บทที่ 8: ตำนาน
บทที่ 8: ตำนาน
ทั่วทั้งเก้าทวีปของ Aetherus ตั้งแต่ทวีปกลางที่ปกครองโดยปีศาจไปจนถึงอีกแปดทวีปที่ปกครองโดยเผ่าพันธุ์เทพธิดา แทบจะไม่มีวิญญาณคนใดที่ไม่คุ้นเคยกับชื่อ Seras Blade สำหรับพวกปีศาจ เธอเป็นศัตรูที่น่าเกรงขาม สำหรับเผ่าพันธุ์เทพธิดา เธอเป็นวีรบุรุษที่ได้รับการเคารพนับถือ
Seras Blade เป็นอัจฉริยะจากทวีปสงครามแห่ง Soltheon ซึ่งเกิดในตระกูลขุนนางระดับกลาง เมื่ออายุได้สามขวบ เธอสามารถถือดาบได้ เมื่ออายุได้ห้าขวบ เธอสามารถเอาชนะคนที่ปลุกคลาสแรกได้ เมื่ออายุหกขวบ เธอปลุกชั้นเรียนของตัวเองขึ้นมา ซึ่งเป็นชั้นเรียนพิเศษที่คนทั่วไปไม่เหมือนกัน
นั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เมื่ออายุสิบขวบ เธอได้เลื่อนขั้นเป็นคลาสที่สองแล้ว เมื่ออายุสิบเอ็ดปี เธอได้สังหารสัตว์ประหลาดไปมากมายแล้วและได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะ
เมื่ออายุได้ 14 ปี เธอได้เข้าสู่สถาบันการศึกษา และกลายเป็นนักเรียนชั้นนำอย่างรวดเร็ว พรสวรรค์ของเธอทำให้คนทั้งโลกตื่นตาตื่นใจ เธอสำเร็จการศึกษาระดับสี่เมื่ออายุได้ 15 ปี และเมื่อสำเร็จการศึกษา เธอก็แข็งแกร่งกว่าอาจารย์ส่วนใหญ่
พวกเขาบอกว่าเธอได้รับพรจากเทพีแห่งความพินาศ นักรบที่มีพลังที่ไม่มีใครเทียบได้
แต่ตำนานของเธอไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น หลังจากการสำเร็จการศึกษาที่ทำลายสถิติ เธอก็เข้าร่วมสงครามกับทวีปปีศาจแห่ง Centros ในเวลานั้น พวกปีศาจกำลังรุกคืบเข้ามาอย่างต่อเนื่องในสงครามที่โหมกระหน่ำมานานหลายศตวรรษ เผ่าพันธุ์เทพธิดากำลังสูญเสียพื้นที่—จนกระทั่ง Seras มาถึง ความสำเร็จของเธอในสนามรบกลายเป็นตำนาน และในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เธอได้เลื่อนขั้นเป็นคลาสที่ห้า ด้วยพลังของเธอ เธอมีบทบาทสำคัญในการบังคับทวีปปีศาจให้สงบศึก
แม้แต่เดมอนที่เติบโตมาห่างไกลจากความรุ่งโรจน์ ยังรู้จักชื่อเซรัสเบลด เธอเป็นตำนาน เป็นตำนาน—และอย่างไรก็ตาม บัตรทองของเขาก็ได้มาจากเธอ
“เทพธิดาของฉัน... Seras Blade” Damon กระซิบ ความหงุดหงิดของเขาถูกลืมไปชั่วขณะขณะที่เขาจ้องมองด้วยดวงตาเบิกกว้าง
สีหน้าของคาเอลเบาลงเล็กน้อย
"ถูกต้อง Seras Blade เป็นเจ้าของตั๋วทองของคุณตั้งแต่แรก ส่วนวิธีที่มันมาอยู่ในมือของคุณ... นั่นเกินกว่าฉัน"
