บทที่ 6: ห้องโถงสงคราม

บทที่ 6: ห้องโถงสงคราม

เดม่อนจ้องมองลงไปในน้ำ สีหน้าของเขาว่างเปล่าขณะประมวลผลสิ่งที่เขาเห็น ภาพสะท้อนที่จ้องมองกลับมาเป็นภาพของชายหนุ่มที่มืดมน ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความตกใจและสับสน

ปากของเขาสั่น เขาเบิกตากว้าง โน้มตัวลงไปใกล้น้ำเพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้จินตนาการถึงสิ่งต่างๆ แต่ไม่มีข้อผิดพลาด—มีบางอย่างผิดปกติอย่างมากกับดวงตาของเขา

เขาหายใจไม่ออก หายใจถี่ขึ้น “อะ...เกิดอะไรขึ้นกับตาฉัน”

ไอริสของเขาเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท—มืดมากจนเขาไม่สามารถบอกได้ว่าไอริสไปสิ้นสุดที่ใดและรูม่านตาเริ่มต้นที่ไหน ราวกับว่าพวกมันรวมเข้าเป็นช่องว่างเดียว และกลืนสีน้ำเงินที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นสีน้ำเงินไปจนหมด

เขาเอามือแนบตา แงะให้กว้างขึ้น หวังว่าเขาจะได้เห็นสิ่งต่างๆ แต่ไม่ว่าเขาจะจ้องมองหนักแค่ไหน ความมืดก็ยังคงอยู่

“อ๊ะ... ฉันควรทำยังไงดีล่ะ? ถ้ามีคนสังเกตเห็นล่ะ?”

เขาหยุดตัวเองแล้วฝืนยิ้มมุมปาก “ใครจะสังเกตเห็นล่ะ? ไม่มีใครสนใจฉันเลย… ฉันไม่มีเพื่อนด้วยซ้ำ”

การพูดออกมาดังๆ รู้สึกว่างเปล่า เป็นความจริงที่น่าเศร้าสำหรับเด็กวัยเดียวกับเขา นับตั้งแต่มีการเปิดเผยว่าเขามีมานาพูลที่น่าสมเพชเพียง 30 เขาก็ถูกมองว่าไม่มีนัยสำคัญเกินกว่าจะได้รับความสนใจจากใครก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น เขามีแนวโน้มที่จะทะเลาะวิวาทกับขุนนาง และแม้แต่คนธรรมดาสามัญที่สามารถผ่านการทดสอบเข้าอย่างโหดเหี้ยมก็ยังหลีกเลี่ยงเขา

แล้วก็มีบุคลิกของตัวเอง ค่อนข้างมืดมน เก็บตัวโดยธรรมชาติ

เขาถอนหายใจเมื่อเห็นเงาสะท้อนของตัวเอง แต่แล้วก็ส่ายหัวเพื่อขจัดความเจ็บปวดจากความเหงา เขาไม่ได้มาโรงเรียนเพื่อหาเพื่อนอยู่ดี

“ใช่แล้ว ฉันมาที่นี่เพื่อเงินหนึ่งล้านเซนี” เขาเตือนตัวเอง ทั้งหมดก็เพื่อเงิน เงินที่สามารถรักษาน้องสาวของเขาให้มีชีวิตอยู่ได้

เขาลุกขึ้นยืนหยิบเสื้อแจ็คเก็ตของ Academy ขึ้นมาจากพื้น ปัดฝุ่นออกแล้วดึงมันขึ้นมาก่อนที่จะสแกนหุบเขาเพื่อหาทางออก แต่มีบางอย่างผิดปกติทำให้เขาสนใจ

หน้าจอระบบกำลังติดตามเขา

เขากระพริบตาด้วยความประหลาดใจ

“เอ่อ... ฉันจะทำให้สิ่งนี้หายไปได้อย่างไร? ฉันจะมีสิ่งนี้ตามฉันไปทั่วไหม? แล้วถ้าทุกคนเห็นมันล่ะ?”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ แผงระบบก็กระพริบตาหายไป

“ฮะ หายไปแล้ว”

เงาของเขามองดูทุกสิ่งก็ตบหัวตัวเองด้วยความโกรธเคือง

ปากของเดมอนกระตุกเมื่อเขาเห็นแม้แต่เงาของเขายังดูผิดหวังในตัวเขา

“หืม คุณคงไม่รู้วิธีทำให้มันปรากฏขึ้นอีกครั้งใช่ไหม?”

