บทที่ 3: การตั้งถิ่นฐานครั้งแรก

บทที่ 3: การตั้งถิ่นฐานครั้งแรก

หลี่ เหยา เกาะอยู่บนกิ่งไม้อย่างประณีตบนยอดเขา ดวงตาที่แหลมคมของเธอจับจ้องไปที่ร่างที่ห่างไกลของ Xiang Yu พี่ชายคนโตของเธอเคลื่อนไหวด้วยเทคนิคการใช้มีดของเขาอย่างเข้มข้นที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน มีบางอย่างเปลี่ยนไปในตัวเขาตั้งแต่เช้านี้ การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันทำให้เธอสับสนและกังวล

“เขายังไม่สบายหรือเปล่า?” เธอกระซิบกับตัวเองโดยนึกถึงพฤติกรรมแปลกๆ ของเขาก่อนหน้านี้ พี่ชายคนโตที่เธอรู้จักชอบพักผ่อนใต้ร่มมากกว่าเหงื่อออกภายใต้แสงจ้าจ้าของดวงอาทิตย์ การอุทิศที่เพิ่งค้นพบนี้เป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงและน่าทึ่งมาก

ขณะที่เธอขยับน้ำหนักเพื่อกระโดดลงจากจุดสังเกตการณ์ ความรู้สึกไม่มั่นคงก็เข้ามาครอบงำเธอ—เท้าของเธอไม่ได้สัมผัสกิ่งไม้อีกต่อไป เธอลอยอยู่กลางอากาศ ด้วยความสยดสยองที่เกิดขึ้น เธอค่อยๆ หันกลับมาและพบว่าตัวเองกำลังเผชิญหน้ากับสีหน้าเคร่งขรึมของเจ้านายของเธอ ผู้เฒ่ากัวซานเทียนอุ้มเธอขึ้นสูงโดยสวมเสื้อคลุมของเธอราวกับลูกแมวที่ประพฤติตัวไม่ดี

“คุณมาทำอะไรที่นี่คะ” เขาถาม คิ้วหนาขมวดเข้าหากันด้วยความไม่พอใจ

แก้มของหลี่เหยาแดงก่ำ “อาจารย์ ผมอธิบายได้—”

"ไม่จำเป็น!" ผู้เฒ่าตัดเธอออกพร้อมกับโบกมือไล่ “ไปฝึกฝนและหยุดรบกวนพี่ชายของคุณ” โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เขาเหวี่ยงเธอขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยกำลังอันไร้ความพยายาม ส่งเธอทะยานผ่านก้อนเมฆ

“เดี๋ยวก่อน! อาจารย์ ฉันบินไม่ได้!” เสียงกรีดร้องอันตื่นตระหนกของเธอดังก้องไปทั่วไหล่เขา แต่ผู้เฒ่ากัวเพียงเฝ้าดู Xiang Yu ฝึกอยู่สองสามวินาทีก่อนที่จะครุ่นคิดก่อนที่จะหายตัวไปในการเคลื่อนไหวที่พร่ามัว ทิ้งให้สาวกหญิงของเขาตกอยู่ในสถานการณ์ทางอากาศของเธอ

ด้านล่าง Xiang Yu เหวี่ยงมีดของเขาด้วยความแม่นยำเชิงกลโดยลืมเรื่องราวดราม่าที่เกิดขึ้นด้านบนไป แขนของเขาร้อนผ่าวด้วยความเมื่อยล้า ฝ่ามือดิบและเป็นพุพอง เหงื่อไหลอาบหน้าเป็นสายน้ำ ทำให้เสื้อผ้าเรียบง่ายของเขาเปียกโชกจนไปเกาะติดกับร่างที่สั่นเทาของเขา ลมหายใจแต่ละครั้งหายใจไม่ออกเมื่อความมืดเข้ามาคุกคามขอบการมองเห็นของเขา

