บทที่ 10: ความปีติยินดี

บทที่ 10: ความปีติยินดี

สัตว์ประหลาดเดินเข้ามาใกล้ ภาพเงาของเธอล้อมรอบด้วยฟันหยักของหน้าต่างที่แตก แสงจันทร์ส่องผ่านเศษชิ้นส่วน ส่องประกายแวววาวจากรอยยิ้มอันเนียนของเธอ แก้วกระทืบอยู่ใต้เท้าที่เปื้อนเลือดของเธอ แต่ละย่างก้าวอย่างจงใจและนักล่า

“คุณทำให้ฉันทำแบบนี้กับคุณ” เธอคลิกลิ้นของเธอ เสียงแหลมราวกับตะปูตอกเข้าไปในไม้ เสียงของเธอเต็มไปด้วยความอาฆาตพยาบาท “ฉันบอกแล้ว ฉันจะช่วย ฉันจะทำให้ความเจ็บปวดหายไป แต่เธอแค่ต้องดิ้นรน สิ่งเดียวที่ฉันอยากได้คือเอาร่างกายของเธอออก...จะได้ไม่ต้องทรมานอีกต่อไป”

เธอล้มตัวลงนั่งคร่อมหน้าอกของเขา น้ำหนักของเธอกดทับซี่โครงของเขาเข้าด้านในจนกระทั่งพวกมันส่งเสียงกรีดร้อง ความเจ็บปวดมีเสี้ยนแหลมคมทิ่มปอดของเขา ทุกลมหายใจตื้นๆ เปรียบเสมือนมีดที่บิดอยู่ระหว่างกระดูก

“อย่ากลัวเลย แจ็กเกอร์” เธอส่งเสียงร้องและเอียงศีรษะในมุมที่ไร้มนุษยธรรม “ฉันจะใช้ร่างกายนี้ของคุณอย่างเหมาะสม”

คอของเขากระชับขึ้น เสียงของเขาหายไป รัดคออยู่ในความเงียบ เขาอยากจะกรีดร้อง อ้อนวอน สาปแช่ง แต่สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือเสียงหายใจดังหวีด แขนของเขานอนชาและมีของหนักอยู่ข้างๆ ร่างกายของเขาเป็นคุกเนื้อหนัง และเขาถูกขังอยู่ข้างใน บัญชีผู้ใช้นี้เป็นส่วนตัว

สิ่งมีชีวิตนั้นโน้มตัวลง ใบหน้าอยู่ห่างจากเขาเพียงไม่กี่นิ้ว กลิ่นทองแดงและความเน่าเปื่อยเต็มจมูกของเขา ทำให้เขาปิดปาก กรามของเธอกว้างกว่ามนุษย์มาก ผิวหนังฉีกขาดจากการถูกสะบัดเปียก คลายออกอย่างแปลกประหลาดจนปากของเธออ้าออกสู่ความว่างเปล่า จากนั้นเธอก็เซถลา

ของเหลวสีดำข้นไหลออกมาจากลำคอของเธอ สาดไปทั่วใบหน้าของเขา มันเย็นและเหนียว เกาะติดเหมือนน้ำมัน แต่จะเผาไหม้เหมือนกรดไม่ว่าจะไปสัมผัสที่ไหนก็ตาม มันเต็มจมูก ปาก และตาของเขา เสียงกรีดร้องอู้อี้ของเขาดังก้องกับน้ำท่วมของเธอขณะที่ของเหลวพุ่งเข้าหาเขา ทำให้เขาจมน้ำตายทั้งเป็น มันลวกคอของเขา อุดตันปอด ทำให้เขาตาบอดในความมืดมิดที่แผดเผา

เขาฟาดฟันอย่างอ่อนแรง ร่างกายกระตุกกระตุกอย่างไร้ประโยชน์ หน้าอกของเขากระเพื่อมกับน้ำหนักของเธอ สำลักและชักกระตุก

ผ่านความมืดมิดที่หายใจไม่ออก เขามองเห็นมัน แสงสว่างจาง ๆ ลึกลงไปในลำคอของเธอ ลูกกลมสีแดงเล็กๆ เต้นรัวราวกับหัวใจ

กรงเล็บของเธอบังคับให้กรามของเขาเปิดออก งัดจนรู้สึกเหมือนใบหน้าของเขาจะหักไปครึ่งหนึ่ง

ลูกกลมเลื่อนหลุดออก เคลื่อนตัวลงมาใกล้หลอดอาหาร เข้ามาใกล้... ใกล้...

