บทที่ 7: โดดเดี่ยวท่ามกลางซากปรักหักพัง

บทที่ 7: โดดเดี่ยวท่ามกลางซากปรักหักพัง

แจ็กเกอร์ลากน้องสาวของเขาด้วยแรงเฮือกสุดท้าย รองเท้าบูทขูดกับพื้นเศษหิน ไหล่ของเขากระแทกเข้ากับผนัง จับเขาให้ตัวตรงขณะที่ร่างกายขู่จะพังทลาย ด้วยความพยายามที่สั่นเทาเป็นครั้งสุดท้าย เขาจึงปลดฮันนาห์ลง และค่อยๆ ลดระดับเธอลงอย่างระมัดระวังจนกระทั่งศีรษะของเธอพิงหินเย็นๆ จากนั้นขาของเขาเองก็ถอยออกไป และเขาก็ไถลลงไปที่พื้นข้างเธอ

ศีรษะของเขายังคงดังก้องไปด้วยเสียงสะท้อนของการโจมตีครั้งสุดท้าย หัวใจเต้นแต่ละครั้งมีเสียงฟ้าร้องดังลั่นในกะโหลกศีรษะของเขา เลือดไหลหยดลงมาจากรอยแผลบนหนังศีรษะ ไหลอาบใบหน้าและหยดลงบนก้อนหินปูถนนที่แตก สีแดงเข้มไหลออกมาจากแขนและขาของเขา เปียกโชกผ่านเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นของเขา และผ้าก็ติดผิวหนัง ทุกลมหายใจสั่นอยู่ในอกของเขา ตื้นเขินและขาดตอน ราวกับว่าการหายใจเข้าแต่ละครั้งทำให้ปอดของเขาดิบ

ถึงกระนั้น แม้จะแตกหักและถูกทารุณกรรม เขาก็เอื้อมมือไปหาฮันนาห์ มือของเขาสั่นอย่างรุนแรง นิ้วที่แข็งทื่อด้วยความชา แต่เขาดึงเธอเข้ามาแนบตัวเขา และประคองร่างกายของเธอไว้ใกล้ และโอบแขนของเขาไว้รอบร่างที่สั่นเทาของเธอ เธอได้ช่วยเขาไว้ เขาไม่รู้วิธีและไม่สนใจ สิ่งที่สำคัญก็คือเธอยังมีชีวิตอยู่ ว่าพวกเขาอยู่ด้วยกัน

เขาแนบหน้ากับผมของเธอ กลิ่นเขม่าและผ้าที่ไหม้เกรียมเต็มปอด หน้าอกของเขากระเพื่อมด้วยลมหายใจที่สั่นคลอน “เราจะผ่านมันไปได้” เขากระซิบ แม้ว่าคำพูดนี้จะมีความหมายกับตัวเองมากกว่าสำหรับเธอก็ตาม "เราจะรอด" พวกมันส่งเสียงโหยหวนและเปราะบางต่อเสียงคำรามในหูของเขา แต่มันทำให้เขามีกำลังมากพอที่จะลืมตาขึ้นอีกหน่อย

เวลาพร่ามัว ยืดออกไปจนรู้สึกเหมือนเป็นชั่วโมง เสียงคำรามของไฟหรี่ลง หดตัวลงจนกลายเป็นเสียงแตกอันห่างไกล แทนที่เสียง เสียงตะโกน และเสียงกรีดร้องอื่นๆ ที่ดังก้องไปทั่วยามค่ำคืน ปะปนไปกับเสียงกระทบของหินที่พังทลาย และเสียงเหล็กกระทบเหล็กดังกึกก้อง เมืองนี้เต็มไปด้วยความวุ่นวายนอกตรอก แต่ที่นี่ มันคือสุสาน

เลือดหนาแน่นรอบขาของ Jagger ทั้งสีเข้มและเหนียวจับกับสีเงินซีดของดวงจันทร์เบื้องบน เขาไม่สามารถบอกได้อีกต่อไปว่าเป็นของเขาหรือของก็อบลิน แขนของเขาชา นิ้วรู้สึกเสียวซ่า ลื่นไถลไปกับเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นของฮันนาห์ เปลือกตาของเขาลากหนัก โลกแคบลงจนแสงพร่ามัวของแสงจันทร์เบื้องบน