แสงแดดสาดส่องลงมาที่เขาอย่างไม่หยุดยั้ง แต่ Xiang Yu ปฏิเสธที่จะยอมจำนน “ถ้าฉันอยากมีชีวิตอยู่ในโลกนี้” เขาพึมพำผ่านฟันที่กัดฟัน “ฉันจะต้องได้รับทุกวินาทีที่ฉันมีชีวิตอยู่”

แกว่งครั้งแล้วครั้งเล่า ชั่วโมงแล้วชั่วโมงเล่า เขาฝึกฝนต่อไปในขณะที่ดวงอาทิตย์เริ่มเคลื่อนตัวลงสู่ขอบฟ้า แม้ว่าท้องฟ้าจะเป็นสีส้มทองซึ่งบ่งบอกถึงการสิ้นสุดของวัน ความมุ่งมั่นของเขาไม่เคยสั่นคลอน แม้ว่ากล้ามเนื้อของเขาจะกรีดร้องเพื่อโล่งใจ แต่เขาก็เดินหน้าต่อไป โดยไม่เต็มใจที่จะละทิ้งแรงผลักดันที่เขาสร้างขึ้น

“ยังไม่มีความคืบหน้า” เขาส่งเสียงฟู่ด้วยความหงุดหงิด แต่ดาบของเขายังคงฟันผ่านอากาศขณะที่ความมืดปกคลุมภูเขาอย่างช้าๆ

จากต้นไม้ที่อยู่ใกล้ๆ หลี่ เหยากลับมาสังเกตการณ์อีกครั้ง แม้จะรอดจากบทเรียนการบินอย่างกะทันหันของอาจารย์ของเธอแล้ว คิ้วของเธอขมวดอย่างมีสมาธิขณะที่เธอศึกษาพฤติกรรมที่ผิดปกติของพี่ชายของเธอ

“เขาขี้เกียจมาตลอด” เธอคิด “มักจะหลีกเลี่ยงการฝึกฝนเพราะเขาขาดรากฐานทางจิตวิญญาณ อะไรจะเกิดขึ้นที่จะเปลี่ยนแปลงเขาอย่างมากขนาดนี้” หลังจากเฝ้าดูการฝึกฝนอย่างไม่หยุดยั้งของเขามาระยะหนึ่งแล้ว เธอก็พยักหน้ากับตัวเองด้วยความมุ่งมั่นที่เพิ่งค้นพบใหม่ “ถ้าพี่ชายสามารถทำงานหนักได้แม้จะมีข้อจำกัด ฉันจะหย่อนยานได้อย่างไร?” ด้วยความคิดนั้น เธอจึงถอยกลับไปอย่างเงียบๆ เพื่อเริ่มระบบการฝึกฝนของเธอเอง

บนจุดสูงสุดของศาลาหัวใจผู้เฒ่ากัวซานเทียนสังเกตสาวกทั้งสองของเขาด้วยความพึงพอใจอย่างเงียบสงบ หลี่ เหยา อัจฉริยะที่ไม่มีใครโต้แย้งของนิกาย พรั่งพร้อมด้วยพรสวรรค์ที่ปรากฏขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า ได้ละทิ้งชั่วโมงอันมีค่าที่สามารถทุ่มเทให้กับการฝึกฝนมาโดยตลอด ตอนนี้ ด้วยแรงกระตุ้นจากการอุทิศตนอย่างไม่คาดคิดของพี่ชายของเธอ เธอก็ได้พบแรงจูงใจใหม่เช่นกัน

การจ้องมองของผู้อาวุโสเปลี่ยนไปที่ Xiang Yu และความอยากรู้อยากเห็นทำให้ใบหน้าที่ผุกร่อนของเขาลดน้อยลง เมื่อเขามอบวิชามีดขั้นพื้นฐานให้เด็กชาย เขาไม่ได้คาดหวังอะไรมากไปกว่าความกระตือรือร้นที่ปะทุออกมาชั่วขณะ—สิ่งที่จะเหี่ยวเฉาไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เมื่อเผชิญกับความก้าวหน้าที่ช้า แต่นี่คือเด็กชาย เกือบหนึ่งวันต่อมายังคงแกว่งดาบด้วยความเร่าร้อนไม่ลดน้อยลง

