บทที่ 2 - อัญเชิญจักรพรรดิ
บทที่ 2 - อัญเชิญจักรพรรดิ
เมื่อได้ยินเสียงนั้น โนแลนก็ผงะเล็กน้อยก่อนจะตอบกลับไปในที่สุด “อย่าเพิ่งเปิดประตู ฉันกำลังเปลี่ยน”
เขารีบถอดเสื้อผ้าออกและสวมเสื้อคลุมสีดำที่ดูเป็นทางการมากขึ้น
เมื่อเสร็จแล้วเขาก็ยิ้มด้วยความพึงพอใจและหันไปทางประตู “เอาล่ะ เปิดได้เลย มันไม่ได้ล็อค”
ครู่ต่อมา ประตูก็เปิดออก เผยให้เห็นหญิงสาวที่สวยงามอย่างไม่น่าเชื่อ
เธอมีใบหน้ารูปไข่ที่สมบูรณ์แบบและมีคิ้วบางและสง่างาม ดวงตาของเธอเป็นสีม่วง เหมือนกับของโนแลนมาก และมีผมสีขาวยาวของเธอไล่ลงมาจนถึงสะโพก
ริบบิ้นรูปผีเสื้อประดับผมของเธอ เพิ่มออร่าอันสง่างามที่เธอเปล่งออกมา
เมื่อสวมชุดเดรสสีดำ ส่วนโค้งเว้าที่น่ารักของเธอแทบจะซ่อนไม่ได้เลย โดยเฉพาะบริเวณหน้าอกและสะโพกซึ่งพัฒนาไปได้ดีอย่างน่าทึ่ง
อย่างไรก็ตาม เบื้องหลังความงามของเธอคือการแสดงออกที่เย็นชาและไม่แยแสซึ่งทำให้ใครๆ ก็คิดใหม่ว่าจะเข้าหาเธอ
ผู้หญิงคนนั้นก้าวเข้าไปในห้องของโนแลน และพยักหน้าอย่างพึงพอใจเมื่อเห็นเขาแต่งตัวเรียบร้อย
“ดีมากพี่ชาย การฝึกฝนหนึ่งสัปดาห์เพื่อให้คุณตื่นแต่เช้าก็คุ้มค่า” เธอพูดด้วยรอยยิ้มจางๆ
โนแลนกลอกตาด้วยความหงุดหงิด “รู้ไหมว่าการตื่นเช้ามันช่างน่าสังเวชขนาดไหน มันน่ารำคาญมาก!”
หญิงสาวคนนั้นคือเอลินา ลอเรียน น้องสาวฝาแฝดของเขา ตั้งแต่เขาเกิดก่อน มันเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะเป็นพี่ชายของเธอ
อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอมักจะทำตัวเย็นชาและเป็นผู้ใหญ่เมื่ออยู่กับเขา ราวกับว่าเธออายุมากกว่า
แม้ว่ามันจะน่ารำคาญ แต่เขาไม่อาจปฏิเสธได้ว่าเขารักน้องสาวของเขามากแค่ไหน
เอลิน่าหัวเราะกับคำพูดของเขา การแสดงออกที่เย็นชาและไม่แยแสบนใบหน้าของเธอค่อยๆละลายกลายเป็นสิ่งที่นุ่มนวลกว่า
“อย่าโทษฉันนะพี่ชาย คุณขี้เกียจมาตั้งแต่เด็ก และในฐานะเจ้าชาย นั่นไม่ใช่นิสัยที่คุณควรมี จำไว้ว่าคุณเป็นแบบอย่างที่ดีให้กับประชาชน” เธอพูดพร้อมกับกอดอกแล้วชี้ไปที่โนแลนเหมือนแม่ดุลูกของเธอ
โนแลนรู้สึกว่ามุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย
เมื่อพิจารณาจากอายุเดิมก่อนเกิดใหม่ของเขาคือยี่สิบแปด และตอนนี้เขาอายุสิบแปด อายุรวมของเขาคือสี่สิบหก
แต่ที่นี่เขากำลังถูกสอนโดยผู้หญิงที่เพิ่งอายุสิบแปดปี
เขาพูดไม่ออก ไม่รู้จะโต้ตอบอย่างไร
“เอาล่ะ” โนแลนถอนหายใจเล็กน้อย บีบแก้มเอลิน่าเบา ๆ แล้วถามอย่างร่าเริง “แล้วอะไรพาคุณมาที่ห้องของฉัน แล้วชายชราหมายความว่าอย่างไรที่เรียกพวกเราไปที่ห้องบัลลังก์”
ชายชราที่เป็นปัญหาคือบิดาของพวกเขา ราแกน ลอเรียน จักรพรรดิองค์ที่ 99 แห่งอาณาจักรเวลโมราอันยิ่งใหญ่