“อ๊าก! อ๊ากกก! อ๊ากกก!”

เสียงกรีดร้องดังทะลุผ่านเขาขณะที่ลูกไฟที่กำลังลุกไหม้ลอดผ่านระหว่างฟันของเขา และเลื่อนลงมาที่ลำคอ ไฟลุกลามในตัวเขา แผดเผาขณะที่มันจมลงในลำไส้ของเขา

เขานอนเหยียดยาวอยู่บนเศษกระจก ร่างกายสั่นเทา ทุกลมหายใจมีน้ำไหลไหลริน ของเหลวสีดำเกาะติดกับใบหน้าและหน้าอกของเขา ซึมเข้าไปในบาดแผล และกัดกินเขาทั้งเป็นด้วยไฟเคมี วิสัยทัศน์ของเขาแตกร้าว แตกออกเป็นเศษแสงและเงาหยัก แม้แต่การกระตุกนิ้วก็รู้สึกเหมือนกำลังยกภูเขา

หญิงสาว... ไม่สิ ร่างของสัตว์ประหลาดยับยู่ยี่ข้างๆ เขา เธอทรุดตัวลงอย่างไม่มีกระดูก ราวกับว่ากล้ามเนื้อทุกส่วนกลายเป็นของเหลว อาการชักกระเพื่อมผ่านโครงร่างของเธอ แขนขาของเธอกระตุก ปากของเธอห้อยลงมา น้ำดีและเลือดไหลหยดลงบนพื้นกระเบื้อง ดวงตาสีแดงสดใสของเธอหม่นลงจนกลายเป็นสีเทาไร้ชีวิตชีวา จ้องมองอย่างว่างเปล่า

แจ็คเกอร์บังคับอากาศเข้าไปในปอดของเขา คนหนึ่งหายใจไม่ออกครั้งแล้วครั้งเล่า เลือดฟองระหว่างริมฝีปากของเขา ฟองสีแดง เสียงครวญครางที่แตกหักฉีกออกมาจากเขาตัวสั่น น้ำตาไหลออกมาอย่างอิสระ ไล่ตามแก้มของเขาจนไหลอยู่ใต้หัวของเขาบนพื้นเย็น

แล้ว...

เสียงระฆังดังขึ้นภายในกะโหลกศีรษะของเขา ไม่อยู่ในห้อง. ไม่ใช่จากภายนอก จากภายใน.

ดวงตาที่พร่ามัวของเขาขยับ พยายามดิ้นรนเพื่อเพ่งสมาธิ หน้าจอโปร่งแสงวูบวาบอยู่เหนือใบหน้าของเขา และส่องแสงสีแดงจางๆ แสงจากต่างดาวของมันสะท้อนผ่านเศษแก้วและบ่อเลือดสีเข้ม วาดภาพซากปรักหักพังที่อยู่รอบตัวเขาด้วยสีแดงเข้ม

ลมหายใจของเขาติดขัด 'ฉันกำลังจะตายเหรอ?'

คำพูดที่สลักอยู่บนหน้าจอด้วยสคริปต์หยัก ตัวอักษรบิดเบี้ยวจัดรูปร่างใหม่จนเขาเข้าใจ:

- -

ตรวจพบเอนทิตีที่เสียหาย

การตรวจสอบความเข้ากันได้ของโฮสต์: [รอดำเนินการ]

- -

จากนั้นก็มีเสียงมา ผู้หญิง. มืด. ต่ำราวกับกำมะหยี่และคมราวกับใบมีด สะท้อนก้องอยู่ในกะโหลกศีรษะของเขา

'คุณต้องการพลังไหม? คุณอยากมีชีวิตอยู่ไหม?