สิ่งที่ทำให้ผู้อาวุโสประทับใจมากที่สุดคือสีหน้าที่ปรากฏบนใบหน้าของชายหนุ่ม มันไม่ใช่เพียงความมุ่งมั่น—แต่มันคือความสิ้นหวัง สายตาของคนที่เชื่ออย่างมั่นใจว่าหากล้มเหลวในการแกว่งอีกครั้งหนึ่งอาจส่งผลให้เขาเสียชีวิตได้

“ฉันไม่รู้ว่าอะไรขับเคลื่อนคุณ เจ้าหนู” ผู้เฒ่ากัวครุ่นคิดด้วยรอยยิ้ม “แต่ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม มันทำหน้าที่คุณได้อย่างดี แม้ว่าจะไม่มีรากฐานทางจิตวิญญาณ แต่เส้นทางของคุณก็ยังไม่สิ้นสุด”

เมื่อพลบค่ำเข้าสู่ราตรี Xiang Yu ยังคงฝึกฝนอย่างไม่หยุดยั้งจนกระทั่งทันใดนั้น หน้าจอสีน้ำเงินโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าที่เหนื่อยล้าของเขา:

[กำลังคำนวณการชำระบัญชี]

...

หน้าจอสีน้ำเงินโปร่งแสงกะพริบเบา ๆ ในความมืด ขณะที่ดวงตาที่เหนื่อยล้าของ Xiang Yu เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ:

[การคำนวณเสร็จสมบูรณ์]

[เทคนิคมีดขั้นพื้นฐาน: 2 (+2)]

[คะแนนประสบการณ์เพิ่มขึ้นสองเท่า]

[เทคนิคมีดขั้นพื้นฐาน: 2 → 4]

[การชำระบัญชีครั้งต่อไป: 23:59:59]

Xiang Yu จ้องไปที่การแจ้งเตือนด้วยความไม่เชื่อและความเบิกบานใจ มันได้ผลจริง! ระบบของเขาเพิ่มคะแนนประสบการณ์อันน้อยนิดของเขาเป็นสองเท่าอย่างแท้จริง เปลี่ยนความพยายามอันทรหดในแต่ละวันให้กลายเป็นสิ่งที่สำคัญยิ่งขึ้น แม้ว่าตัวเลขที่เพิ่มขึ้นจะดูเล็กน้อย—เพียงจาก 2 เป็น 4—แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงการพัฒนาที่จับต้องได้ในความเข้าใจในเทคนิคนี้ มีดเล่มนี้ให้ความรู้สึกเป็นธรรมชาติมากขึ้นเมื่ออยู่ในมือ การเคลื่อนไหวมีความลื่นไหลมากกว่าเดิมเล็กน้อย

"ไม่มีอะไรเป็นสองเท่ายังคงเป็นอะไร แต่เพิ่มเป็นสองเท่า..." เขากระซิบกับตัวเอง พร้อมรอยยิ้มที่มุมริมฝีปากที่เหนื่อยล้า บัญชีผู้ใช้นี้เป็นส่วนตัว

ร่างกายที่เจ็บปวดของเขาประท้วงในขณะที่เขาล้มลงกับพื้น หลังของเขากดลงกับพื้นเย็นใต้ต้นไม้ฝึก เส้นใยกล้ามเนื้อทุกเส้นกรีดร้องด้วยความโล่งใจ มือของเขาดิบและเป็นพุพองจากด้ามไม้ของมีดฝึกซ้อม แต่ภายใต้ความเจ็บปวดทางร่างกายนั้นมีเมล็ดพันธุ์แห่งความหวังอันล้ำค่าและเปราะบางอยู่ เขามีความก้าวหน้าแม้จะเพียงเล็กน้อยก็ตาม ในโลกที่ผู้อ่อนแอต้องตายโดยไม่มีพิธีกรรม ความก้าวหน้าเพียงเล็กน้อยก็หมายถึงการมีชีวิตรอดอีกวันหนึ่ง

