บทที่ 10: การเคลื่อนไหวสะท้อน

บทที่ 10: การเคลื่อนไหวสะท้อน

ศาสตราจารย์สัตว์ร้ายเลิกคิ้ว รู้สึกประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัดกับการตอบสนองที่ดูเหมือนจะไม่ส่งผลต่อออร่าของเดมอน อีกด้านหนึ่งของสนามฝึกซ้อม เด็กสาวเอลฟ์ผมสีขาวโดดเด่นมองดูเขาด้วยแววตาที่อยากรู้อยากเห็น

ในส่วนของเขา เดมอน รักษาความสงบในขณะที่ศาสตราจารย์ประกาศชั้นเรียนต่อไป ความสนใจของนักเรียนคนอื่นๆ กลับไปสู่การฝึกฝนอย่างช้าๆ ปล่อยให้เดมอนยืนโดยไม่มีใครสังเกตเห็นที่มุมสนาม เขาถอนหายใจเบาๆ ด้วยความโล่งใจ เหลือบมองเงาของเขาอย่างรวดเร็ว มันยกมือขึ้นเล็กน้อยเพื่อยกนิ้วให้เขา โน้มตัวไปเหมือนคนแก่ รูปร่างของมันสั่นเทาราวกับกำลังไอ

เดมอนมองมันด้วยสายตากังวล

“เอ่อ...คุณ...สบายดีไหม?”

การพูดคุยกับเงาของตนเองถือเป็นเรื่องบ้าสำหรับคนส่วนใหญ่ แต่เดมอนไม่เหมือนคนส่วนใหญ่ เงาทั้งหมดไม่ได้มีความคิดเป็นของตัวเอง ดังนั้นเขาจึงคิดว่าเขาไม่ได้บ้า หรืออย่างน้อยเขาก็หวังเช่นนั้น

เงาของเขาสั่นคลอนอย่างไม่มั่นคงแต่ก็พองหน้าอกที่ไม่มีอยู่ออกมา โพสท่าราวกับจะพูดว่า "เค้กชิ้นหนึ่ง"

เดมอนยิ้ม

"ขอบคุณ... คุณช่วยฉันไว้ที่นั่นจริงๆ คงจะน่าอายที่ต้องทำตัวสูงส่งและทรงพลังแต่กลับต้องคุกเข่าลง โดยเฉพาะเมื่อมีสาวๆ มากมายเฝ้าดูอยู่... ฉันคงอับอายแทบตาย"

เงานั้นโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ราวกับจะพูดว่า "เปล่า ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร"

เดมอนพยักหน้าแต่ก็ขมวดคิ้วอย่างรวดเร็ว

“ทำตัวปกติซะตอนนี้! ก่อนที่จะมีใครสังเกตเห็น”

เงาดูขุ่นเคือง ลังเลก่อนที่จะกลับคืนสู่รูปแบบปกติและนิ่งเฉยอย่างไม่เต็มใจ เดมอนถอนหายใจด้วยความโล่งอก ขอบคุณที่ไม่มีใครเห็นเขาคุยกับเงาของตัวเอง เพื่อให้ดูไม่โดดเด่นมากขึ้น เขาจึงดึงเพจเจอร์ออกมาและเริ่มเลื่อนดู โดยแสร้งทำเป็นว่ากำลังหมกมุ่นอยู่กับบางสิ่งบางอย่าง

“ฉันเกลียดชั้นเรียนนี้จริงๆ” เขาพึมพำเบาๆ แม้จะรู้ว่าเงาของเขากำลังฟังอยู่

สายตาของเขาล่องลอยไปทั่วสนามและจับจ้องไปที่หญิงสาวผมสีทองเปล่งประกาย มีดาบอยู่ในมือ เปล่งแสงที่ดูเหมือนจะทำให้โลกรอบตัวเธอสว่างขึ้น ดวงตาของเธอเป็นสีทองอร่าม มีสัญลักษณ์คล้ายดวงอาทิตย์

“นั่น... นั่นคือปีแรกอันดับหนึ่ง เอวาเจลีน ไบรท์วอเตอร์ เธอมีคุณลักษณะที่เบา มีพลังมากกว่า ดังนั้น... ใช่แล้ว ไม่มีอะไรพิเศษ” เขาพูดพร้อมกับเสียดสี

“ยังไงซะเธอก็เป็นที่หนึ่ง”

รอยยิ้มอันขมขื่นปรากฏบนใบหน้าของเขา

“ไม่ใช่ว่าเธออายุเท่าฉัน...มีอำนาจและสถานะมากกว่าฉัน”

เขาส่ายหัวบังคับให้ละสายตาไป “เอ่อ อะไรก็ได้...”