'ใช่' เขาคิดหรืออาจจะกรีดร้อง ความตั้งใจทุกออนซ์ที่เหลืออยู่ในตัวเขาหลั่งไหลเข้าสู่คำนั้น

'ถ้าอย่างนั้นก็ปล่อยการควบคุมไป และกลายเป็นมากกว่าสิ่งที่คุณเป็น'

ความสับสนตัดผ่านหมอกควัน สัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอดของเขาจับจ้องมาที่เขา ส่งเสียงร้องถึงอันตราย แต่ความอ่อนล้ากลับลดน้อยลง เขากลัว กลัวมาก แต่เขาอยากมีชีวิตอยู่ เขาต้องการที่จะต่อสู้ เขาต้องการที่จะอยู่รอด

ความเจ็บปวดนั้นคงที่ สิ่งเดียวที่ผูกมัดเขาไว้ ทุกตารางนิ้วของเขาถูกเผาไหม้ ทุกกระดูกกรีดร้อง ทุกอวัยวะรู้สึกบิดเบี้ยวจากภายในสู่ภายนอก จิตวิญญาณของเขาเองก็ลุกเป็นไฟ

'ปล่อยการควบคุมไป และเป็นมากกว่าสิ่งที่คุณเป็น” เสียงกระซิบอีกครั้งไพเราะเกือบอ่อนโยน

'ฉันต้องการพลัง ฉันอยากมีชีวิตอยู่

- -

การตรวจสอบความเข้ากันได้ของโฮสต์: [เข้ากันไม่ได้]

- -

ทันใดนั้นเสียงคำรามก็ทำลายสิ่งอื่นทั้งหมด

'ให้ฉันควบคุม!'

-

[แทนที่] เอนทิตีที่เสียหายซึ่งเริ่มการบังคับดูดกลืน

[อยู่ระหว่างการดูดซึม...]

[คำเตือน] การแทนที่ระบบไม่เสถียร

จำเป็นต้องสร้างใหม่ทั้งตัว

เกินเกณฑ์ความเจ็บปวดขั้นวิกฤต: [คำเตือน!!]

- -

โลกแตกสลาย

เสียงกรีดร้องครั้งแรกดังออกมาจากลำคอของเขาขณะที่ความเจ็บปวดทวีความรุนแรงขึ้น ฝังลึกเข้าไปในทุกเซลล์ ทุกเส้นประสาท ทุกอณู ร่างกายของเขาชักกระตุกอย่างรุนแรง กระแทกกับพื้นขรุขระ

"อร๊ายยยยย!"

เสียงดังกล่าวดังไปทั่วร้านขายยา สะท้อนไปตามทางเดินที่ว่างเปล่า และพาไปสู่ถนนกลางคืนด้านนอก

ผิวหนังแตกเป็นเสี่ยงๆ กระดูกร้าวบิดเบี้ยวหักอีกครั้ง หลังของเขาโค้งงออย่างผิดปกติ ซี่โครงยื่นออกไปด้านนอกราวกับว่ามีบางอย่างในตัวเขากำลังกรงเล็บเพื่อหลบหนี

เลือดสาดกระเซ็นเป็นโค้งที่รุนแรง ของเหลวสีดำไหลออกมาจากรูขุมขนของเขา ไหลออกมาเหมือนน้ำมันดิน ร้อนฉ่าตรงที่สัมผัสเนื้อของเขา การมองเห็นของเขาแตกร้าว ทุกอย่างมีเลือดออกเป็นสีแดงและสีดำ

จากนั้นก็มีเสียงที่ลึกขึ้น เสียงแตกที่เปียกและบดของเส้นเอ็นที่ยืดออก กระดูกขยับเป็นแนว บิด และหักกลับ กระดูกสันหลังของเขาบิดเบี้ยวและบิดเบี้ยว และหักเข้าที่เพียงเพื่อจะหลอมรวมอีกครั้งในจังหวะพิลึกพิลั่น นิ้วยาวขึ้น สนับมือแยกออกก่อนที่จะถักด้วยเนื้อที่ไม่ใช่ของตัวเองทั้งหมด

ระบบประสาทของเขาถูกไฟไหม้ จิตใจของเขาแหลกสลาย เขาคิดไม่ออก ขยับตัวไม่ได้นอกจากจะกรีดร้อง เจตจำนงของพระองค์ถูกลดทอนลงเหลือความจริงหลักเดียว ฉันต้องการที่จะมีชีวิตอยู่ ฉันต้องรอด

- -

[การสร้างใหม่ทั้งตัวเสร็จสมบูรณ์]

- -

แล้วก็เงียบ..