“วันนี้พอแค่นี้ก่อน” เขาพึมพำ เปลือกตาของเขาเริ่มหนักจนเป็นไปไม่ได้ “ถ้าฉันไม่พักผ่อนอย่างเหมาะสม ผลกำไรในวันพรุ่งนี้จะต้องทนทุกข์ทรมาน” ตรรกะทางยุทธวิธีของชีวิตก่อนหน้านี้ของเขาในฐานะพนักงานออฟฟิศผสานเข้ากับแนวคิดการเพาะปลูกที่เพิ่งค้นพบใหม่ของเขาได้อย่างราบรื่น ประสิทธิภาพคือทุกสิ่งทุกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นการเพิ่มประสิทธิภาพสเปรดชีตหรือการเติบโตทางจิตวิญญาณ

การนอนหลับทำให้เขารู้สึกไร้ความฝันและลึกซึ้งในทันที

เสียงนกร้องอันไพเราะยามเช้าดังก้องอยู่ในจิตสำนึกของ Xiang Yu นาฬิกาปลุกของธรรมชาติทำให้เขากลับมาตื่นตัวอีกครั้ง เสียงเรียกบางเสียงประสานกันและผ่อนคลาย บางเสียงร้องโหยหวนและยืนกราน ออกแบบโดยวิวัฒนาการเพื่อปลุกแม้กระทั่งผู้หลับลึกที่สุด อย่างไรก็ตาม Xiang Yu ไม่ต้องการกำลังใจเช่นนั้นเพื่อเริ่มต้นวันใหม่ของเขา

เขาลุกขึ้นนั่งด้วยความตื่นตัวอย่างน่าประหลาดใจ และสับสนไปชั่วขณะกับความหนักแน่นที่อยู่ข้างใต้เขา เขาใช้เวลาทั้งคืนนอนบนพื้นเปล่าจริงหรือ? ความตึงที่หลังของเขายืนยันได้ เขาละสายตาจากร่องรอยการนอนหลับครั้งสุดท้าย เขาสังเกตเห็นการไล่ระดับสีอันอ่อนโยนของท้องฟ้า—ความมืดที่หลีกทางให้กับสัญญาอันซีดเซียวของรุ่งอรุณ

“คงจะประมาณตีห้า” เขาประเมินในใจโดยคำนวณในใจว่าเขาได้นอนไปไม่ถึงห้าชั่วโมงเท่านั้น น่าแปลกที่ความอ่อนล้าลึกถึงกระดูกที่ควรรบกวนเขานั้นหายไปอย่างเห็นได้ชัด ร่างกายของเขารู้สึกสดชื่น กระปรี้กระเปร่าในลักษณะที่ท้าทายความคาดหวังของเขา

จิตใจของเขาล่องลอยกลับไปยังชีวิตเดิมบนโลก ซึ่งเป็นความพยายามโชคร้ายครั้งหนึ่งในการออกกำลังกายที่ทำให้เขาทรุดโทรมจนต้องลาป่วยในวันรุ่งขึ้น ความทรงจำตอนนี้เกือบจะเป็นเรื่องตลกแล้ว

เมื่อทดลองกำหมัดแน่น เขารู้สึกถึงความแข็งแกร่งในจุดที่อ่อนแอควรอยู่ “เป็นไปได้ไหมว่าฉันครอบครองร่างนักบุญในตำนาน?” รอยยิ้มกระจายไปทั่วใบหน้าของเขา ก่อนที่ความคิดที่มีเหตุผลจะยืนยันตัวเองอีกครั้ง "ไม่แน่นอน!"