“อยู่ต่อไป” เขาพูดพึมพำ คำพูดร่วงหล่นลงมาจากริมฝีปากที่แตกร้าว หน้าอกของเขากระเพื่อมด้วยความพยายาม หายใจติดขัด ลมหายใจแต่ละครั้งตื้นเขินกว่าครั้งสุดท้าย ร่างกายของเขาสั่นเทาขณะที่เขาเกาะติดกับน้องสาวของเขา และมือของเขาเริ่มอ่อนแรงลงในวินาทีนั้น ตรอกดูเหมือนจะละลายไปรอบๆ ตัวเขา แสงไฟดับลง เสียงเงียบลง จนโลกเงียบลงและเงามืดลง

เปลือกตาของเขาเลื่อนปิดลง

เมื่อเปิดอีกครั้งก็มีแสงสว่าง

เขาขยี้ตา มึนงง ต่อสู้กับหมอกควันที่เกาะตัวเขา ซอยยังคงอยู่ตรงนั้นแม้ว่าจะเปลี่ยนไปแล้วก็ตาม ควันหายไปแล้ว เหลือเพียงกลิ่นฉุนของไม้ไหม้เกรียมและเลือด ไฟได้มอดลงจนกลายเป็นเถ้าถ่าน และแสงยามเช้าก็สาดส่องไปทั่วขอบฟ้า ซีดเซียวและหนาวเย็น

“ฮันนาห์...” เสียงของเขาแหบแห้ง แหบแห้งในลำคอ

ไม่มีคำตอบ.

เขาขยับตัว และทันใดนั้นน้ำหนักที่ติดตัวเขาก็หายไป ว่างเปล่า. หัวใจของเขาเซื่องซึม ความตื่นตระหนกท่วมท้นไปทั่วตัวเขา

“ฮันนาห์?”

ยังไม่มีอะไร. สายตาของเขาพุ่งไปยังพื้นที่ข้างๆ เขา หินเปลือย เลือดไหลแต่ว่างเปล่า

"ฮันนาห์!" เสียงร้องของเขาดังก้องไปทั่วตรอก เด้งออกมาจากกำแพงด้วยเสียงก้องอันว่างเปล่า ความสิ้นหวังบิดเบี้ยวในหน้าอกของเขาราวกับมีด

เขาสาปแช่งอยู่ในลมหายใจ บังคับให้ร่างกายที่ถูกทารุณกรรมของเขาตั้งตรง ขาของเขาโยกเยก ขู่ว่าจะรัดทุกย่างก้าว แต่เขาเดินโซเซกับกำแพง และยืนหยัดบนหินที่เย็นและหยาบกร้าน เขาหายใจหอบแรง ซี่โครงของเขาวูบวาบด้วยความเจ็บปวด

เลือดที่สะสมอยู่ที่เท้าของ Jagger ข้นขึ้นในอากาศหนาวเย็นยามค่ำคืน โดยเกาะติดกับรองเท้าบู๊ตของเขาเป็นเส้นเหนียวๆ สีดำราวกับน้ำมันดินภายใต้แสงสีซีดของรุ่งอรุณ กลิ่นโลหะของมันกัดกร่อนจมูกของเขา หนาและหายใจไม่ออก ทำให้เขาปิดปากทุกลมหายใจตื้นๆ เขากัดฟัน ปวดกรามเพราะความเครียด และผลักตัวเองไปข้างหน้าด้วยความโซเซ โดยมือข้างหนึ่งกดที่ซี่โครงให้แน่นเพื่อให้ตัวตั้งตรง

เขาเดินโซเซออกมาจากตรอก หรี่ตามองแสงสว่างที่จู่ๆ ดวงตาของเขาแสบ น้ำตาไหลจากควันและเถ้าที่ยังคงค้างอยู่ในอากาศ โลกที่อยู่นอกกำแพงแคบๆ เปิดออกต่อหน้าเขา และภาพนั้นก็กระทบราวกับค้อนที่หน้าอก

