเปิด มันไม่มากนัก แต่มันก็เป็นช็อตที่ดีที่สุดของฉัน

ฉันเข้าไปทางซ้ายลากตัวเองผ่านพื้นที่แคบๆ

ช่องระบายอากาศเริ่มเย็นลงเมื่อฉันเคลื่อนไหว และเสียงน้ำไหลก็ดังขึ้น

'ต้องอยู่ใกล้ท่อระบายน้ำอีกแล้ว...'

ในที่สุด หลังจากที่รู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์ ฉันก็มองเห็นแสงสว่างจางๆ ข้างหน้า ตะแกรงที่หักทำให้เกิดแสงสีซีดจางๆ ซึ่งอาจเป็นเพราะแสงจันทร์

"เกือบถึงแล้ว..."

ฉันไปถึงตะแกรงแล้วผลักมันเล็กน้อย

มันคงไม่ขยับตัวเลย

ฉันจึงรวบรวมมานาไว้ในฝ่ามือของฉัน...

แคร็ก!

ตะแกรงหลุดร่อนลงมาพร้อมกับเสียงทื่อๆ ลงบนพื้นด้านล่าง

อากาศเย็นและชื้นพุ่งเข้ามา และฉันก็โน้มตัวออกไปและมองไปที่จุดสิ้นสุดของฉัน

อุโมงค์ระบายน้ำขนาดใหญ่ทอดยาวตรงหน้าฉัน และมีน้ำไหลตลอดด้านล่าง

กลิ่นนั้นแย่มาก แต่ก็มีกลิ่นเหมือนอิสรภาพ

ฉันค่อยๆ ย่อตัวลงอย่างระมัดระวัง และตกลงไปในน้ำตื้นก่อนที่จะมองไปรอบๆ

อุโมงค์สว่างไสวด้วยแสงไฟริบหรี่บางดวงที่ส่องลงมาตามเพดาน เงียบสงบ ยกเว้นกระแสน้ำที่ไหลเอื่อยๆ

ฉันเริ่มเดิน แต่ละก้าวทำให้เกิดระลอกคลื่นในน้ำสกปรก

โชคดีที่หลังจากผ่านไปเพียงนาทีเดียว อุโมงค์ก็เปิดออกสู่ห้องที่ใหญ่ขึ้น บันไดขึ้นสนิมทอดขึ้นไปถึงฟักใกล้เพดาน

“ฮะ...ในที่สุด”

ฉันเดินเข้าไปใกล้บันได ขยับสาวสไลม์ในอ้อมแขนของฉันอีกครั้ง การปีนด้วยแขนข้างเดียวไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ฉันไม่มีทางเลือก

ฉันหายใจเข้าลึกๆ แล้วเอื้อมมือไปที่บันไดและเริ่มปีนขึ้นเมื่อกล้ามเนื้อเกร็งขึ้นทุกครั้งที่เคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ

'มันเจ็บ... ให้ตายเถอะ'

ปกติฉันจะไม่คร่ำครวญด้วยความเจ็บปวดและอะไรแบบนั้นเพราะความสามารถ [Calm Mind] ของฉัน แต่มันก็ยังคงเจ็บปวดมาก

มันหมายความว่าฉันมีความอดทนต่อความเจ็บปวดสูง

กูเกิล...~

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ฉันก็ขึ้นไปถึงจุดสูงสุด จากนั้นฉันก็ยันตัวเข้ากับประตูและผลักออกไป

แคร็ก!

ประตูเปิดออก และท้องฟ้ายามค่ำคืนด้านบนก็ทักทายฉัน อากาศเย็นสดชื่นพัดเข้ามา ชะล้างกลิ่นเหม็นของท่อระบายน้ำ

ฉันปีนออกไปดึงสาวสไลม์ไปด้วย

เราอยู่ในตรอกที่มีตึกสูงของเมืองหลวงตั้งตระหง่านอยู่สองข้างทาง ถนนหนทางเงียบสงัด มีเพียงเสียงครวญครางของชีวิตในเมืองที่มาจากแดนไกล

ฉันพิงกำแพงเพื่อหายใจกลับ ซี่โครงของฉันเจ็บ ร่างกายของฉันเต็มไปด้วยโคลน และฉันแน่ใจว่าฉันดูเหมือนนรก

แต่เราก็ปลอดภัย

ในขณะนี้.

ฉันมองลงไปที่สาวเมือกในอ้อมแขนของฉัน ลมหายใจของเธอคงที่ขณะที่หน้าอกของเธอขึ้นลง แต่แล้วเปลือกตาของเธอก็สั่นเล็กน้อย

ดวงตาสีเขียวของเธอเปิดขึ้นชั่วครู่และสบตาฉันก่อนจะหลับลงอีกครั้ง

'นี่... มันคืออะไร?'

ฉันรู้สึกว่าจู่ๆ แขนของเธอโอบศีรษะฉันแน่นขึ้น และจากนั้นขนาดตัวของเธอก็ลดลงจนมีขนาดเท่ากับมือของฉัน

อาจจะเล็กกว่านั้นด้วยซ้ำ

"นี่..."

เธอลืมตาขึ้นมาอีกครั้งแล้วกระโดดไปที่กระเป๋าเล็กๆ บนเสื้อของฉัน โดยมองหัวของเธอออกมา

แล้วก็หลับตาลงอีกครั้ง

'แปลก...'

ฉันต้องกลับโรงแรม ฉันต้องอาบน้ำนาน...

...