เงานั้นดูเหมือนจะทำให้เขาดูรังเกียจ แม้ว่าจะไม่มีใบหน้า แต่ท่าทางของมันก็เพียงพอที่จะสื่อถึงความผิดหวังได้

“เชอะ พึ่งคุณไม่ได้แล้ว ฉันขอ... เว้นเสียแต่ว่า...”

เดม่อนรู้สึกว่าตัวเองผ่อนคลายลงเล็กน้อย โดยไม่ระวังเงาของตัวเองอีกต่อไป แม้ว่าเขาจะยังคงระมัดระวังตัวก็ตาม เขาตัดสินใจลองอะไรบางอย่าง

“เอิ่ม... ระบบ... เปิด”

แผงนั้นสั่นไหวอีกครั้ง แม้ว่าเงาของเขาจะดูรำคาญกับถ้อยคำที่เขาใช้ก็ตาม

เดม่อนกระซิบ “หายไป” โดยไม่สนใจมัน

หน้าจอหายไป และเขาก็ลองอีกครั้ง "ระบบ." มันเปิดออก "ปิด." มันปิดแล้ว

ไม่กี่นาทีถัดมา เขาลองใช้คำอื่นเพื่อเปิดและปิดแผงระบบ ในที่สุดก็ตระหนักว่าไม่ใช่คำที่กระตุ้น แต่คือความคิดของเขา เขาไม่จำเป็นต้องพูดอะไรเลย เขาแค่ต้องคิดว่าต้องการให้เปิดหรือปิด

เมื่อพอใจแล้วเขาก็หายใจออก

“อย่างน้อยก็มีสิ่งหนึ่งที่อยู่ในการควบคุมของฉัน”

เมื่อทำเสร็จแล้ว เขาเหลือบมองเงาของเขา ซึ่งดูเบื่อหน่ายและรำคาญจนอาจตายได้เพราะขาดความอดทนอย่างแท้จริง

เดมอนยิ้ม รู้สึกถึงชัยชนะอย่างสบายใจ

“เอาล่ะ กลับไปที่สถาบันกันเถอะ… และทำตัวปกติกับคนอื่นๆ กัน”

เพื่อเป็นการตอบสนอง เงานั้นก็ดึงดูดความสนใจและทักทายเขาอย่างเฉียบขาด เดมอนจำท่าทางนั้นไม่ได้ เพราะการทักทายของทหารในโลกของเขาแตกต่างออกไป แต่เขาบอกได้เลยว่ามันเป็นสัญญาณของการรับทราบ

นั่นก็ดีพอแล้ว

เดม่อนมองไปรอบๆ และสำรวจป่า หลังจากเดินได้สักพักก็พบว่าหุบเขาสิ้นสุดลงแล้วจึงปีนขึ้นไปบนเนินเขาและหยุดที่ด้านบนเพื่อจ้องมองไปยังป่าทึบที่ทอดยาวไปข้างหน้า

นี่อยู่นอกแผงกั้นป้องกันของสถาบัน ยิ่งเสี่ยงก็ยิ่งอันตรายมากขึ้น: ก็อบลิน โคโบลด์ โทรลล์ ยักษ์ และสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวทุกชนิดซุ่มซ่อนอยู่ที่นั่น

เขารู้ว่าที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับคนอย่างเขา เมื่อหันกลับมา เขาเดินไปที่บาเรียของสถาบัน

ใช้เวลาไม่นานในการข้ามไปยังบริเวณที่คุ้นเคย ซึ่งเขาสังเกตเห็นรอยทางที่มาร์คัสและกลุ่มของเขาทิ้งไว้

