บทที่ 7 - ทดแทน (2)
บทที่ 7 - ทดแทน (2)
“เอลิน่า ฉันมีความคิดบางอย่าง—จะเป็นอย่างไรถ้าคุณเข้ามาแทนที่ฉันในการสืบทอดตำแหน่ง?”
เมื่อเอลิน่าได้ยินคำพูดเหล่านั้น สีหน้าของเธอก็หยุดนิ่งทันที สายตาของเธอจับจ้องไปที่พี่ชายของเธอด้วยความไม่เชื่อ
“คุณพูดอะไร แทนที่คุณ?” เธอชี้นิ้วชี้มาที่ตัวเอง "ฉัน?"
โนแลนยิ้มกว้าง พยักหน้าอย่างกระตือรือร้น “ใช่แล้ว คุณเอลิน่า! คุณจะเข้ามาแทนที่ฉันไหม”
เอลิน่าส่ายหัวอย่างแรงโดยไม่ลังเล ปฏิเสธทันที “ไม่ นั่นเป็นไปไม่ได้! ฉันจะแทนที่คุณได้อย่างไร แม้ว่าฉันต้องการมันก็ยังทำไม่ได้!”
ไม่เหมือนกับเจ้าชาย เจ้าหญิงมีทางเลือกที่จะมีส่วนร่วมในการสืบทอดบัลลังก์—หรือไม่ก็ได้
อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่เลือกที่จะไม่เข้าร่วมงานอันทรงเกียรติที่สุดของ Great Velmora Empire
การตัดสินใจครั้งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นโดยไม่มีเหตุผล เป็นเวลาหลายพันปีที่ Great Velmora Empire ถูกปกครองโดยจักรพรรดิผู้มีอำนาจ ซึ่งทุกคนเป็นผู้ชาย
โอกาสที่เจ้าหญิงจะสืบทอดบัลลังก์มีน้อย บางคนพยายาม แต่ส่วนใหญ่ก็พ่ายแพ้อย่างรวดเร็วโดยเจ้าชาย
ท้ายที่สุดแล้ว การสืบทอดราชบัลลังก์ขึ้นอยู่กับการสนับสนุนของตระกูลขุนนางอย่างมาก เช่น Dukes, Marquises, Viscounts, Earls และอื่นๆ
เห็นได้ชัดว่าครอบครัวเหล่านี้แทบจะไม่เคยเลือกเจ้าหญิงขึ้นครองบัลลังก์เลย
ราวกับคาดหวังปฏิกิริยาของเธอ โนแลนก็ไม่ยอมแพ้ เขาค่อยๆ ลุกขึ้น เดินไปหาเธอ และนั่งข้างเธอ
เขาใช้มือขวาของเอลิน่าลูบเบาๆ และมองดูเธอด้วยความรักอันลึกซึ้ง “คุณแน่ใจหรือว่าต้องการปฏิเสธ เอลิน่า ฉันรู้จักคุณดีกว่าใครๆ คุณเป็นคนที่ปรารถนาจะเป็นผู้ปกครองเหมือนพ่อใช่ไหม”
ร่างกายของเอลิน่าแข็งทื่อเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น
เมื่อสังเกตเห็นสิ่งนี้ โนแลนก็อดไม่ได้ที่จะกลั้นยิ้มอย่างพึงพอใจไว้ ในฐานะพี่ชายฝาแฝดของเธอ เขาใช้เวลากับเอลิน่ามากกว่าใครๆ
เขารู้จักเธอดีกว่าใครๆ
แม้ว่าเขาจะชอบชีวิตแบบสบายๆ และไร้กังวล แต่ Elina ก็มีจิตใจเข้มแข็ง กล้าหาญ และไม่ยอมแพ้
ที่สำคัญกว่านั้น เธอเก็บงำความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ โนแลนจำได้แม่นเลยว่าครั้งหนึ่งเอลิน่าเคยสารภาพกับเขาว่าเธอใฝ่ฝันที่จะได้เป็นผู้ปกครองอาณาจักรเวลโมราผู้ยิ่งใหญ่ เช่นเดียวกับพ่อของพวกเขา
แม้ว่าเวลาจะผ่านไปหลายปี แต่คำพูดเหล่านั้นยังคงฝังอยู่ในใจของเขา
“ฉัน...” เอลิน่าเริ่มพูดแต่ก็หยุดชั่วคราว
ความจริงก็คือสิ่งที่โนแลนพูดนั้นถูกต้อง การได้เป็นจักรพรรดิคือความฝันในวัยเด็กของเธอ
อย่างไรก็ตาม ในฐานะเจ้าหญิง เธอรู้ดีว่าโอกาสที่จะเกิดขึ้นนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย
นั่นคือเหตุผลที่เธอฝังความฝันไว้ลึกๆ และไม่พูดถึงมันอีกเลย
แต่เมื่อได้ยินคำพูดของพี่ชาย ความฝันก็กลับมาอีกครั้ง นำมาซึ่งทั้งความตื่นเต้นและความกลัว
โนแลนรู้ว่าแผนของเขาใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว แต่เอลินาต้องการกำลังใจเพิ่มอีกนิด
“กลัวพ่อจะไม่ยอมเหรอ?” เขาถามเบา ๆ โดยที่นิ้วของเขาลูบผมของเอลิน่า
แม้ว่าเอลิน่าจะไม่ตอบสนอง แต่สีหน้าของเธอก็พูดได้ดังมาก
ด้วยรอยยิ้มเล็กๆ โนแลนพูดด้วยความมั่นใจ “คุณไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนั้น ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉัน”
“ฉันไม่สามารถรับประกันความสำเร็จได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ในการสืบทอด แต่ฉันจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อช่วยคุณเอาชนะพี่น้องของเรา นั่นฟังดูเป็นยังไงบ้าง?”