ห้องมืดและหรูหรา เกือบจะเหมือนกับคลับส่วนตัว

กำมะหยี่สีดำเคลือบผนัง ขณะที่แสงสีทองห้อยลงมาจากเพดานทำให้ทุกอย่างดูอบอุ่นและเปล่งประกาย

มีเพลงแจ๊สแผ่วเบาเล่นเป็นแบ็คกราวน์ เติมเต็มอากาศด้วยจังหวะอันเงียบสงบ

ที่นั่น Yara Devereux นั่งตรงกลางบนโซฟาหนังเรียบหรู ใบหน้าของเธอนิ่งเฉยและเย็นชา ดวงตาสีเข้มของเธอไร้ความรู้สึกขณะที่เธอหมุนแก้วไวน์แดงในมือ

สีเข้มของไวน์ดูเหมือนแทบจะเป็นเลือด เหมือนกับริมฝีปากสีแดงสดของเธอ และทำให้เธอมีอากาศที่สวยงามแต่ก็อันตราย

กรี๊ด...!

ประตูตรงหน้าเธอเปิดออกเล็กน้อย และผู้ใต้บังคับบัญชาคนหนึ่งของเธอก็ก้าวเข้าไปข้างใน เขารู้สึกประหม่าอย่างเห็นได้ชัด โดยขยับมือไปมาขณะยืนอยู่ตรงหน้าเธอ

“คุณเดเวอเรอ” เขาเริ่มด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

“มีสถานการณ์บางอย่างที่ห้องทดลองเรเวนโฮล์ม”

ยาราเลิกคิ้วด้วยสายตาเย็นชา

"ไปต่อ"

ลูกน้องขยับตัวอย่างไม่สบายใจ

“มีผู้บุกรุกที่เข้ามาเมื่อคืนนี้ เขา... สังหารดร. เอสเตอร์มอนต์และผู้คุมบางคน ไม่ใช่แค่ถูกฆ่า—ทำลายพวกเขาเหมือนไม่มีอะไรเลย รายงานบอกว่าเขาใช้ความสามารถบางอย่างที่เป็นน้ำแข็ง มันรวดเร็วและโหดร้าย”

Yara วางแก้วไวน์ของเธอลงบนโต๊ะตรงหน้าเธอ เสียงของแก้วที่พบกับไม้ก็ดังก้องอยู่ในห้อง

“แล้วต้นแบบล่ะ?” เธอถามอย่างรุนแรง

“ไปแล้ว...เขาไปกับสาวสไลม์”

ทั้งห้องเงียบลงขณะที่ Yara เอนหลังโดยวางปลายนิ้วบนแขนโซฟา ใบหน้าของเธอไม่เปลี่ยนไป แต่ความเงียบงันในห้องกลับมืดลง

“แล้วพวกยามล่ะ?” ในที่สุดเธอก็ถาม

ลูกน้องลังเลแล้วตอบ

“ผู้บุกรุกต่อสู้เพียงลำพัง คุณ Devereux เขาจัดการยามทั้งหมดด้วยตัวเอง แม้แต่ในขณะที่ปกป้องสาวสไลม์ พยานบอกว่าเขาสังหารนักสู้ระดับ B ได้หลายคนโดยไม่มีปัญหามากนัก ดร. เอสเตอร์มอนต์ไม่มีโอกาสเลย”

ยาราหรี่ตาลงเล็กน้อย แต่ใบหน้าของเธอยังคงสงบ

“เขาหนีออกมาได้ยังไง”

มือของลูกน้องกำแน่นอย่างประหม่า

“เขาพบระบบระบายอากาศที่ซ่อนอยู่ใต้แคปซูล เขาใช้น้ำแข็งเพื่อกันส่วนที่เหลือออกและหายไปในระบบท่อระบายน้ำ เรากำลังติดตามเขาอยู่ตอนนี้ แต่เขา... ลื่น เชี่ยวชาญ”

ยาราไม่ได้ตอบกลับทันที

ริมฝีปากของเธอโค้งเล็กน้อยขณะที่เธอหยิบแก้วขึ้นมาอีกครั้ง เล็บสีแดงของเธอแตะที่ก้านเบา ๆ

“แล้วกล้องล่ะ?” เธอถาม น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาแต่หนักแน่นจนทำให้ชายผู้นั้นสั่นสะท้าน

“เรากำลังตรวจสอบภาพอยู่ เราน่าจะได้อะไรสักอย่างเร็วๆ นี้” เขาพูดติดอ่างและก้มศีรษะ

“ดี นำมาให้ฉันทันทีที่พร้อม”

“ครับคุณเดเวอเรอ” ชายคนนั้นตอบอย่างรวดเร็วก่อนจะวิ่งออกไปและปิดประตูตามหลังเขา

เมื่อเขาจากไปแล้ว Yara ก็นั่งนิ่ง แก้วในมือของเธอราวกับจมอยู่กับความคิด

บางสิ่งมีคม บางสิ่งที่เป็นอันตรายแวววาวในดวงตาของเธอ

ริมฝีปากของเธอขดเป็นรอยยิ้มจาง ๆ แต่ก็ไม่ได้อบอุ่น มันคมและอันตรายถึงชีวิตราวกับคมกริช

นิ้วของเธอกระชับรอบกระจก

แตก!

แก้วไวน์แตกในมือของเธอ เศษร่วงหล่นลงพื้น หยดไวน์เปื้อนพรมราคาแพง

ดูเหมือนเธอจะไม่สนใจ รอยยิ้มของเธอกว้างขึ้นเล็กน้อยขณะที่เธอพึมพำภายใต้ลมหายใจของเธอ

"น่าสนใจ."