Kael ถอนหายใจ เหลือบมอง Damon ด้วยความดูถูกแทบไม่มี
“ดูเหมือนเธอจะมอบมันให้กับคู่รักหนุ่มสาวที่ชื่อเกรย์”
เขาเยาะเย้ย
“และอย่างไรก็ตาม คู่รักคู่นั้นก็เกิดความล้มเหลวเหมือนคุณ ฉันเจ็บปวดที่ต้องคิดว่าชื่อที่มีชื่อเสียงของ Seras Blade มีความเกี่ยวข้องกับคนที่มีความสามารถอย่างคุณ การดำรงอยู่ของคุณทำให้มรดกของเธอเสื่อมเสีย”
เดม่อนก้มศีรษะลง มือของเขาสั่นอย่างเห็นได้ชัด เขาสัมผัสได้ถึงความดูถูกของ Kael ที่กดดันเขา ทำให้เขารู้สึกอับอายจนหายใจไม่ออก
Kael ล้วงเข้าไปในกระเป๋าของเขา หยิบเข็มกลัดที่มีตราสัญลักษณ์ของสถาบันออกมา ทำจากเงิน มีอักษรรูนสำหรับ "การคุมประพฤติ" จารึกไว้ด้วยตัวอักษรล้วน Kael ผลักกระดาษแผ่นหนึ่งไปทาง Damon สายตาของเขาเต็มไปด้วยความดูถูก
“ผมให้โอกาสคุณ” เขากล่าว
“กรอกข้อมูลนี้ให้ครบถ้วน และออกจากสถาบันด้วยความสมัครใจ”
กระดาษเลื่อนไปทางเดมอน และหัวใจของเขาก็จมลง ใบหน้าของเขาซีดเผือด เขากัดริมฝีปากจนได้ลิ้มรสเลือด
Kael เฝ้าดูเขาโดยไม่สะทกสะท้านกับความทุกข์ใจของเขา
"ลงนามและทิ้งไว้ตามใจของคุณเอง ดีกว่าถูกไล่ออกและโยนออกไปโดยไม่มีศักดิ์ศรี หากคุณมีความเคารพต่อ Seras Blade เพียงเล็กน้อย คุณจะทำสิ่งนี้มากมายเพื่อมรดกของเธอ ความล้มเหลวของคุณสะท้อนถึงชื่อของเธอเช่นกัน"
เดมอนถือกระดาษ นิ้วแตะปากกาบนโต๊ะ แต่เขาลังเล ความทรงจำแวบขึ้นมาในใจ—ลูน่า น้องสาวของเขา ผมสีซีดของเธอปลิวไปรอบๆ เธอขณะที่เธอนอนอยู่บนเตียง พยายามดิ้นรนที่จะมีชีวิตอยู่ในขณะที่ความเจ็บปวดทำลายร่างกายของเธอ
“ลูน่า...” เขากระซิบ อารมณ์ของเขาปั่นป่วนจนกลายเป็นพายุแห่งความโกรธเกรี้ยวและความหงุดหงิด
เขาจะคิดยอมแพ้ได้อย่างไร? เขาไม่ได้มาสถาบันเพื่อชื่อเสียงหรือเกียรติยศ เขามาที่นี่เพื่อหารายได้มากพอที่จะช่วยน้องสาวของเขา
หาก Kael Blackthorn ต้องการให้เขาไป เขาก็ยอมปฏิบัติตาม หาก Kael ยินดีจ่ายค่ารักษาพยาบาลของน้องสาวเป็นการตอบแทน แต่เนื่องจากเรื่องนั้นไม่เกิดขึ้น เดมอนจึงไม่เป็นหนี้เขาเลย
'เซรัสเบลดเหรอ?' เขาคิดอย่างขมขื่น
'ใช่แล้ว เธอสามารถจูบก้นฉันได้'
เขาจับปากกาแล้วจ้องมองกระดาษอย่างเย็นชา จ้องมองอย่างท้าทาย
ความอดทนของคาเอลเริ่มลดน้อยลง
“เอาล่ะทำต่อไป ฉันไม่มีเวลาทั้งวัน”
“ไม่” เดมอนพึมพำ น้ำเสียงของเขาเย็นชาและไร้ชีวิตชีวา ดวงตาของเขาดูไร้ชีวิตชีวา
สีหน้าของคาเอลแข็งขึ้น
“เมื่อกี้คุณพูดว่าอะไรนะ?”
