บทที่ 9: การครอบครองปรสิต

บทที่ 9: การครอบครองปรสิต

โลกก็กลับมาอย่างช้าๆ

แจ็กเกอร์ขยับตัวไปกับแผ่นกระเบื้องเย็น ร่างกายของเขาหนักอึ้ง แขนขาทุกข้างชา ตอนแรกเขาคิดว่าเขายังคงฝันอยู่ ความเงียบที่กดดันรอบตัวเขานั้นหนาทึบเกินไปและสมบูรณ์เกินไป ลมหายใจของเขามีหมอกจางๆ ในแสงสลัว ตอนนี้อากาศเย็นลงแล้ว เกาะติดกับผิวหนังที่เปลือยเปล่าของเขาเหมือนผ้าชุบน้ำหมาดๆ

เขาบังคับให้เปิดตาของเขา เหนือเขา มีรอยร้าวที่ใยแมงมุมพาดผ่านเพดานร้านขายยา ฝุ่นเกาะตามขอบหยักราวกับใยแมงมุม วิสัยทัศน์ของเขาว่าย ห้องเอียงและเอียง ลิ้นของเขาแห้ง หนาไปด้วยรสทองแดงของเลือด และลำคอของเขาก็ไหม้เหมือนกระดาษทรายเมื่อกลืนแต่ละตัว

ความเจ็บปวดตามมาด้วยการรับรู้ แขนที่พันด้วยผ้าพันแผลของเขาสั่น ทุกการเต้นของหัวใจก็ถูกค้อนฟาดใส่เนื้อดิบ ขาของเขาแย่ลงมาก แข็งทื่อ แสบร้อน การกระตุกแต่ละครั้งทำให้เกิดไฟลุกลามไปที่น่องของเขา เขาบ่นและพยายามลุกขึ้นนั่ง ความพยายามก็เหมือนกับการลากโซ่ ซี่โครงของเขาร้องประท้วง ท้องของเขาเป็นตะคริว ร่างกายของเขาพับไปตามน้ำหนักของมันเอง เขาต้องกลิ้งไปตะแคง ฟันกัดกันขณะที่ความเจ็บปวดลุกลามขึ้นในทุกบาดแผลในคราวเดียว

กระพริบตา เขาสแกนชั้นร้านขายยา เศษแก้วเปล่งประกายจาง ๆ ในแสงสลัว ขวดยาแตกกระจายเหมือนกระดูกที่เปราะ กลิ่นยาจาง ๆ แต่ขมในอากาศ สายตาของเขาจับจ้องไปที่เม็ดยาสองสามเม็ดที่กระจัดกระจายอยู่บนแผ่นกระเบื้อง คล้ายกับเม็ดที่เขาเอามาจากบ้านของเขา เขาไม่รู้ว่ามันคืออะไร เขาไม่สนใจ เขาต้องหาโอกาส นิ้วของเขาคลำขณะหยิบมันขึ้นมา และตกลงไปมากกว่าหนึ่งครั้ง ในที่สุด เขาก็กลืนน้ำแห้งไปสองสามอย่าง สะดุ้งขณะที่ขอบสีขาวชอล์กขูดลงคอที่ดิบของเขา

นั่นคือตอนที่เขาได้ยินมัน

รอยเท้า.

แจ็กเกอร์ตัวแข็งทื่อ เขาหายใจไม่ออก ปอดไม่ยอมขยายตัว เขาบีบหู เส้นประสาททุกเส้นตึงตึง

เสียงก็ช้า ระมัดระวัง. แทบจะไม่มากกว่าการสับเปลี่ยน

มีคนหรืออะไรบางอย่างอยู่ข้างนอกนั่น

เสียงฝีเท้าดังขึ้นเรื่อยๆ ลากไปกับพื้นเป็นจังหวะสม่ำเสมอ แต่ละรอยถลอกตามด้วยเสียงฟู่เบาๆ พวกเขากำลังเข้ามาใกล้มากขึ้น

แจ็กเกอร์บังคับตัวเองให้ตัวตรง โดยมีเคาน์เตอร์ปิดกั้นการมองเห็นร้านค้าที่พังทลายที่อยู่ไกลออกไป ศีรษะของเขาว่าย มองเห็นเป็นอุโมงค์ แต่เสียงฝีเท้าก็สะท้อนชัดเจนและมั่นคง

เขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ฟันกัดต่อความเจ็บปวด เขาลากเสื้อฮู้ดแข็งๆ ไว้บนไหล่ ทำให้ผ้าเกาผิวหนังดิบๆ ของเขา ความเจ็บปวดรวดร้าวพุ่งผ่านแขนที่มีผ้าพันแผลของเขาขณะที่เขาดันแขนเข้าไปในแขนเสื้อ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว แต่เขากัดริมฝีปากอย่างแรง ลิ้มรสเหล็กในขณะที่เขากลืนเสียงร้องไห้ ถัดมาคือกางเกงวอร์ม ถุงเท้า และสุดท้ายรองเท้าหนังที่ชุ่มไปด้วยเลือดของเขาก็กลายเป็นหนังแข็งเหนียวและมีคราบแห้ง

เมื่อกระเป๋าของเขากำแน่น เขาคลานไปใต้เคาน์เตอร์ และขดตัวอยู่ในเงามืด กล้ามเนื้อทุกมัดถูกขด นิ้วของเขาจับผ้าจนข้อนิ้วของเขาปวดเมื่อย

เสียงฝีเท้าก็หยุดลง

ความเงียบลดลง หนา. กดดัน.

ชีพจรของ Jagger เต้นแรงในหู ร่างกายของเขาล็อคแน่นราวกับหิน ดวงตาของเขาแผดเผารูผ่านป่าไม้เหนือตัวเขา เตรียมพร้อมรับการโจมตี

ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังออกมา

"...ขอโทษ...ฉัน..."

หัวใจของแจ็กเกอร์หยุดเต้น

“...ฉันอยู่กับเธอได้ไหม มันน่ากลัว... ข้างนอกนั่น”

เสียงของหญิงสาว แทบไม่มีเสียงกระซิบ

เขายังคงหนาวเหน็บ ลมหายใจติดอยู่ในอก ด้วยการเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ เขาจึงมองไปเหนือเคาน์เตอร์

ดวงตาสีฟ้าจ้องมองกลับมาที่เขาอย่างคุ้นเคย

มันเป็นเธอ

หญิงสาวจากทางเดิน

เสียงของแจ็กเกอร์ออกมาหยาบและแตกร้าว “ทำไมคุณถึงเดินไปรอบๆ ที่นี่คนเดียว โดยเฉพาะตอนกลางคืน? ไปซ่อนที่ไหนสักแห่งที่ปลอดภัยสิ”

หญิงสาวเพียงแต่จ้องมองอย่างไม่สะทกสะท้าน ผมของเธอพันกัน มีปอยผมติดอยู่บนใบหน้าที่มีรอยเปื้อนดิน เธอดูเหมือนไม่ได้นอนมาหลายวันแล้ว

“คุณมีกระเป๋าของพ่อฉัน”

แจ็คเกอร์จ้องมองไปที่กระเป๋าเป้ที่สะพายอยู่เหนือไหล่ของเขา กระเป๋าเป้ของพ่อเธอ หน้าอกของเขาแน่นขึ้น ความรู้สึกผิดทำให้ลำไส้ของเขาบิดเบี้ยว

"โอ้." เสียงของเขาแหบแห้ง "ใช่ ฉัน... ขอโทษ"

“อย่างน้อยฉันก็อยู่กับคุณได้ไหม” เด็กสาวถามเบาๆ

เขาลังเล ความเงียบปกคลุมอย่างหนักระหว่างพวกเขา

"โปรด." คำพูดแตกเล็กและอ้อนวอน

กรามของแจ็คเกอร์กัดแน่น หัวของเขาทุบ ในที่สุดเขาก็พึมพำ “เอาล่ะ มานี่สิ”

ดวงตาของเธอสว่างขึ้น เธอรีบข้ามร้านขายยา เท้าเปล่าตบกระเบื้องเบาๆ เสื้อผ้าของเธอขาดรุ่งริ่ง มีคราบดำเกาะอยู่บนเนื้อผ้า เธอหลบหลังเคาน์เตอร์และนั่งใกล้เขา ขดตัวเล็กๆ และเปราะบางในเงามืด

ความเงียบอันยาวนานตามมา

แจ็กเกอร์ขยับตัวอย่างเชื่องช้าและแอบชำเลืองมอง เธอจ้องมองไปที่พื้น ใบหน้าของเธอซีดภายใต้สิ่งสกปรก เธอดูว่างเปล่า ว่างเปล่า เป็นความว่างเปล่าที่แกะสลักด้วยความเศร้าโศกและความหวาดกลัว