เอลิน่าหยุดครู่หนึ่ง จากนั้นหายใจเข้าลึกๆ ใบหน้าของเธอแข็งกระด้างด้วยความมุ่งมั่น
“เมื่อท่านพูดเช่นนั้น ข้าจะเชื่อท่านพี่ชาย!” มือของเธอกำหมัดแน่น ซึ่งเป็นสัญญาณที่ชัดเจนถึงความมุ่งมั่นของเธอ
เธอรู้ดีว่าพี่ชายของเธอมีความสามารถและเฉียบแหลมอย่างไม่น่าเชื่อ ทัดเทียมกับเจ้าชายอย่างอัลดริก เซดริก อดาเลน และคนอื่นๆ
แต่นิสัยเกียจคร้านของโนแลนทำให้เขาต้องอยู่ในเงามืด ซึ่งมีแต่กระตุ้นให้เกิดข่าวลือเชิงลบเกี่ยวกับเขาไปทั่วจักรวรรดิ
โนแลนหัวเราะเบา ๆ เมื่อได้ยินคำตอบของเธอ
"ทำได้ดีมากน้องสาวที่รักของฉัน!" เขาพูดพร้อมกับขยี้ผมของเอลิน่า "ร่วมมือกัน เราจะชนะการต่อสู้ครั้งนี้!"
ในใจของเขา โนแลนอดไม่ได้ที่จะคิดว่า เอาล่ะ! เพื่อวันที่ขี้เกียจและไร้ความกังวล Elina จะต้องไม่สูญเสียการสืบทอดตำแหน่งนี้!
***
ภายในพื้นที่ทำงานของเขา Ragan นั่งบนเก้าอี้และเซ็นเอกสารจำนวนมหาศาล
จักรวรรดิ Great Velmora ที่ใหญ่ที่สุดในทวีป ครอบคลุมพื้นที่หลายล้านตารางกิโลเมตร และเรียกร้องความสนใจอย่างต่อเนื่อง
หากไม่มีสิ่งนี้ ภัยคุกคามจากอาณาจักรศัตรูหรือบุคคลที่เป็นอันตรายซึ่งกระตือรือร้นที่จะบ่อนทำลายจักรวรรดิก็อาจไม่มีใครสังเกตเห็นได้
หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง เขาก็หยุดชั่วคราวและเหยียดร่างกายที่แข็งทื่อของเขาออก
“ฮะ... ฉันอยากจะอยู่ในสนามรบมากกว่าจัดการกับเอกสารเวรพวกนี้” เขาพึมพำพร้อมกับถอนหายใจยาว
แม้จะมีความแข็งแกร่งทางร่างกายอันยิ่งใหญ่ แต่งานที่น่าเบื่อหน่ายก็ยังคงทำให้เขาหมดแรง
“ยังไงก็ตาม” เขากระซิบแล้วเอนหลังพิงเก้าอี้ “ฉันสงสัยว่าเด็กสารเลวคนนั้นจะทำยังไงต่อไป”
เมื่อนึกถึงสีหน้าสิ้นหวังของโนแลน เขาพยายามกลั้นหัวเราะเอาไว้
เป็นเวลานานแล้วที่เขาได้เห็นโนแลนเช่นนั้น และมันทำให้เขารู้สึกยินดีอย่างไม่คาดคิด
ขณะที่เขากำลังสนุกสนาน ประตูห้องทำงานของเขาก็เปิดออกเสียงดังปัง และชายคนหนึ่งที่เขาอยากเห็นน้อยที่สุดก็เดินเข้ามาด้วยท่าทางเกียจคร้านและอวดดีตามปกติของเขา
“ท่านพ่อ ผมมาเพื่อขอเปลี่ยนเงื่อนไข!”
รากัน: "..."