เซียงหยูลุกขึ้นยืนด้วยการเหยียดยาว โดยให้เหตุผลว่าพลังงานทางจิตวิญญาณที่อยู่รอบข้างของโลกนี้จะต้องรับผิดชอบต่อการฟื้นตัวอย่างรวดเร็วของเขา แม้ว่าจะไม่มีความสามารถในการดูดซับ Qi เข้าสู่ร่างกายของเขา แต่การมีอยู่ของพลังงานดังกล่าวในชั้นบรรยากาศก็เพียงพอที่จะบรรเทาความเมื่อยล้าของกล้ามเนื้อและเร่งการรักษา

“นี่มันเยี่ยมมาก” เขาคิดแล้วเกร็งนิ้วด้วยความประหลาดใจ "วันนี้ฉันสามารถผลักดันตัวเองให้หนักขึ้นได้" แม้ว่าเขาจะได้รับคะแนนประสบการณ์ครั้งแรกได้สำเร็จ—คะแนนที่ตอนนี้จะเพิ่มเป็นสองเท่าทุกวันผ่านการทำงานของระบบ—เขาไม่พอใจที่จะพักผ่อนกับความสำเร็จเหล่านี้เท่านั้น การฝึกฝนอย่างแข็งขันจะทำให้เขาได้รับผลประโยชน์ทวีคูณ จะมีเวลาที่ความก้าวหน้าของเขาจะราบเรียบ เมื่อความพยายามเพิ่มเติมจะให้ผลตอบแทนที่ลดลง จากนั้นและเมื่อนั้นเท่านั้น เขาจะพึ่งพาการเพิ่มสองเท่าอัตโนมัติของระบบของเขาเพียงอย่างเดียว แต่ตอนนี้ แม้ว่าการปรับปรุงด้วยความพยายามยังคงเป็นไปได้ เขาจะคว้าทุกโอกาสไว้

โดยไม่ไตร่ตรองเพิ่มเติม เขาหยิบมีดฝึกซ้อมออกมาและกลับสู่แบบฟอร์มอีกครั้ง การเคลื่อนไหวของเขาแม่นยำกว่าวันก่อนเล็กน้อย

ในห้องส่วนตัวของเขาบนยอดศาลาหัวใจภูเขา การทำสมาธิของผู้เฒ่ากัวซานเทียนถูกขัดจังหวะด้วยเสียงฝึกซ้อมมีดที่อยู่ห่างไกลแต่โดดเด่น เสียงใบมีดที่ตัดผ่านอากาศยามเช้าเป็นจังหวะส่งไปยังหูที่บอบบางของเขาอย่างชัดเจน

“เด็กสารเลวนั่น!” เขาคิดด้วยความหงุดหงิดและชื่นชมอย่างสับสน รุ่งอรุณเกือบจะแตกสลาย แต่ก็มี Xiang Yu ซึ่งได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มข้นซึ่งรบกวนความเงียบสงบของภูเขาแล้ว แม้ว่าผู้อาวุโสจะก้าวข้ามความต้องการการนอนหลับเป็นประจำมานานแล้ว แต่เขาก็ยังคงให้ความสำคัญกับช่วงเวลาอันเงียบสงบในตอนเช้าตรู่เพื่อการใคร่ครวญและขัดเกลาจิตวิญญาณ

ชั่วครู่หนึ่ง เขาคิดที่จะลงจากศาลาเพื่อตำหนิศิษย์ที่กระตือรือร้นมากเกินไป มือของเขาลูบเคราของเขาอย่างครุ่นคิดก่อนที่เขาจะตัดสินใจต่อต้านการแทรกแซงในที่สุด

“เอาล่ะ” เขาครุ่นคิดและกลับมานั่งสมาธิ “ฉันจะปล่อยให้เขามีช่วงเวลาแห่งการอุทิศตน ไม่ใช่ว่าเขาจะรักษาความร้อนแรงนี้ทุกวันใช่ไหม”