ความเจ็บปวดหายไปแต่ยังไม่หมด มันนิ่งเงียบ ราวกับถ่านที่ยังคุกรุ่นอยู่ใต้เถ้าถ่าน

วินาที ชั่วโมง เขาไม่สามารถบอกได้ เวลาพังทลายลงจนไม่มีอะไร

แต่เขายังมีชีวิตอยู่

แทบจะไม่.

เขากระพริบตา เปลือกตาลากหนักราวกับหิน การมองเห็นกลับมาเป็นเศษชิ้นส่วนที่แตกหัก เสื้อผ้าของเขาเกาะแน่นเป็นแถบ ฉีกเป็นชิ้นๆ และเปียกไปด้วยเลือดและสารที่มีลักษณะคล้ายน้ำมันดิน กระดูกของเขาเต็มไปด้วยความกดดัน เส้นประสาทร้องเพลงพร้อมกับความเจ็บปวดที่คุกรุ่นเป็นข้อพิสูจน์ถึงสิ่งที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่

ทุกลมหายใจคือการทำงาน ทุกการกระตุกของกล้ามเนื้อทำให้เกิดประกายไฟพุ่งทะลุตัวเขา แต่ดวงตาของเขา... ดวงตาของเขาคมเกินไป

เขามองเห็นฝุ่นจำนวนมากลอยล่องลอยไปอย่างช้าๆ ราวกับหิมะในแสงไฟสลัวๆ เขาได้กลิ่นทุกอย่าง กลิ่นฉุนของยาที่หกหก กลิ่นโลหะของเลือด และซากศพของสัตว์ประหลาดที่เน่าเปื่อยในบริเวณใกล้เคียง

แล้วเขาก็ได้ยินมัน

มีอาการสั่นเป็นลมในช่วงแรก รอยเท้า. แสงสว่าง. เร็ว. กำลังปิดเข้า..

หัวใจเขาเต้นแรง อะดรีนาลีนพุ่งพล่านไปทั่วเส้นเลือด ขนบนต้นคอของเขาลุกเป็นไฟ

แล้วจู่ๆ ก็เกิดแรงสั่นสะเทือนเหมือนมีลวดถูกตัดเข้าไปในกะโหลกศีรษะของเขา การเชื่อมต่อขาด

มือของเขากระแทกลงก่อนที่ความคิดจะตามทัน เสียงดังสนั่น กระดูกและกล้ามเนื้อปะทะกับเศษกระเบื้อง รอยแตกร้าวที่แหลมคมแยกอากาศขณะที่พื้นยุบตัว ใยแมงมุมแตกร้าวออกไปด้านนอกในปล่องน้ำตื้น

พลังนั้นเหวี่ยงร่างของเขาให้เคลื่อนไหว แต่เขาไม่ได้ลุกขึ้นมาเหมือนผู้ชาย

เขาไม่งอ ไม่บิด ไม่ขดตัว

การเต้นของหัวใจจังหวะหนึ่งเขานอนราบเรียบ จังหวะถัดไปเขายืนตรงและสูงตระหง่าน ร่างกายของเขาขับเคลื่อนตัวเองในแนวดิ่งที่ไร้รอยต่อ ราวกับว่ามีเชือกที่มองไม่เห็นดึงเขาให้ลุกขึ้นยืน ไม่มีสะดุด ไม่มีแกว่ง แค่การเคลื่อนไหวที่ไม่เป็นธรรมชาติ สะอาดตา น่ากลัว

เขาม้วนคอ ข้อต่อแตกเหมือนกิ่งไม้แห้ง กล้ามเนื้อเกร็งตึงใต้ผิวหนัง เขาตระหนักดีว่าเส้นเอ็นทุกเส้น ทุกเส้นเอ็น และกระดูกทุกเส้นมีการขยับพร้อมกัน ร่างกายของเขารู้สึกเหมือนถูกแมปและแปลกไปพร้อมกัน

"นี่รู้สึกดีมาก"

เสียงนั้นเป็นของเขาแต่ไม่ใช่ของเขา ลิ้นของเขาหล่อหลอมคำพูด แต่เจตจำนงของเขาไม่ได้อยู่ข้างหลังคำพูดเหล่านั้น ร่างของเขาขยับ แต่มีอีกคนขดตัวอยู่ข้างในและดึงเชือก

'เกิดอะไรขึ้น?'