เขาคลายซิปกระเป๋า ดึงขวดน้ำหนึ่งขวดและถุง Ziploc ที่ใส่เทรลมิกซ์ออกมา เขาเปิดทั้งสองอย่างอย่างระมัดระวัง เขาจิบ จากนั้นจึงหยิบถั่วลิสงและลูกเกดจำนวนหนึ่ง เคี้ยวช้าๆ เมื่อเขากลืนลงไปเขาก็ขยายขวดและถุงออก

“นี่ กิน ดื่ม ดูขาดน้ำนะ”

เธอขมวดคิ้ว แต่เธอก็ยอมรับมันอย่างอ่อนโยน ราวกับกลัวว่ามันจะหายไป "ขอบคุณ." เธอตักถั่วลิสงสองสามลูกเข้าปาก แล้วล้างมันด้วยน้ำปริมาณหนึ่ง

“ฉันชื่อแจ็กเกอร์” เขาพูดเบาๆ นิ้วที่สั่นเทากับกระเป๋า

หญิงสาวเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีฟ้าของเธอสบกับเขาอย่างอ่านไม่ออก

“ฉันชื่อดรีม” เธอตอบ รอยยิ้มผีดึงที่ริมฝีปากของเธอ

"ฝัน?"

เธอพยักหน้า “แม่เห็นฉันในความฝัน จึงตั้งชื่อฉันว่า ดรีม”

"ฮะ." แจ็กเกอร์กระพริบตา

“คุณดูแย่มาก” เธอพูดตรงๆ

"ฉันรู้สึกดีขึ้นแล้ว" เขาหัวเราะเบา ๆ ออกมา แต่เสียงก็ขาดไปด้วยเสียงฮึดฮัดขณะที่ความเจ็บปวดแล่นผ่านซี่โครงของเขา “ถูกโจมตีโดยสัตว์ประหลาด”

“ฉันก็เหมือนกัน” ดรีมพึมพำ

แจ็กเกอร์ขมวดคิ้วและศึกษาเธอ เสื้อผ้าเปื้อนเลือด เท้าเปล่า. ความเหนื่อยล้าของคนที่เห็นแก่ตัวมากเกินไป

ไม่มีทางที่เด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ จะรอดจากที่นั่นเพียงลำพังได้ เธอจะถูกกินทั้งเป็น ไม่ว่าเธอกำลังโกหก... หรือเธอเป็นสัตว์ประหลาด

เขาไม่ปล่อยให้ยามของเขาตก ไม่ใช่สักวินาที

ดรีมเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเธอจับแสงสลัวๆ แจ็กเกอร์สาบานชั่วครู่ว่าเขาเห็นบางสิ่งฝังลึกอยู่ในนั้น บางอย่างเย็นชา บางอย่างที่ไม่ควรจะเป็นของเด็ก

“ฉันฆ่าพวกเขา” เธอกล่าว

แจ็คเกอร์ขมวดคิ้ว ความหนาวเย็นลากไปตามกระดูกสันหลังของเขา “คุณฆ่าใคร?”

“พวกสัตว์ประหลาด” เสียงของเธอแบนและหนักแน่น “พวกที่ทำร้ายเรา พวกเขาทำร้ายพ่อแม่และพี่ชายของฉัน ฉันปล่อยให้พวกเขาหนีไปไม่ได้”

คำพูดของเธอเย็นเฉียบ ดวงตาของเธอยังคงเฉียบคมยิ่งขึ้น หน้าอกของแจ็กเกอร์กระชับขึ้น

เธอลดเสียงลงจนแทบจะกระซิบ “เสียงบอกให้ทำ มันเป็นทางเดียว”

“เสียง?” แจ็กเกอร์โน้มตัวไปข้างหน้า ยักไหล่อย่างไม่สบายใจ "คุณหมายความว่าอย่างไร?"