เงาขยับเล็กน้อยแต่คงอยู่กับที่ขณะที่เดมอนพูดต่อ

"เห็นได้ชัดว่าเธอสนใจแค่การต่อสู้กับคนที่แข็งแกร่งกว่าเธอเท่านั้น แต่ไม่มีใครในพวกเราปีแรกที่สามารถเทียบเคียงเธอได้ บางทีซิลเวีย มูนเวล..."

เขาเหลือบมองเงาของตัวเองโดยยังคงถือเพจเจอร์ไว้เพื่อคงลักษณะการเลื่อนดูก่อนที่จะมองไปยังเด็กสาวเอลฟ์ที่มีผมสีขาวยาวและดวงตาสีเทาแข็ง

"นั่นคือซิลเวีย มูนวีล เธอมาจากอิออร์วาส ทวีปเขียวขจี ดูจากรูปลักษณ์แล้ว เธออาจมีความสูงส่ง... ส่วนใหญ่ก็เป็น คุณไม่ได้กลายเป็นที่นั่งที่สองด้วยการเป็นคนธรรมดาสามัญที่ยากจน"

เขาถอนหายใจ น้ำเสียงของเขานุ่มนวลขึ้น

"เธอมีคุณลักษณะทางจันทรคติ...เหมือนกับพี่สาวของฉัน การได้เห็นเธอทำให้ฉันนึกถึงลูน่าจริงๆ มันทำให้ฉันอยากจะอดทน...แต่ก็ยังทำให้ฉันหวังว่าลูน่าจะมีโอกาสเฉิดฉายด้วยเช่นกัน"

เงานั้นนิ่งเงียบ ราวกับกำลังฟังอยู่ ขณะที่ความคิดของเดมอนหนักขึ้น การจ้องมองของเขาเปลี่ยนไปอีกครั้ง คราวนี้แข็งแกร่งขึ้นเมื่อเขามองข้ามสนามฝึกซ้อม

“ผู้ชายคนนั้นคือแซนเดอร์ เรเวนสครอฟต์”

เสียงของเดมอนเย็นลง บ่งบอกถึงความไม่พอใจที่แฝงอยู่ในคำพูดของเขา

แซนเดอร์ เรเวนสครอฟต์ ตัวสูง รูปร่างดี และมั่นใจ ผมสีน้ำตาลของเขาและดวงตาสีฟ้าที่แหลมคมเปล่งประกายเสน่ห์และการปรากฏตัว เดมอนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความไม่เพียงพอ แซนเดอร์เป็นคนประเภทที่ดูเหมือนจะดึงดูดความสนใจอยู่เสมอ และเขาก็ทำได้อย่างง่ายดาย

"เขามีคุณลักษณะด้านแรงโน้มถ่วงและมาจากโซลเธออน... เช่นเดียวกับฉัน โอ้ และเอวานเจลีนด้วย ฉันคิดว่าแซนเดอร์ชอบเธอมาก... ฉันหมายถึง มันค่อนข้างชัดเจน"

เงาเปลี่ยนไปราวกับกำลังถามคำถามเขา

“หือ? ฉัน... หลงรัก?” เดมอนพ่นลมหายใจออกมา

“ฮึ่ม ฉันไม่ได้ชอบใครเลย...เดี๋ยวก่อน จริงๆ แล้วฉันก็ชอบ... ฉันหลงรักเงิน”

บรรทัดสุดท้ายทำให้อารมณ์ของเขาดีขึ้นเล็กน้อย และเขาก็ปล่อยให้ตัวเองหัวเราะเบาๆ และรู้สึกผ่อนคลายความตึงเครียดเล็กน้อย

เดมอนหันสายตาไปยังเด็กสาวสัตว์ร้ายที่มีผมสีเข้มเป็นเส้นไฮไลท์สีขาวและมีหูสัตว์เกาะอยู่บนหัวของเธอ ซึ่งเป็นเครื่องหมายการค้าของเครือญาติของเธอ เธอฟาดหุ่นฝึกด้วยกรงเล็บของเธอ ปล่อยประกายไฟออกมา

"นั่นคือลีโอน่า วาเลฟิเอร์ เธอมาจากทวีปป่า โลธเรีย คุณลักษณะของเธอเรียกว่าคุณลักษณะพายุ เธออยู่ในอันดับที่สี่..."