เขากลิ้งไหล่ บิดกระดูกสันหลัง เหยียดนิ้ว ทุกการยืดออก เป็นระลอกคลื่นของความแข็งแกร่งที่เพิ่งค้นพบพุ่งผ่านตัวเขา ละเอียดอ่อนทว่าล้นหลาม ปอดของเขาถูกลากไปในอากาศและไอน้ำก็ม้วนออกมาจากปากของเขา ราวกับสัตว์ที่ดมกลิ่นเหยื่อของมัน

"เยสสสสส!"

เสียงร้องที่ชื่นชมยินดีดังก้องไปทั่วความเงียบ ดิบๆ และคลั่งไคล้ มือของเขาจับจ้องไปที่ใบหน้าของเขา เลื่อนลงมาที่คอของเขา และนิ้วก็ลากไปตามผิวหนังที่สั่นเทาของเขา เขารู้สึกถึงทุกชีพจร ทุกเส้นเลือดกระชับ บวม พลังพุ่งพล่านราวกับไฟของเหลวที่ไหลผ่านร่างกายของเขา ทำให้มึนเมา เป็นไฟฟ้า

มันเป็นความปีติยินดี

“นี่... นี่คือสิ่งที่ฉันขาดหายไป นี่คือสิ่งที่ฉันโหยหา!”

คำประกาศดังก้องอย่างดุเดือดและรุนแรง เมื่อมีเสียงนกหวีดแหลมตัดผ่านร้านขายยา

หัวของเขาหัก สายตาของเขาล็อค

ลูกธนูฟันผ่านอากาศ ส่งเสียงฟู่ตรงไปที่กะโหลกศีรษะของเขา แขนของเขาฟาดออกไปด้วยสัญชาตญาณของมนุษย์ นิ้วปิดรอบก้านกลางบินด้วยการฟาดอันแหลมคม

แรงกระแทกกระทบแขนของเขา แต่เขาแทบไม่สังเกตเห็น ดวงตาของเขาพบต้นตอ

ก็อบลินยืนอยู่บนทางเดินที่พัง สายธนูยังคงสั่นสะท้านจากการถูกปล่อยออกมา ดวงตาของมันเบิกกว้างไม่เชื่อ

แจ็กเกอร์เอียงศีรษะ ริมฝีปากดึงรอยยิ้มนักล่า ฟันของเขาจับแสงน้อยและแวววาวแหลมคม

“ฉันแค่เพลิดเพลินกับร่างใหม่ของฉัน…” คำพูดของเขาม้วนเหมือนกรวด ต่ำและลำคอ เขาหักลูกธนูลงครึ่งหนึ่ง รอยแตกนั้นคมราวกับกระดูก “...แล้วคุณก็ขัดจังหวะอย่างหยาบคาย” เขาปล่อยให้ปลายเพลาหล่นกระทบกับกระเบื้อง

สิ่งมีชีวิตนั้นส่งเสียงฟู่และถ่มน้ำลาย เสียงในลำคอดังขึ้นจนกรีดร้อง ดวงตาสีเหลืองของมันลุกเป็นไฟ

จากเหนือชั้นวางที่พังทลาย มีคนจำนวนมากหล่นลงมาให้เห็น ก็อบลินหนึ่ง สอง สาม จนถึงสิบตัวล้อมทางเดินร้านขายยา หมอบลงและติดอาวุธ ดวงตาสีเหลืองของพวกเขาเปล่งประกายในแสงครึ่งดวง เขี้ยวเปลือยเปล่า และทุกคนก็ยิ้มกลับมาที่เขา

ดวงตาของ Jagger เปล่งประกายเป็นสีแดงเข้ม รอยยิ้มของเขาเบิกกว้างจนกลายเป็นรอยยิ้มอันเฉียบคม

“ตอนนี้เรากำลังคุยกันอยู่” ริมฝีปากของเขาแยกออก ด้วยเสียงคำรามดุร้าย “ฉันจะสนุกกับการดื่มเลือดของคุณ”