ดรีมไม่ตอบ เธอเพียงแค่จ้องมองไปที่พื้น นิ้วแตะต้นขาของเธอในจังหวะที่กระสับกระส่าย

แจ็กเกอร์กดอีกครั้ง “สิ่งนี้ช่วยอะไรคุณได้บ้าง? มันฟังดูไม่เหมือนมนุษย์เลย”

"ฉันไม่รู้." เธอเกาที่ขมับของเธอ ตอนนั้นเองที่แจ็กเกอร์เห็นมัน มีแผลหนองสีเข้มที่ด้านข้างศีรษะของเธอ ขอบดิบและน่าเกลียด

“มันคุยกับฉัน” เธอพูดต่อ “บางครั้งก็ช่วยฉันหาอาหารและน้ำ บางครั้งก็ปกป้องฉันจากสัตว์ประหลาด”

“ปกป้องคุณยังไงล่ะ” เสียงของแจ็กเกอร์เบาและระมัดระวัง

ดรีมไม่ตอบ เธอแค่เงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยสายตาจ้องมอง จากนั้นเธอก็โน้มตัวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ และตั้งใจ ดวงตาสีฟ้าของเธอเป็นประกายอย่างผิดธรรมชาติ มีบางสิ่งอยู่ข้างใต้กะพริบ

แจ็กเกอร์เกร็งทันที กล้ามเนื้อเกร็งตึง หัวใจของเขาเต้นรัวที่หน้าอกของเขา

“ฝัน” เขาเตือน

เธอคลานเข้ามาใกล้มากขึ้น ผมร่วงหล่นลงมาในม่านด้านเพื่อปกปิดใบหน้าของเธอ

“อย่าเข้ามาใกล้” เขาตวาดเสียงสั่น

ฝันค้างแล้วเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มกระจายไปทั่วริมฝีปากของเธอกว้างผิด

“ฉันจะไม่ทำร้ายคุณ แจ็กเกอร์ ฉันจะดูแลร่างกายนั้นให้คุณ”

ลมหายใจของเขาติดขัด คำพูดนั้นแล่นเข้ามาในจิตใจของเขาราวกับกระจกแตก

“ค-คุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไร?”

เธอเข้ามาใกล้มากขึ้น รอยยิ้มของเธอขยายออกไปไกลอย่างผิดธรรมชาติ ดวงตาของเธอเป็นประกายสีแดงเข้ม

ด้วยการแทงอย่างกะทันหัน ปากของ Dream ก็ยืดออกอย่างผิดปกติ ผิวหนังของเธอก็ฉีกเป็นกระเพาะอันแปลกประหลาด และมีฟันหักที่ลำคอของเขา

แจ็กเกอร์กระตุกไปด้านข้าง แต่ไม่เร็วพอ เธอกัดลงบนไหล่ของเขาแทน ฟันของเธอแทงทะลุเสื้อฮู้ด ทำให้ผ้าและเนื้อขาดเหมือนกัน ความเจ็บปวดรวดร้าวปะทุขึ้นเมื่อเธอหลุดออกมา โดยมีเนื้อชิ้นหนึ่งฉีกออกจากเขา เลือดพุ่งออกมาทั้งร้อนและเปียก ทำให้เสื้อฮู้ดเปียกโชกและมีลำธารไหลไปตามหน้าอกของเขา

"แม่ง!" เสียงคำรามของเขาทำลายความเงียบ ดิบและขรุขระ

เขาเดินโซเซไปข้างหลัง จับบาดแผล ความอบอุ่นไหลผ่านนิ้วที่สั่นเทาของเขา ความเจ็บปวดลุกโชนและแผดเผา แต่จากนั้นก็จางหายไป ห่างไกล ราวกับว่าร่างกายของเขาปิดบางส่วนของร่างกายเขาไว้แล้ว ไม่สำคัญ. ยัง.

ความฝันหรือสิ่งที่หุ่นกระบอกของเธอลุกขึ้นจากพื้นดินด้วยการเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ อย่างตั้งใจ มุมริมฝีปากของเธอแตกขณะที่รอยยิ้มกว้างขึ้น ผิวหนังแตกเป็นเสี่ยง มีเลือดไหลออกมาจากบาดแผล คางของเธอเปื้อนสีแดง หน้ากากประหลาดที่เปล่งประกายท่ามกลางแสงสลัวๆ ของร้านขายยา

“อยู่ให้ห่างจากฉันนะ!” แจ็กเกอร์ตะคอก เสียงของเขาแหบแห้งขณะที่เขาปีนข้ามแผ่นกระเบื้อง