ถนนก็จำไม่ได้ เหล่าสัตว์ประหลาดได้ฉีกทึ้งทุกสิ่ง โดยไม่เหลืออะไรเลย อาคารต่างๆ พังทลายลงเป็นซากปรักหักพัง โครงโครงกระดูกของมันยื่นขึ้นไปบนท้องฟ้าราวกับฟันที่หัก เปลวไฟเลียจากหน้าต่างที่พังทลาย พ่นควันขึ้นสู่สวรรค์เป็นเกลียวสีเทาและดำ รถยนต์หลายคันถูกทิ้งร้างในความเงียบสงัดแปลกประหลาด บ้างพลิกคว่ำ บ้างถูกทับทับ บ้างถูกไฟไหม้จากภายใน กรอบโลหะส่งเสียงครวญครางเมื่อไฟเผาผลาญพวกเขา พื้นดินเต็มไปด้วยเศษซาก เศษกระจกที่วาววับ และก้อนหินขรุขระ กระจัดกระจายไปตามเปลือกยานพาหนะที่ตั้งตระหง่านเหมือนหลุมศพ

แจ็กเกอร์ลากสายตามองไปยังความหายนะ และบังคับขาของเขาให้อุ้มเขาไปข้างหน้า เขาเซไปยังรถคันที่ใกล้ที่สุด ซึ่งถูกฝังไว้ครึ่งหนึ่งในกองเศษหิน กระจกบังลมของมันเป็นรอยแตกลายใยแมงมุม ฝากระโปรงหน้าแบนราบไปกับถนน แต่โครงกลับเกาะแน่นจนเป็นรูปทรง โล่งใจวูบวาบจนเห็นศพ

ชายคนหนึ่งทรุดตัวลงบนที่นั่งคนขับ เนื้อตัวของเขาถูกฟันเปิดออก และศีรษะของเขาเอียงกลับไปในมุมที่ไม่เป็นธรรมชาติ กะโหลกศีรษะของเขาพังไปครึ่งหนึ่ง มีคราบดำไหลซึมลงมาตามเบาะนั่ง แจ็คเกอร์สะดุ้งอย่างรุนแรง ท้องบิด มีน้ำดีไหลเข้าไปในลำคอ เขาละสายตาจากไป หลับตาลงขณะที่ภาพนั้นแล่นเข้ามาในจิตใจของเขา

เข่าของเขางอ เขาทรุดตัวลงข้างซากเรือ ฝ่ามือขูดกับโลหะที่ไหม้เกรียมขณะที่เขาโน้มตัวลงอย่างแรง หน้าอกของเขากระเพื่อม แต่ละลมหายใจก็ไหลผ่านเขาเหมือนเศษแก้วที่แตก เขาขยับไม่ได้ ร่างกายของเขายอมแพ้ หมดแรงและตัวสั่น ความแข็งแกร่งเริ่มแห้งเหือดจากทุกแขนง

น้ำตาไหลและเผาดวงตาของเขา ทำให้ซากปรักหักพังกลายเป็นรอยเปื้อนสีเทาและสีแดง เขาพยายามจะกระพริบตาพวกเขากลับ แต่พวกเขาก็ล้มลง กลิ้งร้อนไปอาบแก้มที่เปื้อนฝุ่นของเขา หยดลงไปในเถ้าถ่าน “ฉันต้องตามหาเธอให้เจอ” เขาบอกตัวเองโดยยึดติดกับความคิดราวกับเป็นเส้นชีวิต 'เธอคงจะอยู่ใกล้ใช่ไหม? เธอจะไม่ทอดทิ้งฉัน

น้ำตาไหลเร็วขึ้น กระแสน้ำอันเงียบงันไหลลงมาตามใบหน้าของเขา “ใช่” เขาสำลักออกมาด้วยน้ำเสียงดิบ “เธอคงไม่หรอก เธอคงคิดว่าฉันตายไปแล้ว ใช่แล้ว เลือดทั้งหมดนี้ก็เป็นของก็อบลิน และฉันเพิ่งสลบไป”