“คนโง่พวกนั้นทิ้งฉันไว้จนตาย และไม่แม้แต่จะซ่อนร่องรอยของพวกเขาด้วยซ้ำ...” เขาพึมพำอย่างขบขันกับความประมาทของพวกเขา

“ถ้าฉันเป็นเหมือนพวกเขา ฉันจะปกปิดรอยทางของฉันและทิ้งเบาะแสกลวงๆ ไว้สองสามอย่างเพื่อทำให้การสืบสวนเกิดความเข้าใจผิด”

เขาส่ายหัว เขาจะไม่อยู่ในบทบาทของพวกเขา แต่เขาจะทำให้แน่ใจว่าพวกเขาเสียใจกับสิ่งที่พวกเขาทำ ท้ายที่สุดแล้ว เทพีแห่งความหายนะก็เป็นเทพีแห่งการพิพากษาด้วย และด้วยมือของเธอ เขาจะได้เห็นพวกเขาถูกลงโทษ

ด้วยความมุ่งมั่น เขาเดินออกจากป่าต่อไป และในที่สุดก็มาถึงบริเวณโรงเรียน เมื่อผ่านจุดฝึกลับของเขา เขาเห็นคราบเลือดจางๆ ยังคงปรากฏบนพื้นตั้งแต่ตอนที่เขาถูกทุบตี โดยไม่สนใจพวกเขา เขาจึงเดินไปที่หอพักของเขา

น่าแปลกที่แม้สถานะของเขาจะอ่อนแอที่สุดและเป็นคนธรรมดาสามัญ แต่หอพักของเขาก็อยู่ในอาคารที่ดีที่สุดของสถาบัน เดินผ่านนักเรียนคนอื่น ๆ มุ่งหน้าไปยังชั้นเรียน ไม่มีใครสนใจเขาเลย

อาคารหอพักที่เขาอาศัยอยู่เป็นที่รู้จักในนามห้องโถงแห่งสงคราม หรือเรียกง่ายๆ ก็คือห้องโถงแห่งสงคราม ตั้งชื่อตามทวีปสงคราม Soltheon สร้างขึ้นเพื่อรำลึกถึงเทพีแห่งความหายนะและสงคราม ตัวอาคารมีลักษณะคล้ายปราสาทหลังใหญ่ เดมอนไม่เคยรู้จักความหรูหราเช่นนี้มาก่อนจนกระทั่งเขาย้ายเข้ามาที่นี่

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาเป็นคนธรรมดาสามัญเพียงคนเดียวในหอพัก ความจริงเป็นเพราะทุนการศึกษาพิเศษของเขา—คำแนะนำระดับทองที่ทำให้เขาสามารถเลี่ยงการสอบเข้า ได้เข้าเรียนในหอพักที่ดีที่สุด และได้รับกองทุนทุนการศึกษาล้านเซนี

เมื่อเข้าไปในห้องโถงหรูหราที่ออกแบบมาสำหรับเชื้อสายขุนนางที่ร่ำรวยที่สุด เขาขึ้นบันไดด้านข้างขึ้นไปที่พื้น เมื่อถึงหอพักเขาก็ก้าวเข้าไปข้างใน ห้องพักกว้างขวางก็เหมือนห้องสวีทมากกว่า

หลังจากอาบน้ำเพื่อขจัดคราบสกปรกอย่างรวดเร็ว เขาก็เปลี่ยนชุดใหม่ ความวิตกกังวลวูบวาบปกคลุมเขา จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามีคนสังเกตเห็นบางสิ่งแปลก ๆ เกี่ยวกับเขา? ถ้าพวกเขาเห็นตาของเขาล่ะ?

แต่ไม่มีใครทำเช่นนั้น และเงาของเขาก็เชื่อฟังและหลีกเลี่ยงความสนใจอันไม่พึงประสงค์ใดๆ

เขาเดินเข้าไปในอาคารหลักโดยหวังว่าจะไปเรียนตรงเวลา แต่ในขณะที่เขารีบลงไปที่ห้องโถงก็มีเสียงเรียกเขามา

“เดมอน เกรย์... เจอกันที่ห้องทำงานของฉันทันที”