มือของเขากระแทกบางสิ่งเข้ากับขวดพลาสติก เขาก็ขว้างมันออกไปโดยไม่ลังเลใจ ขวดหมุนไปในอากาศและกระแทกหน้าผากของเธอด้วยรอยแตกกลวง หมวกหลุดออกมา ของเหลวกระเด็น เธอไม่กระพริบตาเลย ขวดกระเด็นและกระเด็นไปทั่วพื้น กลิ้งไปในเงามืด

'แม่งโคตรแม่งเลย'

แผ่นหลังของเขากระแทกเข้ากับชั้นวางยา ขวดยาหลุดออกมา ขาของเขาเตะ รองเท้าผ้าใบส่งเสียงดังกับกระเบื้อง พยายามรักษาระยะห่างระหว่างพวกเขา

“โอ้ แจ็กเกอร์...” เสียงของดรีมดังขึ้นอย่างบิดเบี้ยว ลำคอ และลำคอของเธอสั่นเล็กน้อย เสียงหัวเราะของเธอเล็ดลอดผ่านความเงียบ เย็นชาและไร้มนุษยธรรม “ฉันไม่ทำร้ายเธอหรอก ฉันแค่จะดูแลร่างกายนั้นแทนเธอ สุดท้ายแล้ว... เธอก็ไม่จำเป็นต้องทนทุกข์อีกต่อไปใช่ไหม?”

เธอทิ้งตัวลงต่ำทั้งสี่ การเคลื่อนไหวของเธอกระตุก กระตุก ผิดธรรมชาติเหมือนหุ่นเชิดเต้นรำบนสายที่ขาด เสียงฟ่อดังออกมาจากลำคอของเธอ ราวกับสัตว์ร้าย ลมหายใจของเธอมีกลิ่นเน่าเปื่อย

“อยู่ให้ห่างจากฉัน!” แจ็กเกอร์ตะโกนและดันตัวเองให้ตัวตรง การมองเห็นของเขาพร่ามัว เหงื่อออกจนแสบตา เขาสูงขึ้นสองสามนิ้วแล้วขาก็งอ เข่าของเขากระแทกกับกระเบื้องด้วยรอยแตกอันแหลมคม ความเจ็บปวดพุ่งไปที่กระดูกสันหลังของเขา

สิ่งมีชีวิตนั้นพุ่งเข้าใส่

เขาแทบจะกลิ้งตัวออกไปก่อนที่เธอจะชนกับชั้นวาง โลหะกรีดร้องและงอขณะที่ขวดยาระเบิดออกไปด้านนอก กระจายไปทั่วพื้นราวกับเศษกระสุน กลิ่นสารเคมีฉุนกระจายไปในอากาศ

แจ็กเกอร์บังคับตัวเองให้ลุกขึ้น ขาของเขาสั่น ความสมดุลของเขาลดลง แต่เธอก็เคลื่อนไหวอีกครั้งแล้ว เร็วเกินไป เธอพุ่งไปข้างหน้า และสัญชาตญาณเหวี่ยงแขนของเขาขึ้นไปสกัดกั้น

หมัดของเธอกระแทกเข้าที่หน้าอกของเขา ผลกระทบคือเสียงฟ้าร้องในกระดูกของเขา ร่างของเขายกขึ้นจากพื้นและบินไปข้างหลัง เขาชนกับเคาน์เตอร์ด้วยรอยแตกที่น่าสะอิดสะเอียน มีบางอย่างในตัวเขาหลุดออกมา แรงผลักดันพลิกเขาไป เหวี่ยงเขาไปที่หน้าร้านกระจก

หน้าต่างก็แตก เขากระแทกพื้นด้านนอกด้วยเศษกระเด็น แก้วแทงเข้าไปในหลังของเขา เฉือนผิวหนัง และบดขยี้ทุกลมหายใจเข้าออก อากาศพุ่งออกจากปอด เขาหายใจไม่ออก หน้าอกกระตุก มองเห็นว่ายมีจุดดำ

'ลุกขึ้น. ลุกขึ้น. ลุกขึ้นมา'

ร่างกายของเขาไม่ตอบสนอง เขาพยายามจะขยับขาแต่ไม่มีอะไรเลย หลุมเปิดขึ้นในลำไส้ของเขา

'ฉันขยับไม่ได้ ฉันไม่สามารถรู้สึกถึงขาของฉันได้