พฤติกรรมที่เข้มงวด เผด็จการ และเข้มงวดของเขาทำให้เขาได้รับฉายาว่าสิงโตแห่งตะวันออก
พูดตามตรง โนแลนไม่ได้สนิทกับพ่อมากนัก
ไม่ใช่เพราะเขาไม่รักเขา แต่เป็นเพราะเขาไม่มีความปรารถนาที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับงานราชการ
เขาเบื่อหน่ายกับการเป็นทายาทของครอบครัวในชาติที่แล้ว และอยากใช้ชีวิตที่สองอย่างสบาย ๆ มากขึ้น
เอลิน่าขมวดคิ้วเล็กน้อยกับคำพูดที่ไม่สุภาพของเขา “พี่ชาย อย่าเรียกพ่อแบบนั้นนะ ถ้าใครได้ยิน อาจทำให้คุณเดือดร้อนได้”
จักรพรรดิผู้เป็นพ่อของพวกเขาเข้มงวดกับลูกๆ ของเขามาก เอลินากังวลว่าพี่ชายของเธออาจถูกลงโทษที่พูดไม่สุภาพขนาดนี้
แต่โนแลนได้แต่ยิ้มอย่างไม่สะทกสะท้านอย่างเห็นได้ชัด ในอดีตเขามักถูกชายชราลงโทษที่เรียกเขาว่า "ผู้เฒ่า"
ดังนั้นไม่ว่าเขาจะถูกลงโทษอีกครั้งหรือไม่ก็ไม่สำคัญสำหรับเขาจริงๆ
โนแลนผลักความคิดเหล่านั้นออกไปอย่างอ่อนโยน “เอาล่ะ ฉันขอโทษ แล้วคุณบอกฉันได้ไหมว่าทำไมเขาถึงโทรหาเราแต่เช้าขนาดนี้”
ในเวลาเดียวกัน เขาก็เหลือบมองนาฬิกาบนผนังซึ่งบอกเวลาแปดโมงเช้า
ถึงเวลาอาหารเช้าแล้ว แต่ชายชราก็เรียกพวกเขาไปที่ห้องบัลลังก์แทน
ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องที่สำคัญมาก โนแลนก็ไม่อยากจะเชื่อว่าพ่อของเขาจะโทรหาพวกเขาในเวลานี้
เอลินาขมวดคิ้วและตอบอย่างลังเลว่า "ฉันไม่แน่ใจพี่ชาย แต่ฉันได้ยินจากรัฐมนตรีบางคนว่าอาจมีบางอย่างเกี่ยวข้องกับบัลลังก์"
“เมื่อกี้เจ้าพูดว่าอะไรนะ เกี่ยวข้องกับราชบัลลังก์?” สีหน้าผ่อนคลายของโนแลนแข็งทื่อ และหัวใจของเขาก็เต้นไม่เป็นจังหวะ
สิ่งที่เขาเกลียดและหลีกเลี่ยงมากที่สุดคือสิ่งใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับบัลลังก์ เขาเบื่อหน่ายกับเรื่องต่างๆ เช่น การสืบทอดและมรดกแล้ว
ในความเป็นจริง เขาสงสัยว่าการเสียชีวิตของเขาในชีวิตก่อนหน้านี้น่าจะมีสาเหตุมาจากศัตรูของตระกูลเฟรย์
นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมนับตั้งแต่กลับชาติมาเกิดในโลกนี้ เขาเลือกที่จะใช้ชีวิตอย่างเกียจคร้าน และได้รับฉายาที่ไม่ยกยอนับไม่ถ้วนจากคนรอบข้างเขา
แต่เขาสนใจไหม? ไม่แน่นอน!
ไม่ว่าเขาจะได้รับการเยาะเย้ยมากแค่ไหน ตราบใดที่เขาสามารถผ่อนคลายและสนุกกับชีวิตได้ นั่นก็เกินพอแล้ว
และตอนนี้พ่อเจ้ากรรมของเขากำลังเรียกเจ้าชายและเจ้าหญิงทั้งหมดมาหารือเรื่องบัลลังก์
โนแลนมีความรู้สึกไม่ดีเกี่ยวกับเรื่องนี้—มันมีกลิ่นเหมือนอะไรบางอย่างใหญ่โต บางอย่างที่อาจคุกคามชีวิตอันสงบสุขของเขาด้วยซ้ำ!
ให้ตายเถอะ...วันนั้นจะมาถึงจริงเหรอ? แต่... ฉันไม่อยากยุ่งกับงานที่แสนทรหดนั่นหรอก!