เขาเดินตามออกไป จ้องมองเธอด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความระมัดระวังผสมกัน

เขายังคงแนะนำนักเรียนสิบอันดับแรกในชั้นเรียนให้รู้จักกับเงาของเขา เกือบจะราวกับกำลังให้รายชื่อกลุ่มแก่ผู้มาใหม่ คำอธิบายของเขาเต็มไปด้วยความคิดเห็นด้านข้างเป็นครั้งคราว มีทั้งความชื่นชมและการเสียดสีในขณะที่เขาประเมินแต่ละรายการ

ขณะที่เดมอนพูด ศาสตราจารย์ก็สั่งยุติการฝึกซ้อม

“ถึงเวลาแล้วที่ภาคปฏิบัติของวันนี้จะสรุปผล แต่เนื่องจากเรามีเวลาอีกสักหน่อย ฉันจะให้นักเรียนชั้นนำสองคนสาธิตการต่อสู้โดยใช้เวทมนตร์ธาตุ ดูอย่างใกล้ชิดและเรียนรู้”

เขาพยักหน้าไปทาง Evangeline และ Sylvia โดยทำท่าทางให้พวกเขาก้าวขึ้นไปบนเวทีชั่วคราว เด็กสาวทั้งสองยืนตรงข้ามกัน ปราศจากอาวุธแต่เต็มไปด้วยความรุนแรง

Damon ถอนหายใจ แทบไม่เหลือบมองขณะที่พวกเขาเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ แต่เขากลับมุ่งความสนใจไปที่เพจเจอร์และเลื่อนดูเพจเจอร์อย่างไร้จุดหมาย การดูการต่อสู้ของพวกเขาไม่ได้ช่วยอะไรเขา ไม่ใช่เมื่อเขาเคยเห็นพวกเขาต่อสู้กันนับครั้งไม่ถ้วนมาก่อน สำหรับเขา สิ่งเหล่านั้นเป็นเพียงเครื่องเตือนใจถึงสิ่งที่เขาขาด

เขาก้มหน้าลงและเลื่อนดูอย่างเหม่อลอย ขณะที่เสียงการต่อสู้เริ่มดังก้องไปทั่วอากาศ เขามองเห็นแสงวูบวาบและรู้สึกถึงการระเบิดของพลังงาน การปะทะกันของแสง และเวทมนตร์ทางจันทรคติที่จุดประกายในสนาม เงาของเขาตอบสนองต่อแสงวูบวาบ และเปลี่ยนไปด้วยความปั่นป่วนเล็กน้อย แต่เดมอนเพิกเฉย และจ้องมองไปที่เพจเจอร์ของเขาอย่างแน่วแน่

เสียงดังขึ้น เสียงหอบของนักเรียนที่อยู่รอบตัวเขารุนแรงกว่าปกติ ส่งสัญญาณว่าการต่อสู้ในวันนี้ดุเดือดเป็นพิเศษ แต่เดมอนกลับนิ่งเฉย และแทบจะทำให้ภาพนั้นดูไม่เหมือนเดิม

“เฮ้ ระวัง!” เสียงของศาสตราจารย์ตัดเสียงรบกวนช้าเกินไป

เงาของเดมอนขยับไปตามสัญชาตญาณโดยไม่ได้เงยหัวขึ้นแม้แต่น้อย เขาหลบลำแสงและขยับไปด้านข้างทันเวลา จากนั้นก็หลบอีกลำหนึ่ง โดยรู้สึกถึงความร้อนที่แผดเผาผ่านเขาขณะที่เขาโน้มตัวออกจากดวงถัดไป ในที่สุด เขาก็ก้าวเท้าเลี่ยง หลีกเลี่ยงแสงแฟลชสุดท้ายที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่นิ้ว ขณะที่พื้นด้านหลังเขาไหม้เกรียม

สนามฝึกซ้อมเงียบลง นักศึกษาและอาจารย์ต่างก็จ้องมองด้วยความตกใจ เดมอนยังคงนิ่ง สายตายังคงจับจ้องไปที่เพจเจอร์ สีหน้าไม่แยแส ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เขาใช้เวลาสักครู่ในการประมวลผลทั้งหมด ในที่สุดจิตใจของเขาก็ไล่ตามการหลบเลี่ยงที่สะท้อนกลับในที่สุด

'ฮะ... อะไรนะ...เกิดอะไรขึ้น?'