“ฉันบอกว่าไม่ ฉันจะไม่เซ็น”
ดวงตาของคาเอลเป็นน้ำแข็ง
"ทำเลย เดี๋ยวนี้"
เดมอนไม่ได้สะดุ้ง
“ฉันบอกว่าไม่”
แม้ว่าความตึงเครียดจะบีบรัดท้องของเขา แต่เขาก็ยังคงรักษาความสงบเอาไว้ แม้ว่าความโกรธจะคุกรุ่นอยู่ใต้ความสงบภายนอกของเขาก็ตาม
Kael ถอนหายใจ ความอดทนของเขาก็หมดลงในที่สุด
"ดีมากแล้ว"
เขาโยนเข็มกลัดในมือไปทางเดมอนซึ่งจับมันได้โดยสัญชาตญาณ เข็มกลัดเงินมีตราสัญลักษณ์ของสถาบันซึ่งมีอักษรรูนสำหรับ "ภาคทัณฑ์" สลักอยู่
“ในเมื่อคุณจะไม่จากไปอย่างมีศักดิ์ศรี สถาบันการศึกษาจะบังคับคุณออกไป” เสียงของ Kael เต็มไปด้วยความพึงพอใจอันโหดร้าย
"ขอแสดงความยินดี เดมอน เกรย์ ตอนนี้คุณเป็นนักเรียนทดลองงานอย่างเป็นทางการแล้ว เมื่อคุณไม่ผ่านการประเมินกลางภาคเรียนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ฉันจะอยู่ที่นี่เพื่อไล่คุณออกจากงานเป็นการส่วนตัว"
มือของเดมอนสั่น นิ้วของเขาเจาะเข้าไปในเข็มกลัดขณะที่คาเอลพูดต่อ
"ฉันเห็นคุณค่าของคุณแล้ว ความล้มเหลวและไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น คุณจะไม่มีวันมีค่าอะไรเลย"
เงาของเดมอนสั่นไหวอย่างผิดปกติขณะที่ความโกรธของเขาเพิ่มสูงขึ้น เสียงของเขาเย็นชาและบาดใจ
“คุณกลายเป็นนักการศึกษาบางคน ศาสตราจารย์”
Kael ขมวดคิ้ว แต่ Damon ก็ยังคงพูดต่อไป น้ำเสียงของเขามั่นคงและเต็มไปด้วยความคับข้องใจมาตลอดชีวิต
“คุณว่าฉันล้มเหลว ใช่แล้ว คุณพูดถูก ฉันล้มเหลวมานับครั้งไม่ถ้วนและฉันก็ยอมแพ้ไปมากมายเช่นกัน แต่ฉันยังอยู่ตรงนี้ ยังคงยืนหยัด เรียกฉันว่าความล้มเหลวตามที่คุณต้องการ แต่บอกว่าฉันจะไม่ได้อะไรสักอย่างเลยเหรอ? นั่นแหละคุณผิด คุณไม่ต้องตัดสินใจว่าฉันจะทำอะไรได้หรือทำไม่ได้” ดวงตาของเขาลุกเป็นไฟด้วยความท้าทาย
“คุณไม่รู้หรอกว่าฉันผ่านอะไรมามากขนาดนี้ และถ้าฉันออกไปข้างนอก ฉันจะออกไปเตะและกรีดร้อง โดยรู้ว่าฉันทุ่มสุดตัวแล้ว”
เสียงของเดมอนดังขึ้น ความโกรธของเขาทะลักออกมา
“ใช่ ฉันเป็นคนล้มเหลว แต่ความล้มเหลวคือเบ้าหลอมที่ฉันถูกหลอมขึ้นมา”
เขายืนขึ้น จ้องมองไปที่คาเอล
“ฉันไม่ได้ถูกไล่ออก ฉันจะผ่านการประเมินกลางภาคเรียนนั้น และเมื่อฉันทำ ฉันจะมองตาคุณแทบตายแล้วพูดว่า—”
เขาโน้มตัวไปข้างหน้า เสียงของเขาแผ่วเบาและกระซิบอย่างดุร้าย “ไอ้เวร”
สายตาของคาเอลยังคงเย็นชาและไม่ยอมแพ้
“ด้วยจำนวนเครดิตที่น่าสมเพชของคุณ การผ่านบอลยังไม่เพียงพอ คุณจะต้องติดหนึ่งในสิบอันดับแรกเพื่อที่จะอยู่ต่อไป และเราทั้งคู่รู้ว่ามันจะไม่เกิดขึ้น คำพูดของคุณไม่มีอะไรนอกจากเสียงสุนัขเห่า”
ด้วยการสะบัดข้อมืออย่างไม่ใส่ใจ Kael โยนซองจดหมายไปทาง Damon
“เอาล่ะ ออกไปจากห้องทำงานของฉันซะ”
เดมอนจับซองจดหมาย ดวงตาสีเข้มของเขากระพริบด้วยความโกรธอันเย็นชา เขากำเข็มกลัดในมือแล้วจากไปโดยไม่พูดอะไรอีก