การมองเห็นของเขาเบลออีกครั้งด้วยคลื่นลูกใหม่ และเขาเช็ดใบหน้าของเขา มือของเขากลับมาเต็มไปด้วยขี้เถ้า เลือด และสิ่งสกปรก 'ช่างเป็นความคิดที่โง่เขลาจริงๆ ฮันนาห์ทิ้งฉันไว้ข้างหลัง ใช่แล้ว' เขาหัวเราะ แต่มันก็อ่อนแอและสั่นคลอน 'ฮันนาห์จะไม่มีวันทิ้งฉันไว้ข้างหลัง เราสัญญาไว้ เราสาบานว่าเราจะรอดไปด้วยกัน เธอเป็นน้องสาวคนเล็กของฉัน เธอไม่เคยทอดทิ้งฉันเลย

มุมปากของเขากระตุกขึ้นเป็นรอยยิ้มชั่วขณะขณะที่เขาเช็ดน้ำตา แต่เมื่อจ้องมองลงไปที่ปลายแขนและข้อเท้า รอยยิ้มก็เหี่ยวเฉา ผิวหนังของเขาเต็มไปด้วยเลือดแห้ง บาดแผลมีสะเก็ดและฉีกขาด เสื้อผ้าของเขาถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เหนียวแน่นไปด้วยเหงื่อและคราบเลือด รองเท้าของเขาเปียกโชกและเคลือบด้วยสารสีดำแบบเดียวกับที่เขาไม่กล้าเอ่ยชื่ออีกต่อไป

การรับรู้อันน่าสยดสยองทำให้เขากลวง กรามของเขาแน่น และสีหน้าของเขาแข็งกระด้าง “ฉันก็จะไปเหมือนกัน” เขายอมรับอย่างเงียบๆ 'ถ้าฉันเห็นเธอแบบนี้ แตกสลาย มีเลือดออก มีเลือดเต็มตัว... ฉันคงจะวิ่งไปแล้ว'

ปมที่น่าสะอิดสะเอียนบิดท้องของเขา นิ้วของเขาเจาะเข้าไปในดิน จับอย่างแรง ข้อนิ้วของเขาตึงเป็นสีขาว เขาอยู่คนเดียว ไม่มีทางที่เธอจะกลับมา ไม่มีเหตุผลที่จะ.

เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ เขาลากหลังมือไปบนใบหน้าของเขา และปาดคราบน้ำตาสุดท้ายออกไป “น่าสงสาร” เขาพึมพำใต้ลมหายใจ

ด้วยเสียงครวญคราง เขาบังคับร่างกายที่ถูกทารุณกรรมให้ตั้งตรง โดยใช้รถเป็นแรงผลักดัน กล้ามเนื้อของเขากรีดร้องประท้วง เขายืนหยัดด้วยขาที่ดีข้างหนึ่ง ส่วนอีกขาหักสั่นเทาในแต่ละย่างก้าว เขามองดูซากปรักหักพัง บริเวณใกล้เคียงของเขากลายเป็นเถ้าถ่านและซากปรักหักพัง บ้านเรือนหายไป ถนนแตกแยก โลกที่คุ้นเคยที่เขาเคยรู้จักถูกลบล้างในชั่วข้ามคืน เหลือเพียงซากปรักหักพัง เงาหยักของสิ่งที่เคยเป็น สุสานแห่งความทรงจำ

เขาเงยหน้าขึ้นมองขอบฟ้า จากนั้นก็เริ่มเคลื่อนไหว เดินกระเผลกไปข้างหน้าผ่านการทำลายล้าง ย่างก้าวของเขาช้าๆ รอบคอบ น้ำหนักของเขาเปลี่ยนไปอย่างระมัดระวังในแต่ละย่างก้าว ทุกๆ สองสามก้าว เขาจะหันศีรษะ สแกนซากปรักหักพังเพื่อหาการเคลื่อนไหวของสัตว์ประหลาดหรือบางทีอาจเป็นผู้รอดชีวิต หูของเขาตึง แต่ก็ไม่มีอะไร

ไม่มีเสียง.

ไม่มีเสียงร้องไห้

ไม่มีชีวิต.

ถนนหนทางแห้งแล้ง ความเงียบงันหนักหน่วงและหายใจไม่ออก โลกไม่ได้เพิ่งล่มสลาย แต่มันตายไปแล้ว

และแจ็กเกอร์เดินคนเดียวผ่านศพของมัน